Лед и пламя - Александра Каплунова
— Следующая загадка… Ты стоишь перед двумя одинаковыми дверьми, одна из которых ведет ко мне, другая — к счастью. Двери охраняют два одинаковых стражника, один из которых все время говорит правду, а другой все время лжет. Но ты ведь не знаешь — кто есть кто. Ты можешь задать только один вопрос любому из стражников. Как же ты сможешь выбраться…? Какую дверь выбрать…?
Кассандра тем временем отчаянно пыталась прийти в себя. Тошнота подступала к горлу, перед глазами все кружилось в невероятном хороводе.
«Только не терять сознание… Нет, нельзя…» — Впрочем, этих мыслей Вирс не слышал… Вообще никаких мыслей… И то ли виной тому была незримая преграда между ними, либо они потеряли возможность понимать друг друга без слов…
Чернокнижник раздражённо взмахнул рукой и за его спиной вырос узкий трон из льда без подлокотников. Высокая, в рост Вирса, спинка была покрыта витиеватыми узорами и оканчивалась множеством заострённых концов. Маг уселся на трон и закинул ногу на ногу. Задумчивый взгляд чёрного мага был устремлён в пустоту, коей здесь было много. Синий шарик парил вокруг. Губы мага вновь беззвучно зашевелились.
— У обоих я спрошу: "как меня зовут?". Тот, кто лжёт, попытается угадать, а тот, кто говорит правду скажет: "не знаю". И я зайду в ту дверь, которую охраняет говорящий правду.
Смерть рассмеялась. Липкий туман нахлынул на Вирса волной, но тут же опал.
В тот же миг Кассандру снова пронзило, на этот раз сразу двумя шипами, уже в с другой стороны — плечо и бок. Девушка снова выгнулась, сдавленно закричав. На этот раз Вирс мог услышать ее крик.
Кэсс же уже просто тихо молилась в мыслях, что бы это скорее прекратилось. Дрожащей рукой она попыталась ухватиться за пронзавший ее шип, но не смогла даже оторвать от пола руку.
Трон со звуком битого стекла разлетелся в разные стороны. Конечно, Вирс не специально — он просто утратил контроль над собой. Вновь. Хваленая холодность мага полетела ко всем чертям.
— Ответ неверный, чернокнижник… — Злорадный смех, казалось, проникал прямо в мозг. — Ведь ты не знаешь, кто из стражей, какую дверь охраняет и даже выясни ты, кто из них говорит правду, а кто лжет, не узнаешь, какая дверь куда ведет. А ведь было достаточно спросить у них — если я попрошу указать мне на дверь к счастью, на какую дверь покажет другой стражник? И станет все ясно… — Тон ее был еще довольнее, чем раньше. — Что же, чернокнижник, решил уйти с ее силой, оставив душу мне? — Снова смех. — Ладно, следующая загадка… Ее не потрогаешь и не увидишь. Формы нет у нее. Нет вообще ничего — только имя. Она короткой бывает, то длинной, и она всегда с нами: во всех разговорах, забавах и играх.
— Тень. — Здесь он не стал думать долго. — Тень всегда с нами. Её отбрасывают люди и вещи, а у некоторых она ещё и в душе. — Холодно произнёс маг. Хотя, последняя часть фразы для него звучала довольно странно, с сожалением. Странно ведь такое слышать от мага тьмы, который, не задумываясь, убьёт любого, чтобы спасти себя.
— Ну что же, ты снова оказался прав, чернокнижник… Вы сможете уйти вдвоем, но я не могу позволить тебе отделаться так просто… — Смерть многоголосо рассмеялась и, наконец, снова появилась из клубящейся вокруг тьмы. Соткавшись силуэтом — Я вижу, несмотря на все это напускное равнодушие, тебе нужна не только сила этой девчонки, не так ли? — Она приблизилась к нему вплотную, коснулась кончиками пальцев его груди. Вирс уже хотел раздраженно оттолкнуть руку, но понял, что оцепенел. Снова ее происки. — И ты, я погляжу, ей тоже не совсем безразличен… Кто бы мог подумать… Первозданный огонь, горячий, неудержимый и твоя холодная, ледяная тьма… Это может быть интересным.
Она притянула мага к себе, по-прежнему сковывая своей темной, куда более черной, чем у Вирса, энергией, и прижалась своими губами к его в леденящем душу поцелуе.
И кто бы мог подумать, что именно в этот миг Кэсс сумела вынырнуть из пучины той боли и увидела именно то, что было сейчас разыграно для нее.
— Вирс… — Хрипло и сдавленно выдохнула девушка. С губ сорвалась капля крови, а глаза наполнились слезами.
«Пока я истекаю кровью, он целуется с этой…» — Пиромантка не могла отвести взгляда от предоставленной картины.
Смерть же снова, уже в который раз рассмеялась и отступила во мглу. Оцепенение тотчас спало с тела мага, хоть и не полностью, не давая ему подать никакого сигнала, что ему был неприятен произошедший сейчас поцелуй. Все же сама Смерть была куда сильнее Вирса…
— Последняя загадка на сегодня и будете свободны, только вот какой интересно мне знать, ценой… Что строит замки, срывает горы, ослепляет одних, помогает видеть другим?
И вновь чернокнижник знал ответ. Он был не уверен, но как можно скорее хотел избавиться от этого ужаса. Ещё перед Кэсс оправдываться…
— Песок. Это песок. — Холодно отозвался чернокнижник. — Освобождай и покончим с этим.
Вокруг послышался треск, грохот, скрежет. Шипы, наконец, отпустили Кэсс, заставив ее снова корчиться от боли и снова закричать, не выдержав всех этих ощущений.
И леденящий смех, только теперь куда более жуткий, многоголосый…
— Думаешь я позволю тебе уйти вот так просто? — Она снова показалась из тумана, теперь ее лицо было перекошено гневом. — Что же… уходи, только вот представим, что ты все же ошибся дважды!
Она снова исчезла во мгле и… все стихло. Упал барьер, разделявший чернокнижника и пиромантку. Они остались вдвоем. Лежащая на полу, в луже собственной крови, Кэсс и Вирс, которому предстояла еще сильнее изувечить девушку, чтобы выбраться отсюда.
— Мразь… — Тихо выдохнул чернокнижник, вслед истаявшей Смерти. Правило чернокнижника, которое бы стоило занести в личное дело: никогда, слышишь, НИКОГДА не доверяй бабе в чёрном, именуемой Смертью. Хотя, был ли у Вирса выбор? Нет, конечно. Хотя, маг сомневался, что Кэсс вообще переживёт всё это. Из головы его сейчас вылетело всё: Баалзамон, Тёмный, то, что нужно победить бывшего учителя, орды тьмы, идущие за ними по пятам. И без того изувеченная Кассандра лежала перед ним. Лоб чернокнижника покрыла холодна испарина.
— Прости… У нас нет выбора. — Маг медленно поднял дрожащую руку. Кассандра тоже потянулась к нему, еще не осознавая, что ей уготовано. Щелчок пальцев и из земли рядом с Кэсс вырвалось несколько чёрных осколков, которые
