Знак снежного бога (СИ) - Элевская Лина

До сих пор ей не доводилось переживать такого! А уж с духами казалось, что непогода ей больше не страшна…

Едва снег перестал колотить в спину и по капюшону, Рэлико рискнула оглянуться — и, обомлев, едва не села в сугроб.

Перед ней стоял… конь. Белоснежный, небрежно потряхивающий гривой. Из-под копыт поднимался мелкий снежок, хвост развевался, будто по ветру — хотя ночной воздух вновь сделался тих и спокоен, даже луна опять засияла. Глаза его опасно полыхали льдисто-голубым сиянием. И вокруг него колыхалась тень огромных размеров…

Конь звонко цокнул копытом — и она послушно съежилась, легла как положено.

Рэлико мигом сообразила, кто перед ней.

— Северный Ветер! — бросилась вперед, ухватила за уздцы и требовательно спросила: — А почему без седока?! Что-то случилось с Ланежем?!

Конь от такого обращения опешил — морда вытянулась, глаза округлились, уши сами собой прижались к голове. Затем Северный Ветер фыркнул и тихонько заржал.

— Хозяин послал, — "перевела" Шелькри. — Ему сказали… наверно, сам сюда тоже спешит. Велел тебя отнести к селению.

Рэлико сама не заметила, как начала качать головой.

— Нет. Мне нужно наверх, к Алтарю. Пожалуйста… Мне не холодно совсем, я не мерзну здесь, видишь? Шла сюда в надежде увидеть средоточие той силы, которой правит Ланеж… Чтобы наконец быть достойной его, чтобы понять его, точно знать, кому хочу посвятить свою жизнь. Я должна… Я кинжал обещала на него возложить! Вот этот вот! — рукоять охотно скользнула в руку, словно оружие само было не прочь покинуть временное вместилище. — Прошу тебя!

Глаза скакуна еще больше округлились. Он перевел взгляд с кинжала на Рэлико, зачем-то уставился в одну точку ей на лоб (глаза смешно скосились), затем скорбно покачал головой, понурился, вздохнул… тряхнул гривой и…

Рэлико сама не поняла, как оказалась в седле. Сама точно не запрыгивала — но как тогда Северный Ветер это проделал?!

— Я не хочу отсюда уходить! — отчаянно крикнула она, но спрыгнуть не успела.

— Крепче держись, Рэлико! — пронзительно взвизгнула Шелькри.

Девушка только и успела, что вцепиться в белоснежную гриву.

Вроде подпрыгнул Северный Ветер невысоко — но они взмыли ввысь не хуже птиц! Рэлико зажмурилась, не в силах глядеть, с какой быстротой проносятся мимо скалы… Одно ясно было — не назад они летят!

Вдруг свист воздуха стих, тихонько, как-то мягко и глухо цокнули копыта.

Рэлико рискнула открыть глаза.

Вершина скалы оказалась совершенно плоской. Там лежал снег, но ровно-ровно, словно кто-то прошелся по нему огромной лопатой, сбросив лишнее. И над этим совершенным покровом чуть поодаль возвышался алтарь. Легендарный первый Алтарь Ланежа.

Рэлико даже дыхание задержала.

Грубая, необработанная плита — белый камень, сплошь укрытый синим льдом, как глазурью — покоилась на постаменте, сложенном из грубых черных камней. Снег и земля, полярный день и северная ночь, суровая красота и опасная сила зимы. От него веяло древностью, но не дряхлой — незыблемой, и такой первобытной силой, что по всему телу побежали мурашки, даже волосы зашевелились.

Вместилище силы снежного бога… Простое, величественное, прекрасное. Сколько ритуалов здесь совершалось в незапамятные времена? Сколько молитв здесь произнесли? Сколько серебра возложили на этот камень?

Рэлико крепче сжала рукоять кинжала — от удивления пальцы сами собой расслабились, едва не упустила…

Духи легко стояли на снегу, а вот ей стоило спрыгнуть со спины Северного ветра — увязла по пояс…

Тихо застонала от обиды на саму себя. Конечно, глупая, чего еще она ожидала — что, как дух, сможет невесомо пройти по снегу?

Но ничего, главное препятствие ей помогли преодолеть, а снега и холода она не побоится. Не отступать же из-за такой мелочи, когда цель так близка?

И Рэлико упрямо направилась к алтарю, разгребая снег правой рукой, в левой крепко сжимая подарок Эдер.

А еще в кармане покоился серебряный перстень с одним-единственным голубым камнем. Из дома привезла. Может, и не подойдет размер, но Ланеж ведь бог, наверняка сможет подогнать?

Но снег отказывался поддаваться, с каждым шагом Рэлико словно все больше вязла в нем, как муха в меду… Пока, начав выбиваться из сил, случайно не задела его льдистым серебряным кинжалом.

Снег содрогнулся — и замер в неподвижности.

Чудно-то как…

Тряхнув головой, Рэлико попыталась сделать шажок вперед — и больше не ощутила никакого сопротивления. Рассыпался легко, словно только выпал. Сам стелился под ноги, сбиваясь в ступени.

Стоило Рэлико шагнуть на последнюю, вровень со снегом, как над алтарем вспыхнула малая искра, и из нее щедро пролились голубоватые, словно пронизанные снежной пылью лучи, вдвое ярче лунных.

И перед смертной девушкой прямо поверх снега появилась дорожка, ведущая к алтарю — словно была там всегда, но прежде оставалась незримой. Одна за другой вспыхивали светом семь плит синего льда, с отражением семи звезд, на семь шагов бога либо смертного.

И вот от этого синего льда повеяло угрозой.

Рэлико малодушно оглянулась, но Северный Ветер сделал вид, что происходящее его совершенно не касается — мол, я тебя довез, дальше сама, и небрежно принялся щипать снежок. Только вот длинные, угольно-черные ресницы нервно подрагивали, а глаза неотрывно следили за Рэлико. Остальные духи даже не скрывали напряжения, особенно Киро — замер, крепко сжав перед собой руки в длинных, до локтя рукавичках, готовый, случись что, мгновенно их снять и урезонить синий лед, пусть даже сам развеется или застынет, его коснувшись!

Рэлико вновь перевела взгляд на мерцающую дорожку из семи плит синего льда, у самой кромки которой остановилась, не решившись коснуться ее даже кончиком грубых меховых сапог.

От него тянуло ледяной стужей, такой, которая способна проморозить насквозь что и кого угодно.

Но стихия не существует сама по себе. Это сила Ланежа. Сила, которая не причинит ей вреда, которая помогает, оберегает, сохраняет…

Страх стих, и, решившись, наликаэ снежного бога сделала первый шаг, отозвавшийся в ночи мелодичным льдистым звоном.

Холодный звон синего льда разнесся далеко по миру, неслышимый ни для кого, кроме тех, кто был неразрывно связан с царством снега и стужи.

Ланеж, сосредоточенно мчавшийся над очередным безликим городом (сейчас все они казались ему одинаковыми), пошатнулся и едва не свалился с меча.

— Алтарь запел, — с отчаянием застонал он. — Рэлико!

Как она только добралась до него?! Почему эти проклятые ступени вообще для нее открылись? Почему духи ее не остановили, не предупредили, почему позволили ступить на синий лёд?! Этот звон не слышали больше двух тысяч лет, и не без причин!

Синий лёд не жалеет никого, выпивает смертных, выжимает из них все тепло до капли, даже ей не выдержать! Рэлико может трижды быть его наликаэ, но она остается человеком! Этот лед испытывает дух, и даже ему, сильнейшему, в свое время пришлось нелегко. Чем они все думали?!

Охваченный смертельным страхом за свою наликаэ, Ланеж еще больше ускорился — откуда только силы взялись? Он не мчался так даже в тот день, когда спешил ей на помощь. Теперь снежный бог летел наперегонки с еле ползущим по небу рассветом.

И вскоре пересек границу Севера.

Быстрее, быстрее, еще быстрее… Если Рэлико уже шагнула на первую ступень (а кто, кроме нее, способен на такую глупость?!), то времени катастрофически мало!

…Зачем, Рэлико? Почему ты пошла на такой риск? И почему Северный Ветер медлит? Он давно должен был тебя нагнать…

Страх за одну огненную девушку ледяными клыками глодал и без того настрадавшееся сердце снежного бога.

Ланеж никогда еще с такой остротой не ощущал скорости течения времени.

Там, где вечно плел свои кубические полотна Хаос, раздался мелодичный льдистый перезвон, заставивший Сулу выронить веретено. Выдрессированной собачонкой одно из многоцветных щупалец подхватило его и вложило в руку слепцу, а затем выжидающе замерло.