Волчье (СИ) - "Happy demon"

Заметившая мое появление Маргрит только подмигнула, не став отвлекаться от разговора с Леголасом, и словно невзначай придвинулась к эльфу еще ближе, активно жестикулируя руками и, кажется, что-то объясняя своей паре. Судя по тому, как умиротворенно выглядел мой друг, против присутствия рядом первой бегущей по следу он ничего не имел, за несколько дней, проведенных в походе, уже успел привыкнуть к тому, что упрямая девица вьется рядом, и проблемы уж точно в этом не видел. Блестящие глаза подруги, впервые на моей памяти так искренне смеющейся, лишь подтверждали мои догадки.

Громкий звон отвлек от размышлений, взгляд метнулся к сражающимся воинам, и я едва не вскрикнула, увидев, как один из них, проведя обманный маневр, замахнулся своим мечом. Лезвие рассекло воздух со свистом, вспыхнуло яркое солнце на закаленной стали, стремительно приближающейся к беззащитной шее, а в следующее мгновение… все вдруг закончилось.

Двое тяжело дышащих мужчин застыли друг напротив друга, пытаясь перевести дух, под блестящей от пота кожей перекатывались литые мышцы, а длинные, заплетенные в косы волосы растрепались и обрамляли лица неровными прядями, и судя по тому, с каким интересом смотрели на бойцов обретающиеся тут же женщины из моей стаи, зрелище это нравилось не только мне одной. Явно услышавшие их томные вздохи оборотни самодовольно переглянулись, одновременно опустив оружие, один из них подобрал валяющуюся на земле рубашку, запросто утирая ею лицо, а второй, оглянувшись к собравшимся зрителям, тут же наткнулся взглядом на меня.

— Ваше Величество! — приветственно склонил он голову, ничуть не смущаясь своего не совсем подобающего внешнего вида, а после с интересом уставился мне в глаза, прямо и открыто, чего никогда не позволяли себе подданные людских королей, но не смущались свободолюбивые оборотни. — Желаете присоединиться?

Вопрос застал меня врасплох, заставив удивленно приоткрыть рот, присутствующие здесь зрители притихли, поглядывая на нас с интересом, да и Маргрит, отвлекшись от Лихолесского принца, подошла поближе, с видимым любопытством поглядывая то на меня, то на крепкого воина, по-прежнему смотрящего на меня с ожиданием. С неуверенностью оглядевшись по сторонам и заметив, как подмигнул мне затесавшийся в толпу Скьельд, я услышала предвкушающее ворчание подобравшейся волчицы. Поднявшись на лапы и сверкая янтарными глазами, хищница, кажется, была не против присоединиться к остальным, ее нетерпение очень быстро передалось и мне, и я даже не заметила, как по губам расплылась широченная предвкушающая улыбка.

— Желаю, — в голос проскользнуло звериное рычание, тело двигалось само собой, а контроль над разумом взяли инстинкты, когда я скользящим стремительным движением шагнула на арену, оставляя за собой воинов, тут же сомкнувших широкие плечи.

Тот самый нахальный воин, чуть склонив голову, наблюдал за моим приближением, даже не скрывая широкой улыбки, расплывающейся по тонким губам и преображающей открытое, красивое лицо, широкая грудная клетка медленно поднималась и опускалась, а от едва заметных рефлекторных сжатий пальцев на рукояти опущенного меча под кожей прокатывались мышцы, и с каждым мгновением неведомый азарт захватывал меня все больше. Взметнувшийся ветер отбросил с лица волосы, кто-то из стоящих рядом зрителей подал мне оружие, удобно легшее в руку, и я, остановившись перед своим противником, оценивающе пробежалась по нему взглядом.

Как и многие мои сородичи, он был больше, выше и сильнее, на его стороне был опыт и мастерство, но я за последнее время научилась правильно пользоваться своим преимуществом, да и показательное превосходство воина меня не смущало. Как никто другой, я понимала, что это совсем не показатель, и лишь усмехнулась, когда оборотень, словно дразнясь, согнул спину в поклоне.

— Леди первые, — хмыкнул он, приглашающе разведя руки в стороны, и я, согнув ноги в коленях, не стала отказываться от такого шанса.

Росчерком серебристой молнии взвился вверх тяжелый меч, обретший свой вес, засвистел в ушах ветер, а жухлая трава затрещала под подошвами сапог, и только звериная ловкость позволила мне в следующее мгновение, пригнувшись под оружием противника, проскользнуть ему под руку. Сталь соприкоснулась со сталью, запястья тут же с готовностью взвыли под давлением, но отступать я совсем не собиралась, чувствуя, как довольно взвыла в груди почуявшая вкус свободы волчица. Легко присела, сохраняя равновесие, отбила осторожный, словно на пробу нанесенный удар, прицениваясь к своему противнику, как приценивался ко мне он, и тут же вновь бросилась вперед.

Мой невысокий рост давал мне неплохое преимущество, главное было не стоять на одном месте, и на небольшом пятачке, окруженном что-то воодушевленно кричащими воинами, я вертелась волчком, слыша только свист ветра в ушах и лязг то и дело встречающегося оружия. Искры летели во все стороны, легкие горели огнем, а то, что рядом со мной еще кто-то есть, очень скоро забылось. Был только тяжелый меч в моих руках, был воин, сосредоточенно наносящий удар за ударом, и металлический запах гари и пота, который пробрался в легкие и не позволял дышать полной грудью. Яркие блики катящегося на убыль солнца плясали на закаленной стали, раз или два в пылу драки я заметила знакомые лица друзей, но времени на то, чтобы обращать на них внимание, у меня не было.

Уклонившись от очередного выпада, опьяненная сопровождающей меня удачей, я слишком быстро развернулась, наотмашь рубанув клинком, меч соскользнул по лезвию чужого оружия, заставив меня на мгновение потерять равновесие, и не успела я сориентироваться, как мощный удар легко выбил рукоять из моих пальцев. Меч с глухим стуком упал на траву, болезненный толчок заставил меня оступиться, а в следующее мгновение ребра болезненно приложились о холодную землю. От удара из легких выбило весь воздух, краем глаза я заметила, как оборотень, уже занесший надо мной свое оружие, резко остановился, словно бы в растерянности, а в следующее мгновение пальцы, судорожно шарящие по траве, нашли знакомую рукоять.

— Не останавливайся! — рявкнула я на замешкавшегося воина, резко перекатившись по земле, острое лезвие мгновение позже вонзилось туда, где раньше находилась моя голова, а я, извернувшись, с силой ударила нависшего надо мной мужчину в голень, заставив его болезненно охнуть и припасть на одну ногу. Руки нашли опору, я стремительно поднялась с земли, готовая обороняться, и едва успела выставить блок, когда чужой меч почти достиг моей шеи.

Заскрежетала сталь, посыпались искры, а время будто застыло, когда я увидела находящиеся прямо напротив глаза, полыхающие золотом. Разгоряченный битвой оборотень тяжело дышал, даже не пытаясь приподняться с земли, в которую по-прежнему упирался коленом, на крепкой шее вздулись вены, а по лицу катилась капля пота. Его меч по-прежнему давил на мой, тонкие запястья дрожали, и я понимала, что продолжи мужчина так давить, и ему ничего не стоит пробить мою защиту.

К счастью, делать этого воин не стал.

— Благодарю за хороший бой, Ваше Величество, — негромко проговорил он срывающимся от нехватки воздуха голосом, а после резко подался назад, отстраняясь, и я едва не упала, оставшись без опоры. Выровнялась, сохраняя равновесие, отбросила упавшие на лицо волосы, шумно выдохнула, пытаясь восстановить сбитое дыхание и присмирить все еще разгоряченную волчицу, а после искренне улыбнулась.

— Спасибо вам.

Откуда-то со стороны послышался одобрительный свист, явно удрученный Гимли с огромной неохотой отдал уже знакомому рыжеволосому бородачу несколько монет, и я с усмешкой покачала головой, совсем не удивляясь тому, что ушлый гном ставил не на меня. Взгляд, скользнувший по толпе, выхватил улыбчивую Маргрит, которая довольно покивала мне головой, и я только ухмыльнулась, заметив в глазах подруги озорные огоньки. Первая бегущая по следу, кажется, ни на мгновение не сомневалась в исходе этого боя, подмигнув мне в ответ на усмешку, и тут же заглянула куда-то мне за плечо. С удивлением заметив, как растягивает тонкие губы каверзная ухмылка, которой я совсем не ожидала, я оглянулась, искренне не понимая, в чем причина такого поведения гончей, и тут же судорожно вздохнула, услышав знакомый хриплый баритон: