Кафедра зооцелительства (СИ) - Журавлева Юлия

Греющий артефакт ужасно барахлил, то и дело отказываясь работать. Местор предложил купить новый, но стоил он слишком дорого, и я отказалась. К тому же с артефакторами из академии, регулярно приезжающими отремонтировать мне очередную поломку, мы неплохо подружились. Они мне уже скидку делали, как постоянному клиенту. А некоторые и бесплатно соглашались помочь просто за красивые глаза и чашку чая со сладостями. Но так наглеть я не собиралась, да и опасалась, что парни со старших курсов артефакторики примут наши посиделки за что-то большее. 

И только поставив воду в кастрюле, я вспомнила, что мы не съели пирог! Мне его сегодня в академии подарил смотритель зоосада Джаред Рил. А еще рассказал, что кто-то решил пошутить над моим любимым цербером и теперь отдыхает в лазарете. Шутник, конечно, не цербер. Пирог был с лесными ягодами и пах просто изумительно. Такому пропадать никак нельзя. Пришлось ставить еще и чайник.

- Ноби, у меня для тебя кое-что есть, - я позвала сидящего на шкафу феникса. - Ты только хозяину не рассказывай.

Как только кусочек поменьше, зато с красивыми ягодами переместился на тарелку, Ноби слетел без повторного приглашения. На стол я ему садиться запрещала, так что феникс устроился на спинке специально для него придвинутого вплотную стула.

Цветочку тоже перепало несколько ягод, которые она уважала не меньше, чем фрукты.

Ну вот, второй виток моего дня рождения с горячим чаем и пирогом. Ноби жмурился от наслаждения, решив сначала выковырять все ягоды из начинки, а саламандра, видимо боясь, что у нее отнимут угощение, наоборот, поедала его с рекордной скоростью. Я не торопилась есть свой кусок, меня-то уж точно никто больше не ограничивает. Хотя раньше родители мне такого не позволяли, и не потому что растолстею, а потому что много сладкого - вредно. Как целители, они разбирались в питании. И все же год назад мой день рождения проходил совсем иначе…

Письмо от мамы и папы с поздравлениями пришло два дня назад. Сообщение с южной границей было налажено так себе, особенно по осенним расхлябанным дорогам. Официальная почта ходила редко, поэтому письма и небольшие посылки местные жители чаще всего передавали за небольшую плату с везущими товары дельцами. Исписанный с двух сторон лист с поздравлениями и с пометкой тайной стражи пропитался ароматом пряностей. Вез его торговец-миасит между тюков с шафраном, во всяком случае, это были основные нотки на пожелтевшей бумаге. От денег делец отказался, заявив, что мои родители достаточно помогли ему и его людям, и он все десять лет будет возить мне письма бесплатно.

- Невероятные целители, - напоследок сказал миасит. - Таких и в столице днем с огнем не сыщешь. Мне сказочно повезло встретить их на юге. Иначе бы я уже давно отправился вслед за ушедшими.

Я в очередной раз перечитала и понюхала письмо, удивляясь, как соответствует содержанию послания легкий сладко-горький аромат.

Горячий чай немного отогрел руки, до сих озябшие после ледяной воды, но я все равно постоянно ежилась и куталась в теплую шаль, еще бабушкину. Как хорошо, что в доме все эти годы жила тьма, которая не давала завестись никому другому. Иначе бы моль вещи не пощадила. Но даже в шерстяной шали было просто ужасно холодно, и по ногам сквозило.

Наверное, я бы могла сказать, что это мой самый ужасный день рождения. Но теперь я  помнила, что был один, еще хуже, который я провела в лечебнице. Правда, убедить себя в том, что все хорошо, не получалось. Меня не грел чай и не радовал пирог. Напротив, все это только сильнее говорило о моем одиночестве. Что будет, когда учеба закончится? У Элис своя дорога, она давно для себя решила, чем хочет заниматься. Саймон, понятно, останется с ней. А кто будет со мной, кроме Цветочка? Феникса и того придется вернуть хозяину.

Я совершенно неприлично поставила локти на стол и уткнулась лицом в ладони. Рано думать, что будет потом, мне бы этот учебный год как-то пережить…

Почему-то каждый раз, когда казалось, что самое сложное уже позади, на меня сваливалось что-то новое. А сейчас, вроде, и проблем-то никаких нет. Родители в безопасности и занимаются любимым делом, с учебой наладилось, перспективы в будущем имеются, Пильн не забывает мне об этом напоминать и давать новые задания. Казалось бы, ну чего еще нужно? И как бы выкинуть всю дурь из головы, чтобы прекратить уже страдать и мечтать о несбыточном?

- Элиза? Вы плачете?

Я резко выдохнула и вытерла глаза. Я же его не приглашала, вот зачем, спрашивается, приходить? Окончательно испортить мое и без того ужасное настроение?

Но возмутиться сразу не получилось. Местор Альдер стоял совершенно растерянный с огромным букетом цветов, очень похожих на те, что росли в оранжерее академии. Наверное, поздно вечером ничего другого уже не нашлось, и завтра смотрители недосчитаются одной клумбы. Сам местор был только что с улицы, с мокрыми и оттого еще сильнее завивающимися волосами, на серой ткани пальто таял снег. 

- Я не думала, что вы придете, - и не одна я. Феникс, заметивший хозяина, принялся спешно доклевывать пирог. Но на него преподаватель внимания не обращал.

- Разве я мог пропустить ваш день рождения? - искренне удивился завкафедрой.

- Почему нет? Вы же не поздравляете всех своих студентов, правда? Могли бы и не ехать в такую погоду, - я посильнее закуталась в шаль.

- Не мог. Вы же для меня не обычная студентка, - напомнил местор.

- Это точно, обычных студентов вы так не избегаете, - Ноби расправился с пирогом и предпочел вернуться обратно к себе на шкаф, подальше от нас. 

- А разве я вас избегаю? - нахмурился мужчина.

- А разве нет? Я даже не помню, когда видела вас в последний раз вне занятий.

- Вас явно тяготит мое общество, так зачем мучить вас своим присутствием? - местор тоже был не железный. Он тут в снег пополам с дождем мчался ко мне, а я вот не смогла оценить. Но и молчать я устала.

- Так зачем сегодня приехали? Решили, что давно не мучили меня своим присутствием? Или, думаете, в академии могут заподозрить неладное? - удивительно, но даже холод отступил, пылающий внутри гнев его вытеснил, вместе со сдержанностью и разумом. 

- Я могу уехать, - завкафедрой положил букет на стол, разумно воздержавшись от слов поздравлений.

- Уезжайте, - сгоряча разрешила я, с трудом оставаясь на повышенных тонах и не переходя на крик. - И лучше насовсем. Мы ведь все равно должны расстаться, так зачем ждать выпуска? Никто никого не уволит и не выгонит, не такой у нас ректор. А слухи уж как-нибудь переживем, не впервой.

Меня снова трясло, только теперь не от холода.

- Значит, вы меня бросаете? - местор сложил руки на груди, взгляд стал острый и холодный, как тогда, в его кабинете при нашем первом разговоре.

- Я вас?! - я чуть не задохнулась от возмущения. - Имейте совесть, местор! Разве можно бросать того, кого у тебя никогда и не было? Я просто устала ждать и на что-то надеяться! 

И даже осознание того, что мне никто ничего не обещал и вообще именно я всю эту кашу и заварила, не спасало и не останавливало. Надо было взять себя в руки, но вместо этого я поступила иначе: разом сбросила все эмпатические щиты. Мои эмоции буквально затопили кухню, зато я, наконец, почувствовала облегчение. Это как после целого дня мучений прийти домой и снять узкую и не по размеру обувь.

Вслед за эмоциями снова потекли слезы. Насколько нелегко мне, оказывается, давалась сдержанность. Зато голова немного прояснилась, и я успела ужаснуться сказанному и сделанному, ожидая соответствующей реакции. Но местор Альдер вместо того, чтобы уйти и разозленно хлопнуть дверью, подошел вплотную и коснулся холодными пальцами щеки, стирая катящиеся капли. Я попыталась отвернуться, по крупицам возвращая самообладание и контроль, но этого мне не позволили.

И губы у него тоже были холодные, но поцелуй получился горячий и опьяняюще-сладкий. И хотя ни капли алкоголя я за сегодня не выпила, голова все равно закружилась.

- С днем рождения, Элиза, - местор… нет - Саид улыбнулся. - И не надо меня бросать. Я ведь дал когда-то одной нерадивой студентке второй шанс и думаю, что вполне могу рассчитывать на то же с ее стороны.