Под тенью мира. Книга первая - Алекс Зетт
Я на мгновение увидела очертания Мемориала Джефферсона на другом берегу, но тут же с болью закрыла глаза и отвернулась.
Я должна думать об отце, о его проекте, а не лить бесконечные слёзы. Разве это поможет ему?
Нет.
Чуть поодаль от ворот Цитадели, за небольшим пригорком я увидела старый довоенный джип. Он был выкрашен в грязный песочный цвет, его корпус и широкие двери выглядели очень прочными. Ребристые колёса машины казались огромными.
Салон машины был бронирован, его мутные стёкла сверкали на солнце. Позади машины был открытый кузов, защищённый двумя металлическими щитками. Я заметила, что в кузове сидели два воина Братства Стали. Паладин Кросс, поспешила к машине, на ходу перехватывая плазменную винтовку.
Она кивком указала мне на кузов джипа, призывая меня садиться туда. Я подошла к машине, ощущая, как пыльный, тёплый ветер касается моей кожи и взъерошивает мне волосы. Недолго думая, я закинула рюкзак в кузов, а паладины помогли забраться в кузов и Догмиту, после чего я забралась туда сама, и мы отправились в путь.
Я взглянула на часы. Мне хотелось спать, ветер казался слишком порывистым, а тоска внутри слишком болезненной.
Через пыльное стекло заднего вида, я заметила, что в салоне машины сидели два паладина Братства, одетые в тяжёлую броню.
Я облокотилась на металлический щиток, защищающий кузов и некоторое время наблюдала за серыми пейзажами городских руин.
Вскоре мы выехали на Пустоши, и перед моим взором открылись пустынные, выжженные солнцем земли.
Паладин Кросс устроилась напротив меня. Она равнодушно посматривала на открывающийся из кузова вид и молчала. Напротив нас сидели два паладина из Братства. Их лиц я не видела из-за шлема. В руках они сжимали лазерные винтовки.
Я задремала через час после выезда от Цитадели, а вскоре и совсем заснула.
Я не помню, что мне снилось - какие-то обрывки сцен из моей жизни, места, где я была, слова, что я слышала.
Когда машина остановилась, я мгновенно проснулась.
Пустошь встретила меня привычным пейзажем - пустынными полями с выцветшей травой, ребристыми камнями в сухой земле, серо-голубым небом с редкими облаками.
Зевая и потягиваясь, я огляделась. Мы остановились возле каменного нагорья, где из земли торчали старые, почерневшие деревья с кривыми, голыми ветками.
Сухая трава покрывала каменистую землю. Кое-где валялся старый мусор - пакеты, детские велосипеды, части автомобилей.
Всё ещё оглядываясь, я вылезла из кузова, вслед за всеми остальными.
Теперь воины Братства стояли возле машины, оглядывались, курили и разговаривали.
Паладин Кросс внимательно осматривала местность. Я тоже решила пройтись вдоль каменного пригорка. На этом пригорке, за его каменными стенами ввысь поднималось несколько конструкций. Большой ржавый бойлер, старая смотровая вышка, сделанная из трухлявых деревянных досок и большой рекламный щит.
На пригорках были видны ветряки, а ещё множество деревьев с посеревшими листьями и елки с редкими пожухлыми иголками.
Кривой, мятый сетчатый забор огораживал довольно большую территорию, где-то в середине он был просто выбит. За забором помимо кучки старых довоенных автомобилей, стоял большой автобус с мутными стёклами. Автобус, как и автомобили, уже врос в землю.
Фонарные столбы были раскинуты по всему полю, то тут, то там. Между камнями и столбами фонарей тянулись верёвки со старыми, выцветшими флажками, а также провода с маленькими фонариками. Я про себя отметила, что в этом месте всё было как-то по-детски мило. Тяжело вздохнув, я повернулась и увидела, как ко мне приближается паладин Кросс.
У неё был весьма суровый вид.
- Надо осмотреться, - сказала она, хмурясь и поглядывая вокруг. - Идём, ребята из Братства подождут нас здесь.
Я кивнула и направилась вслед за паладином Кросс.
Здесь, когда-то было что-то вроде площадки для отдыха. Поляна за забором была заставлена столами с лавками, над которыми и покачивались цветные флажки на веревочках. Здесь были и старые постройки, похожие на лачуги, внутри них когда-то располагались билетные кассы, кафе и торговые точки.
- Кайли, здесь пещера, - окликнула меня паладин Кросс, она указала себе за спину. - Нужно спуститься и проверить что там.
Я вытянула шею, глядя туда, куда показывала паладин Кросс. Под холмом, прямо в камнях, на которых были развешаны флажки и гирлянды, серела старая высохшая дверь.
- Идём, - уверенно отозвалась я, покрепче сжимая пистолет.
Догмит громко гавкнул, и мы все вместе направились к пещере.
***
Пещера оказалась куда уютнее и чище, чем я рассчитывала. Прямо у входа на металлических палках держались старые фонарики, освещающие дорогу. По потолку тянулась гирлянда.
Мы спустились вниз пещеры, здесь лежали какие-то старые вещи - разбитая ванна, столик с круглой столешницей, старый мотоцикл. Мы с паладином Кросс дошли до разветвления в пещере. Один уходил влево, другой прямо.
- Может быть, разделимся? - спросила паладин Кросс. Она кивком указала на проход, который уходил влево. - Я пойду туда, а ты можешь посмотреть, что там дальше. Только очень осторожно. Или пойдём со мной.
- Нет-нет, я посмотрю, - ответила я.
Мне ужасно не хотелось выглядеть трусихой, однако я уже пожалела о том, что погорячилась. Мало ли, что здесь можно встретить - я-то совсем не воин.
- Будь начеку, - сказала мне паладин Кросс, внимательно глядя на меня. - Если вдруг что заметишь - сразу назад. Не стоит показываться врагу на глаза.
Я кивнула, перезарядила пистолет и вместе с Догмитом двинулась вперёд по пещерному проходу. Мы снова спустились вниз, завернули за поворот. Мы крались, прислушиваясь к каждому звуку, когда вышли в пещерный зал с высоким потолком.
С потолка острыми сосульками свисали сталактиты, под ними свисали лианы проводов с маленькими фонариками. Впереди виднелись большие ворота, сделанные из старого плаката. По бокам от ворот тянулись высокие стены из старого шифера и деревянных листов, где висел красный автодорожный знак, на котором крупными буквами было написано “STOP”.
Стараясь не привлекать внимания, я медленно двигалась к воротам, держа перед собой пистолет.
Я уже почти подошла к ним, как вдруг откуда-то сверху раздался вредный детский голос. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- Эй, ты, а ну стой! - рявкнул в мою сторону мальчик, стоящий над выстроенным забором. - Ещё один шаг, и я, блин, тебе башку на хер отстрелю!
Я ошарашено замерла на месте и подняла лицо вверх. Мальчик был одет в старый костюм летчика. На голове у него был завязан светлый шарф, поверх которого был одет большой металлический шлем с ремешками. На шлеме красовались большие летные очки. На лице мальчика читалось напряжение.
Тем не менее, он уверенно сжимал в руках винтовку.
- Эй, эй! - позвала я, замирая на месте и улыбаясь. - Я не собираюсь нападать! Я друг.
Догмит тявкнул и завилял хвостом. Мальчик с подозрением прищурился, разглядывая меня.
- У меня нет друзей среди взрослых, хотя на взрослую ты и не слишком похожа, - отрезал пацан, глядя на меня. - Лучше топай отсюда, да побыстрее!
- Слушай, мне на самом деле просто очень нужно попасть в Убежище 87, - растерянно сказала я, понимая, что мальчишка спуска не даст. - Ты знаешь дорогу туда?
У мальчика вытянулось лицо. Он хмуро покачал головой.
- Лучше не ходи туда. Оттуда чудовища приходят. - Мальчик перехватил винтовку. - Мы наловчились их отгонять. Наверняка лучше, чем ты.
- Подожди, подожди, - начиная нервничать, пролепетала я. - Какие ещё чудовища?
- Здоровенные такие, - мальчик махнул одной рукой, обводя пространство вокруг себя. - Знаешь, они такие…вроде, на людей похожи, только неправильные какие-то.
- Ого…- задумчиво произнесла я, почесывая затылок. - Видимо, супермутанты…А…кхм…так ты знаешь дорогу в то место, откуда они приходят?
- Конечно. - Кивнул мальчик, сурово глядя на меня. - Она лежит через Литл-Лэмплайт, а в Литл-Лэмплайт я тебя не пущу. Так что ищи другую дорогу, малявка.
