Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская
— Всё х-хорошо, — пробормотала Дина.
— Миледи, может вы это… ну… — начал было один из магов, но стушевался, не договорил. Впрочем, я и так поняла, чего он хотел.
Мужик продолжал тоненько невнятно подвывать, явно не планируя пока каяться и сдавать хозяев и подельников. Ничего, через час-другой его попустит, можно будет и допросить толком. А возиться со снятием проклятия я даже не собиралась, зачем силы тратить? Всё равно ведь повесят.
— Нет, — мотнула головой я, отлепляясь от стены. — Бесы с ним, подождёт. Пока лучше потолкуйте с кухаркой по имени Линна о некоторых непредусмотренных рецептом ингредиентах, которые она в напитки добавляла.
Кот не убегал, так и стоял на месте, продолжая внимательно меня разглядывать. На домашнего он не походил, слишком худой и грязный. Юркнул, наверное, через заднюю дверь и крался сюда на запах еды. Пока наша кутерьма ему дорогу не преградила.
— Конечно, миледи, займёмся немедленно.
А Рэйна не было, и эта мысль колола обидой, хотя умом я прекрасно всё понимала. Нельзя давать слабину перед стервятниками, показывать, что в твоём собственном доме не всё ладно. Да и видеть его тут сейчас мой каприз, настоящей необходимости нет. Парни вполне справляются.
— Кис-кис-кис, — позвала я.
Кот на это только фыркнул. Я пожала плечами: не хочет, как хочет. Не гоняться же за ним, в самом деле. Пусть идёт, куда шёл. Может, оживит своим появлением скучное застолье.
— Идём, Дина, — позвала я и шагнула к лестнице.
Кот зашипел, выгнул спину горбом, вздыбил шёрстку и чуть приблизился. Я поставила ногу на первую ступеньку. Кот сделал ещё пару шагов ко мне и снова зашипел. Словно хотел помешать подняться.
— Там что-то есть? — спросила я, будто зверёк мог ответить.
Кот вспрыгнул на ступеньку, не меняя агрессивной позы, и преградил мне путь. Я замерла, не двигаясь дальше, продолжая странную игру в гляделки. Кошки чутки к магии, явно неспроста он так сердился. А может, боялся, и не пускал меня дальше.
— Господа, — позвала я магов, продолжающих о чём-то полушёпотом спорить над стонущим мужиком, — может кто-нибудь взглянуть?
— На что, миледи? — тут же откликнулся один, с короткими светлыми волосами.
— На лестницу, — туманно пояснила я, приседая и протягивая коту руку.
Тот принялся осторожно и внимательно обнюхивать мои пальцы. Наверняка от них до сих пор курицей пахло, вот и заинтересовался. Голодный, бедняга. Надо угостить чем-нибудь.
— Там ничего, миледи, — отчитался маг.
— Да ладно? — фыркнула я.
Не то чтобы сомневалась в его честности, разве что в методах. Алхимики куртис не используют, ну разве что изредка, для особо оригинальных экспериментов, так что пакость эта почти наверняка указывает на ведьму. И есть не так много ведьминских штучек, невидимых для магов. Одна из них — проклятия.
Я внимательно посмотрела на ступеньки. Ничего постороннего не заметила, только мрамор, серый, совершенно не подозрительный. Ни одна ведьма в здравом уме не кинет проклятие на такую каменную махину целиком: сил вытянет бездну и всё равно распылится, не сработает толком. Вот ваза на площадке выглядела более перспективно.
— Умеешь создавать тень? — спросила я мага.
Тени магов отличаются от ведьминских. Если мы можем только путешествовать вместе со своими, подслушивая и подсматривая, маги способны и стащить что-нибудь. Их тени, так скажем, условно материальны, но по сути всего-навсего болванчики, куклы из силы. Можно запустить такую в запертую комнату, чтобы взяла со стола ключ и под дверь просунула. Но найти с её помощью ключ, спрятанный где-то в комнате, не выйдет, это уже слишком сложно. Впрочем, сейчас ничего такого и не требовалось.
— Умею, но… не очень хорошо, — чуть неохотно сознался парень.
— Сойдёт, — пожала плечами я. — Просто отправь её вверх по лестнице, и всё.
Кот потёрся о мою ладонь, напоминая о себе. Я задумчиво почесала его за ухом и услышала довольное мурчание. Не дикий, значит, был у кого-то домашним, пока не сбежал или не выкинули. Не успел ещё окончательно утратить доверие к людям.
Тень тем временем двинулась по ступенькам. Кот опасливо прижался к моему колену, но удирать не спешил. Я машинально продолжила гладить и почёсывать его, внимательно наблюдая за кривоватым подобием человеческой фигуры.
Маг в этом деле оказался и впрямь не мастером, скорее уж нерадивым учеником. Честно сказать, даже немного удивилась, что тень всё-таки добралась до площадки лестницы, не рассыпавшись на полпути.
— Что-нибудь нужно сделать?
— Ничего, дальше пусть поднимается, — отмахнулась я, продолжая наблюдать.
Полупризрачная фигура сделала ещё шаг, медленно развернулась, подрагивая, и тут-то раздался, наконец, треск и грохот. Старинная кованая люстра, освещавшая лестницу, обрушилась на тень. Та с хлопком исчезла, запахло грозой и отчего-то разогретым воском.
— Э-это что? — спросил маг ошарашено.
— Ловушка, — пожала плечами я, прижимая к себе напуганного громкими звуками котика.
Люстра, конечно, штука тяжёлая, да и высота потолка была довольно приличной, но планировать таким образом убить кого-то лично я бы не стала, больно ненадёжный способ. Разве что временно вывести из строя. Но кого ловушка тут поджидала — вот в чём вопрос.
Вообще картина в целом как-то решительно не складывалась. Отрава, которая и сама по себе отлично могла убить, нападение в коридоре на пути к лестнице, и на закуску падающая люстра. Всё вместе бред какой-то. Для чего пытаться расправиться со мной тайком, выдав смерть за естественную, чтобы потом почти открыто набрасываться, попутно мешая дойти до заранее подготовленной ловушки?
Выпрямившись, я подхватила кота на руки и пошла наверх. Зверёк не сопротивлялся, продолжая тихо тарахтеть от удовольствия. Маг заторопился следом. Вместе мы остановились возле люстры и уставились на неё.
— Проржавела, — констатировал парень, показывая на цепь.
— Ага, — согласилась я. — Замечательное проклятие, очень его люблю.
Отлично помогает, когда нужно уничтожить что-нибудь надёжно и без особых хлопот. Ненужная вещь рассыплется прахом за какую-то пару дней. Здесь его применили на цепь, потом укрепили её «призрачной верёвкой», закрепляющую петлю которой оставили открытой и кинули на пол. Когда тень эту петлю зацепила, «верёвка» рассыпалась, ржавая цепь не выдержала веса люстры, и та упала.
План был очень ненадёжным. То, что люстра рухнула прямо на тень, на самом деле чистая случайность. По факту человек, зацепив верёвку, мог успеть сделать ещё пару шагов, прежде чем цепь порвалась бы, и никак не пострадать. Но испуг, конечно,
