Чужой престол - Анна Шнайдер

— Придётся справиться быстрее, — хмыкнул Эрнест и напомнил, зачем всё-таки пришёл: — Давай лучше про амулет рассказывай. Что за штука такая и зачем было нужно это самосожжение.

— Иллюзорный, как я и говорил. Создавал внешность одного из принцев, сделан на его крови, поэтому сходство, полагаю, было отличным — родной отец бы не узнал. По крайней мере до тех пор, пока дублёры не открыли бы рот.

— А что, голос не менял? — удивился Эрнест, но Риан покачал головой.

— Менял, но дело не в этом — у каждого человека существует определённая манера разговора и от неё не избавишься никакими иллюзорными амулетами. В общем, для спектакля перед малознакомыми людьми вполне сгодилось бы, но смогли бы эти бродяги обмануть Роланда? Вот уж не знаю. И самое интересное — тот элемент, из-за которого сгорел первый псевдо-принц, — он изолированный. В артефакторской терминологии это значит, что он не имеет отношения к основному функционалу амулета. С иллюзией он был не связан. И активировался именно в момент попытки уничтожения, усиливая пламя в несколько раз. То есть, люди, отдававшие приказ заменяющим принцев бродягам, именно на такой эффект и рассчитывали.

— Элемент родовой, правильно? — уточнил Эрнест, и Риан кивнул.

— Да. Огненная родовая сила, почти как у Альго, того же порядка. Но есть нюанс. Если бы весь амулет был сделан представителем этого рода, то подобное бы чувствовалось, потому что кровная магия была бы повсюду. Однако амулет, скорее всего, делался обычным артефактором или другим аристократом. Использовалась только кровь огненного мага, и только для изолированного элемента.

— Очень похоже на подставу, — протянул дознаватель задумчиво. — Причём по всем фронтам. Интересно получается, да? У заговорщиков были два варианта, и оба по сути беспроигрышные. При первом варианте погибает канцлер — идеально! Но если не погибнет, то в дело идёт второй вариант. Поддельные принцы пытаются сжечь амулеты, привлекая к ним наше внимание. И даже если бы они сгорели, мы всё равно смогли бы почувствовать эманации родовой магии, а потом и определили бы, чья она была. Шолто указывает на Корнелиуса Купера, а амулет… Он на кого указывает, а? Уж не на Вестериусов ли?

— Я с ними не знаком, точно не могу знать. Но вполне возможно, что да.

— Я бы даже сказал — скорее всего, — вздохнул Эрнест и поджал губы. — И Абрам Бивиус совсем недавно говорил канцлеру именно про Вестериусов. Интересный спектакль… Сделаем вид, что мы ничего не поняли.

— Но Вестериусов придётся арестовать? — уточнил Риан.

— Нет, — решительно ответил дознаватель и негромко засмеялся. — Хотя я, если честно, испытываю желание арестовать здесь вообще всех. Жаль, что так нельзя. А насчёт ареста Вестериусов… По какой-то причине именно это и надо тем, кто их подставил. А раз надо — значит, никакого ареста не будет. Понаблюдаем за ними.

— Информация, которую мы передали с Каролиной, должна дойти до тех, кто помог сбежать Тедеону и Грегору, — спокойно заметил Морган, потягиваясь. — Тогда они попытаются сделать следующий шаг.

— Это какой же? — поинтересовался Риан.

— Убить Огдена, конечно, — ровным тоном ответил Эрнест. Так, как будто в этом не было ничего особенного и он просто обсуждал, что будет есть сегодня на завтрак.

Глава двадцать вторая

Роланд

После бессонной ночи голова ощущалась, как пустая чугунная кастрюля, ещё и немытая — ни каши не сваришь, ни водой не наполнишь. Мысли ворочались с трудом, в глаза будто сонное зелье закапали — они постоянно пытались самопроизвольно закрываться. В итоге Роланд, едва не уснув в ванной, выпил специальное зелье для бодрости и ясности ума. Был у него существенный недостаток — ровно через пятнадцать часов оно переставало действовать, и организм срочно начинал требовать своё. Сопротивляться этому было бесполезно — так что следующей ночью придётся спать.

После этого канцлер закрутился в делах настолько, что едва успевал за самим собой. С утра пораньше, как только Эрнест и Нортон вернулись из замка Нидор, он представил безопасника всему составу королевской гвардии в качестве нового начальника охраны дворца, сославшись на временное задержание Джулиана и его заместителей как возможных причастных к ночному нападению на Огдена. Подробности этого нападения, естественно, никто не спрашивал, король ещё не встал с постели и никто его не видел, поэтому и вопросов гвардейцы не задавали. Некоторые откровенно напряглись, и Роланд на всякий случай запомнил, кто именно это был.

Потом канцлер отправился к королю, и как только вошёл в его гостиную, увидел Огдена — тот как раз выходил из спальни, позёвывая. Однако остатки сна с него слетели быстро, стоило услышать о ночных приключениях Роланда и остальных.

— То есть, ты хочешь сказать… — протянул Огден, когда канцлер замолчал. И у него возникло ощущение, что собеседник отчаянно желает схватиться за голову. — Получается, что мои братья сейчас на свободе и точно будут пытаться захватить власть?

— Да, — не стал отрицать Роланд. — Но это не так просто, как тебе кажется, учитывая нашу договорённость с Ареном и наличие принцессы поблизости. Я бы советовал тебе как можно больше находиться в обществе Анастасии. Пока она рядом, тебя не тронут. Сам понимаешь, почему. Если заденут её высочество — мало не покажется никому.

— Я же не могу быть с Анастасией круглыми сутками, — развёл руками Огден. — Значит, теперь они наверняка попытаются меня убить… Кстати, а почему раньше не попытались? Идеальное время было, когда ты находился в Альтаке.

— По той же самой причине — твоя договорённость с императором, — вздохнул Роланд. Иногда новоиспечённый король проявлял поразительную несообразительность, нежелательную для монарха. — Представь себе — я уехал за принцессой, её здесь ждут, и вдруг тебя убивают. Думаешь, Арен был бы от этого в восторге? Кто это сделал, стало бы очевидным даже без всякого расследования, и он никогда в жизни не позволил бы находиться Тедеону или Грегору на троне после подобного преступления. Спровоцировать откровенное вмешательство Арена — это для них худший вариант развития событий. Я подчёркиваю, Огден — для них. Уверен, есть ещё и другие заговорщики, для которых появление в нашем дворце Арена было бы выгодным.

— Защитник! Какие другие заговорщики? — поморщился Огден и потёр ладонями лицо. — Меня это