Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
— Даже меньше.
— Хорошо. Значит, выходишь туда, делаешь буквально шаг в сторону и открываешь Врата с той стороны. Смотрим, получается это или нет. Затем, в любом случае, — он подчеркнул последнюю фразу особенно жёстким тоном, — возвращаешься назад. Если Врата откроются, мы будем знать две вещи. Во-первых, что их вообще реально открыть из того мира в наш. Во-вторых, мы увидим, действительно ли расстояния в мире тъёрнов так точно соответствуют здешним. Посмотрим, окажутся ли вторые Врата в шаге от первых не только с той, но и с нашей стороны.
Мы кивнули. Всё это было разумно. Вообще когда за план действий брался Винсент, даже чрезвычайно сложные вещи начинали казаться вполне реализуемыми. Во всяком случае, я со своей стороны прониклась если не чувством уверенности, то хотя бы определённой долей оптимизма.
— Следующий вопрос, — продолжил Винсент после недолгой паузы. — Кто идёт? — Он снова немного помолчал, подчёркивая таким образом, что данный вопрос требует серьёзного отношения. — Всем рисковать необязательно. Я, само собой разумеется, иду. Дженни, к сожалению, идти тоже придётся. — Извиняющийся взгляд в сторону девушки. — Только она одна сможет открыть Врата. Но остальные могут остаться.
— Я пойду, — уверенно заявил со своего места Дилан. — Ещё один меч вам не повредит. Что, если всё-таки придётся столкнуться с тъёрнами? Да и будем откровенны: в башне навряд ли обойдётся без драки. И не смотри на меня так пристально, — отмахнулся от Винсента он. — Я верю Нурит. Раз она намекнула именно на этот способ, значит, он сработает.
Я улыбнулась краешками губ. Однако же мне бы его уверенность… И вскоре услышала свой собственный голос:
— Я тоже пойду.
— Стелла, вот ты-то как раз могла бы остаться! — выразил протест Винсент. — Махать мечом ты же не собираешься?
Кажется, впервые за долгое время Ирвин разделял точку зрения Воина. Увы, у меня был свой взгляд на ситуацию.
— Не собираюсь, — заверила я. — Но только вы, кажется, забыли, что я одна сумею в случае необходимости принять облик тъёрна. — Говоря это, я старалась избегать взглядом Ирвина. — А если нам придётся повстречаться с аборигенами, это может оказаться более чем кстати. Во всяком случае я смогу вступить с ними в переговоры. И не исключено, что вопрос удастся решить без кровопролития.
С опаской покосившись на участников обсуждения, я к собственному удивлению увидела, как Ирвин переглянулся с Винсентом.
— Это резонно, — сказал затем Воин.
Своё признание он явно сделал неохотно.
— Значит, я тоже иду, — протянул Ирвин обманчиво ленивым тоном.
Хлопнув себя по колену, Винсент поднялся на ноги.
— Стало быть, все, — заключил он. Обвёл нас последним взглядом, красноречиво говорившим «Надеюсь, каждый из вас хорошо понимает, что делает». — В таком случае, если все вопросы решены, предлагаю начинать.
В этом мы были с ним солидарны. Предприятие предстояло, мягко говоря, нестандартное, и, коли уж так сложились обстоятельства, хотелось покончить с ним как можно скорее. Откладывать путешествие в мир тъёрнов — только дополнительно себя накручивать.
Ещё одна вылазка позволила Винсенту окончательно определиться с расчётами. Теперь настало время Джен. Подойдя к росшей на краю поляны сосне, она приложила ладонь к стволу. Медленно забились в ожидании секунды. Один, два, три, четыре… Ствол как будто бы подёрнулся дымкой. Ещё немного — и там, где недавно темнела кора с застывшими слезами свежей смолы, открылся проход овальной формы. Врата в мир тъёрнов.
Как и договаривались, проходить на ту сторону никто не стал. В этот раз единственной нашей целью было наблюдение. Открывшуюся за Вратами картину изучали Джен, Винсент и Ирвин. Мы с Диланом стояли позади и лишь тщетно старались хоть что-нибудь рассмотреть над плечами остальных. Примерно спустя полминуты Винсент высунулся на ту сторону, повертел головой, особенно долго смотрел в том направлении, в котором (с нашей стороны от Врат) находилась башня. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул чужой воздух. Когда время было на исходе, все трое слегка отстранились от прохода, а вскоре на его месте снова темнела шершавая кора.
— Ну что?
Мы с Диланом в нетерпении пожирали глазами более удачливых наблюдателей.
— Вроде бы всё в порядке, опасности на первый взгляд нет, — не слишком уверенно ответил на незаданный вслух вопрос Винсент.
Посмотрел на Ирвина, тот согласно кивнул. Соглашался при этом не только с утверждением об отсутствии опасности, но и с тем, что не видно её исключительно на первый взгляд.
— Ни тъёрнов, ни кого-либо другого, — продолжал Воин. — Ровно там, где мы должны попасть в башню, — он бросил взгляд на высокую каменную стену, — растёт дерево…что-то наподобие пальмы.
Ирвин слегка поджал губы и качнул головой — видимо, сравнение с пальмой не казалось ему слишком удачным. Впрочем, спорить он не стал: точность определения в данном случае значения не имела.
— Ну что, Дженни, готова?
Винсент положил руки Привратнице на плечи и заглянул в глаза. На его фоне фигурка девушки казалась особенно маленькой и хрупкой.
— Готова, куда ж я денусь? — усмехнулась Джен и снова приложила ладонь к коре.
Проход открылся спустя семь-восемь секунд, так же, как и в прошлый раз.
— Осторожней, — шёпотом сказал Винсент. Словно опасался, что нас услышат.
Он снова выглянул на ту сторону, повертел головой и только после этого освободил дорогу Джен. Та аккуратно шагнула за Врата. Винсент держал её за руку.
— Сделай шаг вправо и попробуй открыть проход оттуда, — тихо предложил он.
Руку по-прежнему не выпускал.
Дальнейших действий Привратницы я видеть не могла, но в скором времени слева от исчезнувшего древесного ствола (и справа от него, если смотреть со стороны девушки) открылись вторые Врата. Вся светясь от удовольствия, Джен проскользнула через них обратно и присоединилась к нам. Как выяснилось впоследствии, Винсент лишь в последнюю секунду и крайне нехотя разжал для этой цели свои пальцы, выпуская её руку.
Оба прохода вскоре закрылись. Дилан заботливо протянул девушке флягу с клюквенным соком. Та жадно припала к горлышку и, кажется, взахлёб выпила не меньше половины. Восторг от удачи пьянил и придавал сил, но излишне обольщаться не следовало: использование альтера основательно растрачивает энергию.
Я судорожно сглотнула. И только теперь поняла: до сих пор я подсознательно рассчитывала, что Врата с той стороны не откроются, и, стало быть, проникать в мир тъёрнов не придётся. Теперь же эта тайная надежда рассыпалась в прах. Покосившись сначала на Ирвина, а потом на Дилана, я поняла, что подобная мысль посетила не только меня.
