Галина Митрофанова - Академия Сайоран
— Ты чего? Уставился в одну точку и улыбаешься, — зашипела она.
— Да так, понравился артефакт, — отозвался карис.
— Ну вот, это надолго, — пожаловалась Лиин, пытаясь понять, чем это заинтересовался брат. По мнению девушки, этот кулон был обычен, почти ничем не примечателен, ну кроме личности, на которой висел. Бедный эльф уже начал подозрительно коситься на прибывших.
Наконец, оттащив заинтересованного ученого от несчастного эльфа, девушки смогли проследовать за их сопровождающими. Лиана приходилось вести под обе руки, так как он совсем ушел в себя. Что-то тихо бурча себе под нос, парень изредка догонял эльфа и снова начинал рассматривать кулон. Тем временем Лиин с подругой рассматривали лес.
Громадные исполины переплетались кронами так высоко, что приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть это. Но при этом темно не было. Солнечные лучи ярким дождиком пробивались сквозь колышущиеся тихо шуршащие листья. То тут, то там раздавались трели птиц, стрекот жучков. Вокруг гостей летали красивые бабочки разных размеров и расцветок. Попадающиеся дивные, залитые ярким солнцем поляны были усеяны разноцветными соцветиями. Около одной из таких они и остановились.
Ковер из зеленой травы и мелких, дурманяще пахнущих белых цветов манил к себе. Едва шагнувшие на поляну гости были остановлены эльфами.
— Не стоит, — приятный музыкальный голос проводников вплелся в звуки леса. — Это цветы «Слезы матерей» — одна из дриадских святынь.
— Как это? — заинтересовалась Лиин. — Вы же темные. Как это к вам относиться?
Взгляд эльфа был похож на взгляд матери, которая услышала глупость от своего ребенка.
— А мне интересно, что мы тут делаем? В чем наше задание? — решила поинтересоваться Киара.
Пожав плечами, темные удивленно протянули:
— А вам что, не рассказали?
— В академии только сообщили, что запрос поступил от вашего народа в вопросе установления последовательности престолонаследования, — отчеканил наконец изучивший кулон Лиан.
Переглянувшись, эльфы начали просвещать студентов.
— Все рассказать мы вам не можем. Но сейчас мы находимся на нейтральной полосе леса, по правую сторону находится дриадский лес, по левую — светлых эльфов. По прямой выйдете к горам. Наши владения. Дело в том, что одному из вас нужно будет пойти в дриадский лес и забрать оттуда кулон, без которого не выполните вторую часть задания.
Девушки слушали и не понимали, в чем, собственно, сложность.
— Кстати, мы пришли. Сразу вопрос: кто из вас потом сможет присоединиться к другим?
— В каком плане? Мы что, туда не вместе идем? — заинтересовалась Лиин.
— Нет, в наши владения может зайти только девушка, — мелодичный женский голос раздался из-за спин ассарцев. Развернувшись, молодые люди увидели дриаду. Волнистые зеленые волосы обрамляли красивое, но с несколько резковатыми чертами лицо. А глаза оказались раскосыми, дивного насыщенного изумрудного цвета. Женщина была высокой, одетой в своеобразный «охотничий» брючный костюм, на ногах сапожки.
— Меня зовут Аиса, я одна из семи хранительниц Леса, — представилась незнакомка.
— Я Лиан, это Киара и моя сестра Лиин, — отозвался карис, склонив голову.
Хранительница внимательно посмотрела на ребят, заставив их даже передернуть плечами под этим испытующим, словно пронизывающим насквозь взглядом. Глаза дриады немного засветились.
— Ты пойдешь, — взглянув на Лиин, произнесла женщина и тут же, резко развернувшись, направилась в чащу.
Лиин, пожав плечами, оглянулась на друзей:
— Идите, раз выбрали вас, — произнес эльф. — Мы вас подождем уже в горах. Вы же умеете перемещаться?
— Да, умею, — успокоила их Лиин и поспешила догнать скрывшуюся за деревьями дриаду.
— Какая красота! — не удержалась от возгласа восторга Лиин. Лучи солнца, проникающие сквозь плотный полог крон, падали на большой камень в середине поляны. Странный минерал расщеплял лучики на тысячи солнечных зайчиков, разноцветными пятнышками. В крови почему-то плескался адреналин, заставляя несколько глупо улыбаться, и даже возникло желание танцевать вот тут, прямо сейчас. Сила леса, да и просто радость от увиденного переполняли ее душу.
— Делай, если хочешь, — казалось, Аиса читает ее мысли.
Лиин сначала застеснялась, а потом, не выдержав, закружилась, широко разведя руки, будто пытаясь обнять весь окружающий ее мир. Высокое небо, которое здесь просматривалось удивительно хорошо, словно манило взлететь. Листва уже не шептала, а пела. А вокруг танцевали крошечные феи, на крылышках которых играли маленькие радуги.
Карисе казалось, что она стала частью леса: слышит, как бегут соки в огромных стволах, как трескается скорлупа яйца в гнезде, как с легким гудением рассекают воздух жуки…
— Ты только что получила благословение леса, — ответила дриада на невысказанный вопрос. Во взгляде женщины читалась почти материнская любовь.
— Как это? — уточнила Лиин.
— Сырая природная магия тебя переполнила. Но, так как ты не дриада и не фея, ты не можешь сливать силу в общее магическое поле, делая это так же легко, как дышишь. Поэтому ты хотела танцевать, так вливая свои чувства Лесу. За это мы тебе благодарны, — попыталась объяснить произошедшее Аиса и тут же поинтересовалась: — Ты уже полностью пришла в себя?
— Да, — уверенно кивнула кариса.
— На сколько я знаю, тебе нужен артефакт наследования. Но мы его просто так отдать не можем. Поэтому пойдем, а по дороге я объясню задание, — повела прочь с чудесной полянки девушку дриада.
— Пару лет назад кровь дроу пролилась на поляне недалеко от северной границы. Войны бывают во всех мирах, мы не исключение. Так вот, с тех пор поляна мертва, и мы еле сдерживаем запустение, которое пытается расшириться и приняться за поглощение живого леса. Также мертв источник, от которого она питалась. Причем источник не простой. Я видела, что ты маг воздуха и воды, а общность с Лесом, которой ты достигла, только поможет быстрее со всем разобраться. Думаю, суть тебе понятна. Мы уже добрались, так что можешь приступать.
Насколько чудесен был лес, настолько ужасное зрелище ожидало девушку впереди. Поляна казалось выжженной. Лишь местами черный и серый цвета разбавляли бурые пятна странной травы. Ближайшие к опушке деревья были сухие и скрюченные.
— Дальше ты иди сама, могу только подсказать, что источник раньше был как раз в центре, под тем растением,— показав рукой на нечто, произнесла дриада.
Лиин ничего не оставалось делать, как ступить на серую землю. Но кариса мигом вернулась обратно, зажимая нос.
