И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова
— Значит, попалась.
С этими словами он, широко улыбнувшись, вдруг вышел из круга, как будто тот ничего не стоил, и под крик Шана вырвал сердце из моей груди.
* * *
* * *
Боль была обжигающей, но она быстро прошла.
Вместо неё пришла Тьма.
.
Я тонула в чёрном озере, холодном и спокойном, бездонном и безбрежном. Тьма касалась меня мягко, изучающе, обволакивающе, смывая, как грязь, мои эмоции и иллюзии, которые в некоторой мере и составляют жизнь.
Тьма была холодна. Этот холод не обжигал, не мучил, но он был отсутствием тепла. И эта Тьма постепенно, момент за моментом наполняла пустоту на месте моего сердца…
Я бы могла посмеяться над собственной глупостью — если бы только тут были звуки.
Их не было.
В какой-то момент в этой Тьме, которая была скорее Ничем, я почувствовала Взгляд. Казалось, на меня смотрит холодное, прекрасное ночное небо, полное бесконечности. Смотрит спокойно, но, несомненно, оценивающе. Достойна ли?
Я сама прямо сейчас точно знала, что недостойна. Что всё это время просто металась туда-сюда, как слепой щенок, и чувствовала кучу всего, не видя при этом дальше своего носа…
Я знала, что недостойна. Но каким-то непостижимым образом Взгляд счёл иначе.
И меня как будто подхватило течением, или ветром, или просто понесло сквозь пустоту куда-то, где сияли яркие, обжигающие, замысловато переплетённые нити.
И в следующий момент эти нити устремились в пустоту, что зияла в моей груди.
Я закричала от боли, дикой, невозможной, всепоглощающей…
..
И проснулась.
…
Я лежала в своей кровати, бережно укрытая одеялом, и смотрела, как по комнате пляшут солнечные лучи. Как долго я уже без сознания?
“Два дня”, — ответ пришёл мгновенно.
Я просто знала это, сама не понимая, откуда, а потом…
Мир вокруг был огромным и громким, многослойным и ярким. Вокруг меня вилось множество нитей, которые оплетали вероятности и судьбы, будущее и прошлое, разумы и души… Но я ещё не умела обращаться с этими нитями, не могла легко и просто считывать из них информацию. Стоило мне погрузиться в них, как голова тут же взорвалась почти нестерпимой болью. В груди заныло.
Это так себя обычно чувствует леди Ренита? Таков для неё этот мир — и все прочие миры?..
Что же, по крайней мере, теперь мы с ней сможем обсудить это. Не отлично ли, что мы не одиноки?..
И тут я поняла.
Осознание было острым, как отточенный клинок, и безжалостным, как невозможность самой себе лгать.
Один мир — одна Паучья Королева.
И демон, разумеется, обманул меня, не обманывая.
Как с самого начала собирался, разыгрывая эту партию.
Будь я прошлой собой, я могла бы плакать или кричать, жаловаться на несправедливость или кого-то винить. Но сейчас холодная пустота плескалась вокруг меня и внутри меня, помогая остудить порывы горячего сердца.
Мне не в чем обвинять демона: он то, что он есть, и я сама пригласила его.
Мне не в чем обвинять себя: это не поможет.
В данный момент попытаться обуздать свои новые силы, сводящие с ума — вот всё, что я могу и должна делать.
Я не могу подходить к леди Рените, если хочу, чтобы в этом мире у неё было ещё хотя бы несколько дней…
Интересно, не чувствовала ли она то же самое, когда, изменив судьбу, она в конечном итоге не изменила ничего, кроме себя самой?..
Эта мысль, полная горечи, вызвала у меня чувство, что надо оглянуться. Я сделала это, ещё не понимая, но уже догадываясь, и увидела листок бумаги, исписанный знакомым почерком.
Медленно, заставляя руки не дрожать, я взяла его и вчиталась.
“Ну здравствуй, Твоё Паучье Величество!
Я поздравляю тебя и сочувствую тебе.
Ты уже, думаю, понимаешь, почему.
Я горжусь тобой. Ты приняла очень смелое решение, хотя и вряд ли понимала его в тот момент. Мне стоило бы предположить, что ты можешь сделать нечто такое; мне стоило бы быть с тобой более честной и больше доверять тебе. Но старые заблуждения сложно изжить. Решения приняты, и всё произошло, как произошло.
Ты теперь — Паучья Королева этого мира.
Свои обязанности ты сама скоро поймёшь, не мне объяснять тебе их. Я скажу лишь одно: впредь будь осторожна с Баэлом. Он твой союзник, но опасный и непредсказуемый, как и та сила, что стоит за ним; он твой лучший выбор, но это не значит, что он безопасен. У меня ушли годы, чтобы перестать считать его врагом и принять его тем, чем он является.
Однажды сможешь и ты. Но пока что воздержись от использования практической демонологии в любой её форме: даже не считая Баэла, твоё нестабильное ментальное состояние не годится сейчас для вызова демонов.
Проводи как можно больше времени в лесу, в горах, у воды; это поможет, когда мир неизбежно станет слишком громким и болезненным для твоего восприятия.
Заранее сочувствую. Мастер Мин пообещал проследить, чтобы ты не сошла с ума слишком сильно.
Я уже разыграла нападение на тебя и своё изгнание из Паучьей Башни. Дальнейшее твоё вмешательство в ситуацию не имеет смысла.
Дело, ради которого я пришла сюда, практически завершено.
Однако, есть у меня просьба, от одной Паучьей Королевы к другой: из-за моих действий, принц Дар-Кан останется без родителей. Это моя ответственность, и я прошу тебя позаботиться о нём.
Я смогу навещать этот мир с твоего позволения, но редко, ни во что не вмешиваясь и не касаясь нитей. Мы не сможем с тобой увидеться и поговорить. Но у тебя, вдруг что, всегда есть возможность научиться плести нити, посылая видение в прошлое; если сумеешь, мы снова встретимся, и я расскажу тебе, как обыграть Великую Пряху.
А пока что запомни свой первый урок: меняя судьбу, ты в любом случае получаешь от неё ответ. Помни это и будь мудра, используя способности, которые ты получила.
Будь.
Ничья, леди Ренита"
Отступление 4. Тень Золотого Дворца
Мастер Лин
Я никогда не думал, что вернусь в этот мир, никогда не думал, что решусь на нечто подобное. Но то, что я сделал под влиянием Короля Голодных…
Я ещё помню ужас, который я ощутил, когда пришёл в себя и увидел…
Смешно.
Смешно, что раньше меня так пугали какие-то там шаги в коридоре больницы, и предательства, и перспектива довериться и быть обманутым, и смерть… Но теперь это всё кажется смешным.
Теперь все эти страхи тают, как снег, перед ужасом
