Невеста для врага - Мария Фир
— Ренвик всегда был таким, а вот Майрон отличался хладнокровностью до твоего появления во дворце!
С этими словами наставница повернулась ко мне и пронзила меня взглядом ядовито-зелёных глаз. Я и не подумала, что злобный чародей может представлять для кого-то романтический интерес. Он отталкивал своей презрительностью и склонностью к садизму. Но дар… да, мой дар, вне всякого сомнения, взволновал тёмную душу мага. Наверное, поэтому он и решил держаться от меня подальше — чтобы не поддаться искушению.
— Я не знаю, госпожа, — пожала плечами я. — Магистр рассказывал мне о даре, только и всего.
— Ох уж этот дар! — Леди Миранда стукнула кулаками по дубовым перилам балкона. — Будь у меня магия, проклятый Первый чародей ползал бы у меня в ногах, умоляя о свидании!
— Вам нравится Майрон? — искренне изумилась я.
— Что за дурацкое слово? Нравится… Мы иногда делим с ним постель, но, согласись, этого мало.
О Светлые боги, оказывается, наставнице вовсе не страшно и не противно быть любовницей этого ужасного человека! Это не укладывалось у меня в голове. Я бы в самом деле упала в обморок, если бы магистр Майрон попытался овладеть мной. Или нет, кого я обманываю, я бы кричала, рычала и кусалась, пока он не усмирил бы меня своими пыточными заклятиями!
— Чего же вы хотите от Первого чародея? — осторожно прошептала я. — Предложения о свадьбе?
— Нет, глупышка. — Леди Миранда откинула со лба светлую прядь волос, что выбилась из её высокой причёски. — Мне достаточно просто быть единственной. Я не потерплю соперниц.
— Ну уж в этом деле я вам точно не соперница, — ляпнула я, забыв о нужных интонациях и этикете.
— Вот и держи при себе свой дар! На сегодня всё. Прими ванну и выспись. И не высовывайся из покоев: бродить по дворцу по ночам опасно даже невидимкам.
Я не стала расспрашивать почему: мне хотелось остаться в одиночестве и перевести дух. В мыслях я снова вернулась к сестрёнке Талисе. Что с ней? Как она справляется без меня? К сожалению, наставница ничего не знала о планах герцога Карла. Тот собирался привезти мою сестру во дворец, но никому не сказал, когда это произойдёт. Может быть, она уже здесь?!
С башни магистра Майрона можно было увидеть не только лежащий на холме Альм. Внизу, под самым балконом, располагался дворцовый сад. Высаженные вдоль дорожек кусты были усыпаны белыми и розовыми цветами, буйно цвели вишни, набирали бутоны яблони и груши.
Я собиралась уходить, когда вдруг увидела тоненькую девушку в окружении свиты и стоящих чуть поодаль гвардейцев. Настоящая принцесса Реджина вышла на прогулку и не подозревала о том, что я, «некачественная подделка», как выражался его светлость Карл, наблюдаю за ней.
— Счастливая, — прошептала я, когда принцесса поднесла к носу сорванный цветочек. — Тебя-то не отдадут в лапы дракона.
«Зато ты послужишь государству и своему королю, Белла, — подбодрила я себя, словно солдат перед боем. — А дело истинной принцессы — нюхать цветы и отсиживаться в каком-нибудь далёком графстве или монастыре до лучших времён». Я вернулась в покои, вызвала камеристок и с удовольствием приняла пенную ванну с ромашкой. Бедное тело, измученное корсетом и занятиями, приятно расслабилось. Поужинав фруктовым салатом и творожным пирогом, я прилегла на перину и задремала, а когда проснулась — было уже темно.
Лира и Дея спали в комнатке для прислуги, я заглянула туда и плотнее прикрыла разделяющую наши покои дверь. Сна не было ни в одном глазу. Я коснулась ожерелья с лунным камнем и твёрдо решила отправиться изучать дворец. О возможных опасностях я, конечно, совсем забыла.
Глава 10
Самым страшным местом в королевском дворце мне представлялась башня Первого чародея, где меня и содержали. За пределами моих покоев были тёмные каменные стены, наглухо запертые двери и расположенные по периметру крутые лестницы. Я оделась в скромное домашнее платье, а на ногах зашнуровала свои старенькие ботиночки из пансиона — мне чудом удалось спасти их от уничтожения. Леди Миранда требовала, чтобы я носила только вещи принцессы.
Выскользнув в коридор, я убедилась, что на этаже никого нет, и перевела дух. Дорогу к выходу из башни в длинную дворцовую галерею я помнила хорошо. Главное теперь — не столкнуться с магистром Майроном, который наверняка не спит по ночам!
Я прислушалась: тишина. Света было мало: в канделябрах на стенах еле теплились волшебные свечи. Если во дворце на каждом шагу можно было встретить гвардейца, то здесь охраны не было вовсе. Видимо, хозяин башни не доверял людям, а пользовался артефактами и заклинаниями. Хотя кто в здравом уме сунется сюда и зачем? Двигаясь как можно тише, я спустилась на три этажа и выбралась из владений Майрона.
На всякий случай я прикоснулась к ожерелью: не похоже, чтобы оно сию минуту собиралось меня убивать. К тому же мне не запрещалось покидать покои, было сказано, что нельзя убежать из дворца. Куда я могу убежать, зная, что двенадцатилетнюю сестру удерживают в заложницах?! Я подумала о Талисе, и слёзы сами собой навернулись на глаза.
— Мы никогда не расстанемся? — спрашивала меня Лиса, когда мы мечтали об Академии.
— Совсем ненадолго! Если я поступлю на обучение, то буду приезжать к тебе на каникулы. А потом и ты подрастёшь. Снимем себе комнатку в Миднесе и будем жить вместе, — отвечала я.
— А если у тебя заведётся муж? — не унималась хитрая сестрёнка. — Куда вы меня денете?
— Найдём мужа для тебя и поселимся по соседству. Будет у нас большая дружная семья!
— А если наши мужья поссорятся и подерутся, что мы будем делать?
— Превратим их в козлят до тех пор, пока не помирятся, мы ведь к тому времени выучимся магии!
Как весело было нам вместе! И мы ещё считали пансион мрачным местом: здесь нас заставляли делать уборку и пропалывать грядки, в то время как городских детей родители вели в выходные в парк кататься на пони и есть сахарную вату.
В те времена я не предполагала, что буду жить в королевском дворце и каждый день будет для меня испытанием на пути к ужасной ночи Драконьих огней. И что мой будущий муж будет крылатым чудовищем!
— Ещё не скоро, — подбодрила я себя тихим шёпотом. — За пять с половиной месяцев многое может измениться.
Ожерелье стало оттягивать шею, постоянно напоминая о себе.
