Мятежный Вэш - Элисса Эббот

Я заметила, что кожа на лбу Вэша сорвана на том месте, где он колотил ее в Маркуса.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Если скажу, нет, ты продолжишь меня так трогать? — ухмыляется Вэш.

Я понимаю, что потянулась, чтобы убрать волосы от его лба и отдернула свою руку обратно, как будто он укусил.

— Ты в порядке. Хорошо.

Он расслабляет ноги.

— Я не знаю, док. Думаю, довольно плохо. Какой нынче год? — Я немного улыбаюсь.

— Обманщик.

— Дразнишь, — говорит он. — Сначала ты размахиваешь своей голой задницей в моей комнате, а теперь гладишь мою кожу на публике? Скандально.

Я закатываю глаза, но не могу удержать яростный румянец от прикосновения к моим щекам. Хотя Вэш раздражает меня и, кажется, сводит с ума на каждом шагу, но не могу не понять, что, если бы не он, у меня были бы сейчас проблемы. Он дает мне шанс надеяться. Для чего, собственно, я не знаю. Знаю, что без него я не смогу пережить это. Не без умственного разрыва по пути. Мне нужна его сила, его уверенность и его легкое отношение. Это заставляет меня почти поверить, что это не смертный приговор, что действительно может быть выход из всего этого. Я все еще не могу помочь тому, как чувствую страх вокруг него, но теперь мне интересно, пройдет ли это. Как было бы здорово, если бы я могла пройти мимо тени, которую мой отец бросил на меня. Если бы могла снова доверять человеку и впустить кого-нибудь.

Клигоп щелкает своим электро-хлыстом для внимания.

— Гладиаторы. Вы могли подумать, что вчера старались. Возможно, вы считали себя полноценными гладиаторами, готовыми проливать кровь для масс и гордиться своими хозяевами. Но, увы, мы находимся в лунном сезоне. Это означает, что игры этого сезона привлекут самых важных людей во всей галактике. И мы не можем позволить вам опозорить нас. Так что мы собираемся сузить поле. Сейчас вас двенадцать человек. Когда мы закончим, будет двое. После этого вы присоединитесь к остальным гладиаторам из других групп.

Ветераны гладиаторы не волнуются из-за этой новости, но многие девушки так делают. Я вижу эмоции, сражающиеся на их лицах, вопрос о том, что случится с рабыней, чей гладиатор убит. Для большинства я также вижу тень неуверенности — разве они скорее не умрут, чем продолжат так жить? В моем сердце я тоже чувствую замешательство. Хотя не признаю этого, я не хочу, чтобы с Вэшом что-то случилось. И это не только потому, что он мой лучший шанс выбраться отсюда. Я видела, как он уже пытался изменить себя, чтобы сделать меня счастливой.

10. Вэш

Я бросаю несколько взглядов на Софи, пока Клигоп продолжает бубнить, тщетно пытаясь напугать нас. Не могу перестать воспроизводить изображение ее обнаженного тела в моем сознании. Я глубоко дышу и ощущаю ее запах, когда она стоит рядом со мной. Всякий раз, когда Софи смотрит на меня этими большими глазами, не могу не почувствовать прилив волнения, как будто я все еще молодой, неопытный воин. Хочу провести рукой по ее маленькой талии и почувствовать ее возле меня. Я хочу избить каждого гладиатора и работорговца, который так на нее смотрит, но знаю, что мне нужно контролировать эту часть моей личности, чтобы не пугать ее, особенно после того, что сделал с Маркусом. Я был рад видеть, что она, кажется, не возражает. Очевидно, это нормально причинять боль мужчинам, которые пытаются прикоснуться к ней. Это полезное знание, которое нужно запомнить.

Каждый раз, когда я чувствую, что жажду ее еще больше, также чувствую боль познания истины. Все, что у меня может быть с Софи, будет временным. Я не могу вечно скрывать, кто я на самом деле. Когда она узнает мою семью, то возненавидит меня.

— Тогда ты обращаешься с ней неправильно, пытаясь требовать ее, — говорит Драксис.

Я хмурюсь. Его слова правда. Если потребую ее, пока она не знает, кто я, то оскорблю ее. Даже продолжать флиртовать с ней было бы неправильно. В конце концов, как я могу утверждать, что хочу защитить ее, если заманиваю ее испытывать чувства ко мне? Чем больше она заботится обо мне, тем больнее ей будет узнать правду. Но я не знаю, смогу ли остановиться. Мое тело взывает к ней. Я хочу узнать ее, узнать изгибы ее плоти и долины ее разума, узнать, что заставляет ее улыбаться и что заставляет ее плакать. Больше всего хочу узнать, кто причинил ей такую боль и уничтожить их.

— Первый отсев начинается сейчас, — говорит Клигоп. — Шестеро из вас останутся, когда мы закончим.

Он начинает делить нас на пары, заставляя меня думать о Софи. Я надеюсь, попасть в пару с Маркусом, чтобы мог уладить счет, но я против одного из самых физически впечатляющих гладиаторов Примусов, краснокожего Магнари с толстым шрамом на груди. Он носит большой наплечник с поднятым горлышком и держит массивный двуручный меч. Нам не дают никакого уровня технологии, вероятно, из-за страха, что мы можем попытаться напасть на наших рабовладельцев, поэтому его доспехи и оружие — это не что иное, как кованая сталь.

Уверен, я могу убить гладиатора без оружия. Раньше пытался умерить свою жестокость, чтобы Софи не была слишком напугана, чтобы принять свои чувства ко мне. Я хотел, чтобы она хотела меня. Хотел сделать ее своей. Теперь, предупреждение Драксиса заставляет меня думать иначе. Как бы я этого ни хотел, моя потребность защитить ее от вреда и боли подавляет мою жадность сделать ее своей. Если хочу сохранить ее в безопасности, должен заставить ее снова бояться меня. Я начал замечать, что стал нравится ей, и как бы мне ни было больно, мне нужно положить этому конец. Я смотрю на оружейную стойку, пытаясь решить, какое оружие будет самым злобным и варварским. Выбираю шипованный шар и цепь. Я решил остаться без брони, потому что ни одна стальная броня на стойках не остановит оружие размером с этот меч. Кроме того, все равно не собираюсь позволять ему прикасаться ко мне.

Через песчаное боевое кольцо я вижу, как другие встают в пары. Все лица суровы. Нас не легко напугать. Мы все убийцы, и, хотя я знаю, что заслуживаю смерти за все зверства, которые совершил, но пока не могу. Нет, пока не увижу Софи вне этого. Я выступаю против