Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва
– На этот вопрос я тебе ответить не смогу, – покачал головой хисэ Яркай, снова откидываясь на спинку сиденья. – Нужно не просто задавать правильные вопросы, но и спрашивать правильных людей.
– Этот совет, видимо, уже платный? – кисло поинтересовалась Миисса, вызвав у него новый приступ смеха.
– Я сегодня щедрый, делюсь мудростью даром.
– Так почему же тогда престол не займет младший княжич? В его крови никто не усомнился? – расстроенная, что не получила ответа, она попыталась снова.
– Нет, Айтар – чистокровный наследник, – уверенно кивнул хисэ Яркай.
– Вы меня окончательно запутали, – сердито произнесла Миисса, складывая руки на груди.
– В чем именно? – по-деловому поинтересовался торговец, рассматривая свои ногти, будто они вызывали у него больший интерес, чем их разговор.
– Почему мне стоит опасаться оказаться на левом берегу? И как это связано с князем?
– Все просто. После того как умер Калай, признав своим преемником младшего княжича и оставив раздор между сыновьями, жители Штормовых Земель разделились. Одни считают истинным наследником, как и подобает нашим славным древним традициям, старшего княжича Сапата. Другие полагают, что он байстрюк[3] и недостоин править Землями, поэтому видят своим князем только Айтара. Младший княжич – хороший человек. Но так как ни одного из них законно не признал Совет, в Штормовых Землях вот уже целых два года нет князя, но есть два княжича. Сапат занял Нарспию, и поддерживающие его люди живут в основном на левом берегу. А Айтар сейчас находится в Ишлее, на правом берегу. Тебе напомнить, на какой стороне находимся мы?
– Но я не выбирала, какого княжича считать своим правителем! – возмутилась Миисса. Она была далека от политики, и тем более ее мало интересовало, как два брата делили между собой власть.
– Просто будь осторожна, – посоветовал хисэ Яркай, не впечатленный ее возмущением. – Когда окажешься на противоположном берегу, не упоминай, откуда ты.
– А вы? – спросила Миисса, теперь внимательнее изучая сидящего напротив мужчину. – На чьей стороне?
– Я на стороне того, кто сможет обеспечить защиту таким простым людям, как я, ты или Матур. Чтобы мы могли работать и торговать, не опасаясь за свой дом или товар. А уж насколько чиста кровь, бегущая по венам князя, меня волнует мало.
– Но ведь Шыв даст нам защиту, только если будет править истинный, достойный правитель, – нерешительно рассуждала Миисса. Она была полностью согласна со словами торговца, но ее не могла не волновать судьба всех Штормовых Земель.
Хисэ Яркай улыбнулся и вновь устремил взгляд на бескрайние пшеничные поля. Миисса сделала то же самое. Золотое море разливалось прямо перед ними, а колосья, словно настоящие волны, качались от легкого теплого ветра. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в сочный тыквенный цвет. Миисса смирилась, что ее последние размышления так и останутся без ответа, когда хисэ Яркай все же заговорил:
– Это только начало.
Миисса вздрогнула от серьезного тона. За целый день пути она не видела, чтобы торговец выглядел настолько напряженным. Ей не хватило смелости попросить объяснений, потому что боялась услышать то, что могло изменить ее жизнь.
Хисэ Яркай посмотрел ей прямо в глаза.
Вспыхнув алым, солнце скрылось за горизонтом. Заржали кони, на которых закричали наемники. Миисса бросила на них встревоженный взгляд, но убедилась, что все в порядке: конь испугался змеи, которая выползла из-под камня. Взглядом торговец продолжал держать Мииссу в напряжении, пока снова не заговорил:
– Я уверен, что грядет война. И в ней мы либо останемся без правителя, брошенные на растерзание соседним княжествам, – произнес он спокойно, словно от этого не зависела его собственная жизнь, – либо обретем истинного князя, способного вернуть величие Штормовым Землям.
Миисса замерла. От слов о войне, пускай пока далекой и казавшейся сейчас невозможной, по коже побежали мурашки. Не зная, что ответить, она молчала.
– Главное – понять, чью сторону принять на этой войне, Миисса, – завершил разговор хисэ Яркай и отвернулся.
Это казалось странным и непонятным: чью сторону могла занять Миисса, которая никогда не видела ни одного из княжичей? Да и какой от нее прок в войне между наследниками? Она постаралась выбросить эти тревожные мысли из головы, надеясь, что никогда не придется сталкиваться с таким выбором.
Глава 5
Три солнца
Они прибыли в Варсу на десятый день. За время в пути Миисса успела познакомиться со всеми наемниками, охранявшими повозки, полюбоваться живописными видами и даже искупаться в реке Яхвар. Хисэ Яркай следовал этой дорогой далеко не первый раз, так что проблем с ночевками или продуктами не возникло. Они отдыхали на постоялых дворах, закупались свежими овощами и мясом у местных жителей и при каждой остановке набирали чистой воды.
Все десять дней Миисса думала о Тияре и не могла отогнать от себя мысли, что ведьма ее обманула. Каждый раз, размышляя об этом, она касалась своей ладони, словно желала вновь увидеть магическую нить, скрепляющую сделку. Рива не могла ее нарушить – точно так же, как и она, и это становилось единственным утешением.
Миисса переживала о маме. Сможет ли та справиться со всем одна? Когда Миисса рассказала всю правду, мама поверила и поддержала. Она и сама испытывала подобные чувства к мужу, которые не покинули ее даже после его смерти.
Успешно преодолев большую часть пути, у Мииссы появилась слабая надежда, что все получится и она скоро вернется домой. Но если быть до конца откровенной, то с каждым днем она начинала радоваться этому неожиданному путешествию все сильнее. Она впервые оказалась в крупных городах и пыталась хоть на немного проникнуться их духом.
– Добро пожаловать в прекрасную Варсу! – гордо произнес хисэ Яркай, словно был лично причастен к созданию города. Он искоса посматривал на Мииссу, наблюдая за реакцией, и прятал довольную улыбку в темной бороде.
– Как красиво… – тихо прошептала она, плененная красотой большого города.
Первым, чем ее встретила Варса, был шум. Такого количества одновременно звучащих голосов и звуков она никогда не слышала раньше, поэтому нервно крутила головой в поисках источников.
Второе, что заставило удивленно и восторженно глазеть по сторонам, – высокие каменные дома. В Синери они жили в маленьких и уютных деревянных домиках с резными наличниками и дверьми, а вокруг обязательно разбивали маленький сад, за которым бережно ухаживали. В Варсе же дома были двух-, а иногда даже трехэтажными, с расписанными яркими узорами стенами. К ним вели
