Грани морали (СИ) - Нуар Нинель

Я дернула плечиком, поглаживая край скатерти.

— Сила привычки, скорее. Дело в том, что моя родственница, синна Алессия, меня недолюбливает, — выдала я подкорректированную правду.

Разведка у Сандара работала как надо, потому Элайдж лишь кивнул, побуждая меня продолжать.

— Живя в Хаконе, я постоянно боялась покушений. — Я подумала, не пустить ли сиротливую слезу, потом решила, что перебор. Вид у меня и без того убогий. Какая женщина захочет выглядеть перед привлекательным мужчиной недокормленным, забитым ребенком? Вот и я не хотела. — Привыкла проверять еду, постоянно ставить охранки на комнатах, сами понимаете… а здесь я еще не разобралась, как все устроено.

— У меня тоже на покоях охранки. Тебе не о чем переживать, — успокоил принц и провел рукой над ближайшим блюдом. — Опасности нет. Кстати…

Он снял с мизинца небольшое, довольно простенькое кольцо с крохотным алым камнем. Перегнулся через стол и надел его мне на палец рядом с обручальным.

Могу поклясться, что камень засветился!

— Ну вот! — удовлетворенно откинувшись на спинку стула, констатировал Элайдж. — Оно тебя признало, отлично. Теперь ты всегда можешь определить наличие яда. На все вредоносные вещества поблизости оно реагирует одинаково — теплеет. В зависимости от концентрации. Однажды я чуть ожог не получил!

— Расскажешь? — с интересом спросила я.

Как и любого мужчину, его высочество не нужно было просить дважды.

Он с энтузиазмом принялся расписывать свои приключения. Мне оставалось лишь кивать и вовремя охать, при этом не забывая аккуратно и изысканно сметать со стола все, до чего могу дотянуться.

Глава 7

Болтали мы до поздней ночи.

Загорелись первые звезды, прошел кругом по террасе лакей, поджигая по дороге несколько дюжин свечей в канделябрах.

Как ни странно, монолог принца продлился недолго.

Рассказав пару историй, он принялся расспрашивать меня. Я отделывалась общими фразами и старательно переводила беседу на его персону, после чего все повторялось заново.

Такое чувство, что ему провели инструктаж, как правильно говорить с женщиной!

В другой ситуации я бы радовалась и воспользовалась случаем пообщаться с нормальным человеком, но увы — о детстве я рассказать ничего не могла, о быте Хакона — тем более. Любое мое слово может быть проверено запросто, и если поймают на вранье… об этом лучше не задумываться.

Так что сказать по правде, от непринужденного диалога я устала сильнее, чем от прогулки. Хорошо, что его высочество и это заметил, свернул очередное повествование и предложил проводить меня до спальни.

Трудно сказать, порадовало меня это предложение или расстроило.

Напугать точно не напугало. В отличие от реальной принцессы я знала прекрасно, что происходит между мужчиной и женщиной по ночам (а иногда и после обеда), и находила Элайджа весьма для этих целей привлекательным.

Но не сразу же после знакомства! Все-таки я приличная женщина. Девушка. В общем, куда спешить?

Но как оказалось, принц тоже никуда не спешил.

Романтически доведя до дверей покоев (сопровождавшая нас небольшая армия слуг и неизменные горничные не в счет), он поцеловал мне руку.

Мурашки добежали аж до локтя и рассыпались колючими искорками.

— Через две недели состоится небольшой бал по поводу вашего дня рождения, — неожиданно заявил муж, снова переходя на официальный тон.

Интересно, мы теперь так постоянно скакать будем с «вы» на «ты»?

Я вздрогнула.

Еще один факт собственной биографии, о котором понятия не имела. Надо бы хоть дату запомнить на будущее!

— Я собирался устроить вам небольшой сюрприз, но, кажется, лучше будет если вы возьмете организацию в свои руки. Хочу, чтобы вам было комфортно на празднике. Да и придворным не помешает немного разнообразия! — Он широко улыбнулся, довольный идеей, а у меня на спине сконденсировался пот. — Покажите нашей аристократии, как веселятся в Хаконе!

— Разумеется, ваше высочество. — Я прикинула пути отхода, но ни одного не нашла и сдалась без боя. — Я постараюсь изо всех сил.

Опять этот машинальный реверанс, чтоб этикету пусто было!

Улыбка принца слегка увяла. Заметил отсутствие энтузиазма с моей стороны?

— Не подумайте, что я вас заставляю! — тут же добавил он. — Мне просто показалось, что это поможет вам немного освоиться во дворце. Кроме библиотеки, здесь есть немало интересных уголков!

Понятно. Ему уже доложили о моем пагубном пристрастии к чтению.

Вроде не запрещает, уже хорошо!

— Признаться, в Хаконе я сторонилась подобного рода развлечений, — честно сообщила я. — Но понимаю, что теперь мне придется, как вашей супруге, осваивать самые разнообразные занятия. Так что не переживайте, я постараюсь организовать все так, чтобы чувствительные придворные дамы не попадали в обморок от ужаса.

Его высочество хмыкнул, снова приходя в хорошее расположение духа, и наконец отпустил мою ладонь.

— Поверьте, вам здесь все рады, и слуги будут счастливы помочь вам в любых начинаниях. Не стесняйтесь, приказывайте! — щедро разрешил муж и заботливо приоткрыл дверь.

Да уж. Безумно рады. Так, что аж отравить пытались!

Но вслух я, разумеется, ничего не сказала.

И испытала облегчение пополам с разочарованием, когда дверь закрылась за моей спиной, оставляя в одиночестве.

А, нет. Снова открылась…

Пропуская горничных.

Его высочество решил завоевывать мою крепость долгосрочной осадой. Я невесело усмехнулась. Крепость была готова пасть в первую же ночь, но мужчине об этом знать не стоит. Пусть помучается!

С этого вечера мы встречались с принцем ежедневно. Иногда это были короткие прогулки, иногда совместные завтраки, реже — ужины. Он обязательно интересовался, как у меня дела и как идет процесс подготовки к балу. Я отделывалась общими фразами, потому что спихнула все на тетушку, отговорившись нездоровьем. Иногда подглядывала в ее записи, чтобы представлять чего ожидать от мероприятия, но пока что ничего эдакого, экзотического не углядела.

Вылазку в библиотеку пришлось планировать как целую спецоперацию.

Мы пришли туда ранним утром, в привычном составе: я, Мартина, Стефани и двое безликих стражей. Те для меня проблемы не представляли — остались у дверей, причем снаружи. А вот следовавшие за мной хвостом горничные…

— Кажется, окно открыто, — я демонстративно потерла предплечья, ежась от утренней прохлады.

Девушки обежали весь немалый зал, но открытых створок не обнаружили.

— Сквозняки, наверное, — продолжала я спектакль. Жаль, посинеть не смогу по желанию. — Надо было взять ту шаль…

Пока собиралась, я раза три примерила тонкие невесомые накидки, но все в итоге забраковала.

Горничные переглянулись и едва удержались, чтобы не закатить глаза.

Отвыкли, голубушки, от капризов аристократии. Расслабились. Так-то я обычно покладистая, что дают, то и надеваю. А сегодня вдруг решила вспомнить, что принцесса. Скандальная и избалованная.

— Я схожу за шалью, — вызвалась Мартина. — Минуточку, ваше высочество, сейчас все будет!

Она поспешила к выходу.

Я дождалась, пока ее шаги не стихнут — чтобы коллега не позвала ее обратно, и повернулась к Стефани.

— Ах, мне так неловко… но, кажется, я забыла в комнате список книг! — всплеснув руками, воскликнула я. — Его высочество рекомендовал мне прочитать что-то из ваших сказаний и преданий… Подвиги Сантара?.. Лардана?

Книги о подвигах различных героев, вымышленных и не очень, изобиловали на стеллажах внизу. Мне и придумывать ничего не пришлось — мы с Элайджем действительно только вчера обсуждали развлекательную литературу. Я сетовала, что в королевской библиотеке маловат выбор — либо романы о любви, либо героические опусы. И принц любезно перечислил с полдюжины книг, скорее склоняющихся к описанию путешествий и заморских стран, чем героики и массовых убийств. Мне на самом деле было интересно глянуть, что там пишут — мало ли, какие динозавры здесь еще водятся, кроме магов? Надо быть готовой.