Рыжая заноза - Елена Милая
— Как самочувствие? — наконец поинтересовался мой куратор.
— Спасибо, нормально, — настороженно откликнулась я, совершенно не понимая, как себя вести. В этом скромном помещении яркий и элегантный профессор выглядел более чем странно и неуместно.
— Хорошо, тогда держи, — покопавшись где-то у себя под головой, Иладар кинул в меня какой-то сверток.
— Что это? — опешила я, но сверток поймала.
— Форма, — прохрустел демон, с сожалением глядя на огрызок. — Я попросил самый маленький размер. Сегодня в одиннадцать ночи начинается твоя смена, не опаздывай.
— Но…
— Напарник тебя проинформирует.
— Но я не…
— Чего не? — выгнул брови профессор, неохотно поднимаясь с теплого места. — Это отличная возможность, студентка. Там ты проявишь и физическую подготовку, и магию, а я посмотрю, на что ты годишься. Через неделю, если хорошо себя проявишь, поставлю зачет по своему предмету.
— А как же Бугай?! — вскочила я с места и неосознанно ухватилась за форму демона, не давая ему так просто исчезнуть.
— С ним сложнее, — отмахнулся Иладар, перетягивая свой пиджак на себя.
— Не нравится мне ваш уклончивый ответ, — буркнула я, не сдаваясь.
— Скажи, Карен, а где остальные книги? — очень внезапно и коварно улыбаясь, спросил меня профессор. Я тут же послушно опустила руки.
— Знаете, профессор, вы правы. Отличная возможность, обещаю быть пунктуальной.
— Не нравится мне твой уклончивый ответ, — фыркнул куратор. — Точно не хочешь мне ничего рассказать?
Не то чтобы не хотела. На самом деле, учитывая тот факт, что мы теперь с Иладаром повязаны, он был единственным, кому можно и нужно было рассказать. Почему-то я упрямо промолчала. Может быть, потом.
— В одиннадцать, — напомнил профессор. И исчез. Точно вошло в привычку.
***
— Гороскоп от талантливой провидицы! Узнай, что случится с тобой сегодняшним вечером! Девушка, не проходите мимо!
Какой-то маленький парнишка с немного выпуклыми, как у рыбы, глазами ловко перегородил мне дорогу.
— Нет, спасибо, — открестилась я, — знаю я ваших провидиц. Живет парочка по соседству!
— Да вы только послушайте!
— Очень не хочется.
Но паренек неожиданно оказался приставучим.
— Кто вы по небесному знаку, о рыжая дева?!
Я хотела было отправить его куда подальше, но до трактира еще далеко топать, может, сделает дорогу не такой скучной?
— Ладно, уговорил. Козерог.
— О-о-о, да вы рогатая!
— Сам ты… — покосилась на его абсолютно лысую макушку и добавила: — Лысый.
— Есть такое, — кивнул паренек, увлеченно листая страницы. — Сестренка давеча на мне свое снадобье пробовала — должны были кудри завиться, а вместо этого повыпадали.
— А где твоя сестренка учится? — осторожно поинтересовалась я.
— Так у вас, — обвиняюще ткнул пальцем в мою мантию парень, — травницей будет.
Я мысленно сделала зарубку, что ничего у начинающих травников не куплю, пусть и предлагают вдвое дешевле, и поторопила:
— Так что там ожидает меня сегодня вечером?
— Таинственные приключения, — торжественно начал перечислять лысый, — сражения, новые знакомства и… да, будьте осторожны, ваша тайна может раскрыться.
— Очень конкретно! — хмыкнула я, вручая пацану монетку. — Скажи, а ты тут часто таланты провидицы продвигаешь?
— Каждый день, дева козерог!
— Иша, — поправила я. — А в трактир «У зомби» заглядываешь?
— И туда наведываюсь, — довольно кивнул провожатый, — уж больно вкусно там омлет готовят. Каждый день, считай, захожу.
Я даже притормозила, разглядывая нового знакомого. Маленький, щуплый, на вид лет пятнадцать, глаза с целое блюдце — голубые-голубые. Смотрит так честно, что становится не по себе. Может, юродивый какой?
— Ты часом не блаженный? — спросила осторожно, но вопроса моего парень не понял, улыбнулся широко-широко, демонстрируя неожиданно красивую улыбку.
— Ладно, — смирилась я со странностями. — Скажи, а ты там братьев-близнецов не видел? Высокие такие, широкоплечие, волосы русые, на них мантия учеников Академии.
— Шон и Крис? — поразил меня своей осведомленностью лысый, и я чуть не подпрыгнула от радости.
— Они, паршивцы!
— Видел пару дней назад, — кивнул паренек. — Они обычно меня угощают, не жадничают, но в тот раз даже не поздоровались. Почему-то на Крисе усы накладные были, а на Шоне — кудри незнакомые, да и глаза у обоих другого цвета, но я все равно их узнал.
— Маскировщики! — простонала я, прекрасно понимая, что раз их признал этот малахольный, то, по всей видимости, и остальные посетители трактира.
— Ага, — поддакнул разносчик газет, — а больше я их не видел.
— Жаль, — вздохнула я, даже не зная, стоит ли теперь вообще туда заходить. — Как зовут тебя, малой?
— Ставр.
— Спасибо, Ставр, — вручила ему еще одну мелкую монетку. — Если вдруг увидишь сегодня этих безобразников, скажи, что я их ищу и злюсь. Сильно злюсь.
— Хорошо, рыжая дева козерог, — учтиво кивнул Ставр. — Обязательно скажу.
И он развернулся, едва не оглушив меня новым криком:
— Гороскоп от талантливой провидицы! Недорого! Амулеты для безопасной дороги! Три медяка! Ловец снов, избавляющий от кошмаров…
Боги, да кто же ему эту гадость дает? Лишь бы не нарвался на кого.
***
Трактир «У Зомби» был довольно популярным местом среди учащихся в Академии, но я там была довольно редко, так как не особо любила большие скопления людей. Вот и сегодня, морща нос от терпко-кислого запаха пива, а также от явно пережаренного мяса, в нерешительности замерла у порога, выискивая свободное место. Заметив меня, знакомая подавальщица, розовощекая пышная девушка с косой до пят, приветственно кивнула.
— Привет, Иша. Садись, здесь свободно, — она ловко прошлась тряпкой по столешнице и весело поинтересовалась: — Кваску налить? Самое то в такой жаркий день!
К квасу я попросила сухариков, а когда Марьяна все принесла, шепотом спросила:
— Криса и Шона давно видела?
Марьяна состроила вдруг страшную гримасу и подсела рядом, как-то нервно оглядываясь.
— Слушай, дорогая, так и знала, что эти двое во что-нибудь влипнут. Они недавно такой маскарад устроили, что главный наш на них разозлился и велел больше не пускать. Сама знаешь, он ваших не сдает никогда, но опоить сторожа Академии…
— Это чересчур, — поддакнула я, делая вид, что крайне удивлена.
— Ага!
— И больше они не появлялись?
— Нет, — качнула головой Марьяна, оглянулась быстро и еле слышно добавила: — Правда, вчера заходил сюда оборотень один, спрашивал, не ищет ли кто наших знакомых.
Это было странно.
— Оборотень? — почувствовав внезапное напряжение со стороны девушки, я поддалась вперед. — Из Академии? Адепт?
— Не знаю, — засомневалась Марьяна, — большой такой. Но мантии на нем вашей не было, а всех я и не упомню… Обычное лицо, зрачки желтые, высокий, широкоплечий. Не представился, знаешь ли, даже выпить не заказал, спросил и молча ушел.
— Еще два пива! — закричал вдруг кто-то, и мы с Марьяной синхронно вздрогнули.
— Побегу я, —
