Король драконов и Принцесса-Апельсин - Ната Лакомка
– Это что было? – спросила я настороженно, а у слуги, наблюдавшего за этим, глаза полезли на лоб.
Что там происходило с остальными, которые толпились поодаль, я даже не стала проверять. Уши у меня загорелись, и я попыталась сохранить достойный и невозмутимый вид, хотя о каком достоинстве могла быть речь, когда тебя потрепали по щёчке, как малого ребёнка.
– Соринка прилипла, – объяснил дракон и для пущей убедительности ткнул себя пальцем в щёку: – вот тут. Не полагается наследному принцу разгуливать перед своими подданными с грязным лицом.
– Благодарю за заботу, – произнесла я сквозь зубы и на всякий случай обошла короля сторонкой, когда направилась к конюшням.
А то мало ли – ущипнёт принца за задницу и скажет, что хотел проверить, из хорошей ли ткани сшиты штаны.
До сумерек мы осмотрели место, где убили Ламброзо, опросили его слуг и соседей, но ничего толком не выяснили.
Кто убил Ламброзо – осталось тайной. Его тело нашли в доме, который он арендовал на время турнира. Судя по тому, что все слуги были под какими-либо предлогами отправлены из дома, Ламброзо ждал кого-то, с кем хотел поговорить наедине. Разговор не задался, началась драка – столы и стулья были перевёрнуты, и кто-то, схватив стрелу из арбалета лорда, ударил его в грудь. Прямо в сердце.
Мне очень хотелось обвинить в убийстве самозванку, но за ней следили, и из дворца она не выходила, да и ударить в сердце с такой силой и точностью она бы точно не смогла. Тут требовались железные мускулы и знание человеческого тела. Как у хорошего, опытного воина. А самозванка была всего лишь мошенницей, но явно не воином.
Когда мы с драконом вернулись во дворец, над Солерно уже зажигались первые звёзды.
– Уже поздно, – сказал король Рихард, делая знак слугам, чтобы поотстали. – Вам надо отдохнуть, слишком много потрясений для одного дня.
– Успеем отдохнуть, – я понизила голос. – Не хотите ли прогуляться вдоль берега, ваше величество?
– Прогуляться? – даже в темноте я заметила, как блеснули его глаза. – Почему бы и нет? Можем даже искупаться.
– Нет, для купания я недостаточно хорошо себя чувствую, – быстро ответила я. – Просто там, где шумит прибой, нас никто не услышит.
– А вы собираетесь посекретничать, ваше высочество? – Рихард почти промурлыкал эти слова. – Ну идёмте. Обожаю секретничать на берегу моря, при свете луны.
Мы спустились по лестнице в сад, прошли на пляж и пошли вдоль полосы прибоя. Слуги следовали за нами на почтительном расстоянии, и шум волн полностью заглушал наши голоса.
– Так о чём хотели поговорить? – поинтересовался король, усмехаясь в бороду. – Наверное, хотите открыть тайны сердца? Валяйте, я весь во внимании.
– При чём тут тайны сердца? – мне совсем не понравился его игривый тон, но нужен был этот разговор. – Завтра будет последнее состязание…
– Да, в шахматы, – кивнул дракон. – Но ни вам, ни мне это не нужно. Я уже назначил победителя. Вы получите свою награду, как мы и договаривались.
– Речь не о том, – перебила я его, хотя в любое другое время сразу бросилась бы обсуждать льготы для Солерно. – Могу ли я попросить вас участвовать в завтрашнем состязании?
– Зачем? – король удивлённо приподнял брови. – Я же сказал…
– Вы должны участвовать, ваше величество, – сказала я твёрдо. – И проиграть.
Несколько секунд я слышала только шум прибоя и стук собственного сердца. Время шло, а дракон молчал, прищурившись и глядя на меня.
– Я не собираюсь унижать вас прилюдно, – сказала я, потеряв, в конце концов, терпение. – Дело в том, что кто-то очень хочет вас убить…
– Я заметил, – бросил дракон небрежно и усмехнулся.
– Дело не только в стреле, которая предназначалась вам, – раздражение потихоньку накапливалось в моей душе, но я старалась говорить уважительно и с доверием. – Ваш конь взбесился не просто так, а…
– Медвежий жир, – перебил меня король Рихард с такой же небрежностью. – Затея хитрая, но заведомо провальная. При самом неприятном исходе пострадал бы только конь. Но и его жалко, вы правы, ваше высочество.
И он, паясничая, даже поцокал языком, изображая сожаление.
– Вас это не волнует? – спросила я ледяным тоном.
Ну вот, собиралась поговорить, как мудрый правитель с мудрым правителем, а вместо верховного короля передо мной был шут, который дурачится, когда враг на пороге.
– Нисколько не волнует, – ответил дракон лениво. – Меня столько раз пытались убить, что разом больше – разом меньше, значения не имеет. Меня больше взволновало, что могли погибнуть вы, принц, – тут он криво усмехнулся углом рта и добавил: – Поэтому сделайте одолжение – не встревайте в мои дела. Поберегите моё нежное сердце.
– Ваше – что?!. – мне казалось, что я бьюсь головой о скалу.
Твёрдую, глухую, неприступную скалу. Непроходимо тупую, ко всему прочему.
– Сердце, – король Рихард удручённо вздохнул и для верности похлопал себя ладонью по груди. – Если с вами что-то случится, я буду очень огорчён.
– Сердце слева, – произнесла я сквозь зубы, потому что он хлопал себя по груди справа.
– А, точно, – исправился он. – Благодарю, принц. Вы ещё и наблюдательны, в копилочку ко всем своим прочим талантам. Я от вас в восторге, между прочим. Наверное, придётся учредить особую награду… – он картинно возвёл глаза к небу, наморщил лоб и затеребил бороду. – Что-то вроде «Самый распрекрасный принц во всём подлунном мире». Как вам? По-моему, очень подходит.
– Учредите награду «Самый твердолобый король на всём белом свете», – посоветовала я. – Что ж, если для вас всё в норме вещей, мне не о чем больше говорить. Прошу прощения, что отнял у вас время, ваше величество.
Круто развернувшись, я пошла по направлению ко дворцу, но не успела сделать и двух шагов, как меня остановил голос короля:
– Ладно, не кипятитесь, принц распрекрасный, – проворчал дракон. – Я пошутил. Выкладывайте, что вы там придумали.
Затолкав гордость подальше на задворки души, я вернулась.
– Есть план, как выйти на убийц, – сказала я, взяв короля под руку.
Он вздрогнул всем телом, но я уже повела его
