Дар (СИ) - Анна Григорьевна Владимирова
— Ты еще не передумал? — как бы невзначай осведомился Марагорт. — Сэкономишь время…
— Нет, — не задумываясь ответил Кросстисс.
— Ты же понимаешь, к чему это все ведет?
Полузмей кинул внимательный взгляд на своего спутника.
— Нет, Повелитель, не совсем.
— Понимаешь, — утвердительно кивнул он, смотря перед собой. — Мне не нужен Кайтифф здесь, Кросстисс. Ограниченный своей природой демон не способен мыслить целостно. Впрочем, как и твои Белые.
Кросстисс остановился и повернулся к Марагорту.
— Ты не первый и не последний, — устало пояснил Владыка Черных, оборачиваясь и выдерживая его взгляд. — Мир за миром, демоны стремятся разорвать связь с Нитями. Такова их природа, Кросстисс. Те из миров, в которых я не смог найти подобных тебе, обречены.
Марагорт подошел к окну, рядом с которым они остановились, и повернулся взглядом к Пустоши.
— Ты же знаешь, что я пришел не разрывать Нить. Я пришел только потому, что Кайтифф стал это делать. А Кайтифф думает, что мне нужно то же самое, что и ему.
— Знаю.
Марагорт совсем уже по-отечески улыбнулся.
— Не трать время, — снова посоветовал он. — Тебе есть, куда его потратить… Тебя одного будет достаточно, чтобы держать Нить в равновесии. Ни один Черный больше не нужен…
Наг сложил руки на груди и напряженно уставился в даль.
— Повелитель… я не могу не попытаться.
Марагорт прикрыл глаза на миг, качая головой, и вдруг улыбнулся.
— Именно поэтому я и выбрал тебя…
Пространство между ними дрогнуло и распалось искрами, а в следующий миг они оказались в огромном зале. В его центре переливалось озеро цвета ртути, питаемое рекой с Пустоши. Его гладь причудливо подрагивала, как будто озеро дышло. У одного из его краев в центре причудливых узоров, выложенных перламутровыми плитками, стоял пустующий трон из черного камня. Пустовал он по той причине, что его хозяин беспокойно вскочил с него мгновение назад и бросился к пришельцам. За его спиной загудела толпа Черных Хранителей, в основном демонов, подавшихся с любопытством вперед.
За их спинами открывалась картина, схожая с той, что сейчас отличала и Белый Храм: насильно привлеченные Черные, не согласные с разрывом Нити, были обездвижены и питали силы реки далеко не на добровольных началах. В основном это были представители Верхнего мира: люди и эльфы, которые хоть и были Черными, жили в Верхнем мире и не собирались способствовать его гибели.
Тем временем Кайтифф уже остановился перед гостями, переводя враждебный взгляд с Кросстисса на Марагорта и обратно. Владыка Пустоши был в полной готовности, облачившись в легкие доспехи из красного металла. На поясе у него висела внушительных размеров булава.
— Кайтифф, — Кросстисс слегка склонил голову перед демоном и поднял руку ладонью вверх, отступая перед своим спутником. — Повелитель Марагорт.
Глаза демона едва не выпрыгнули из орбит, и он не нашел ничего лучше, чем стремительно рухнуть на колени и смиренно опустить голову. На что Марагорт усмехнулся и кинул многозначительный, полный ехидства взгляд на Кросстисса. Наг лишь смущенно потер лоб.
— Повелитель, — пророкотал Кайтифф, — все готово!
— Тебе удобно разговаривать на коленях? — добродушно обратился к нему Марагорт, продолжая ухмыляться.
Кайтифф непонимающе оглядел себя и поспешил подняться.
— Благодарю!
Он вскинул руку в приглашающем жесте.
— Ваше слово, и Нить будет разорвана! — горячо провозгласил он.
— А вот Кросстисс против, — как бы невзначай пожал плечами Марагорт и с удовольствием воззрился на метаморфозы, происходящие с лицом Кайтиффа. Тот перевел хмурый взгляд на нага, вскользь отметил мечи за его плечами и презрительно усмехнулся.
— Это не проблема, — скривился он.
Кросстисс напряженно вздохнул.
— И тем не менее. Вы пока… решите вопрос, — равнодушно отозвался Марагорт. — Можно мне присесть? Старость, сами понимаете…
Кайтифф поспешно склонил рогатую голову, блеснув полированными рогами, и указал в сторону трона.
— Конечно, Повелитель!
Хранители, взирающие на происходящее со священным ужасом, кинулись устраивать Повелителя с удобствами. Тут же возникла вереница прислуги, не иначе стоявшая все это время за пределами Зала, подающая Хранителям подносы с угощениями и напитками. Как и в Белом Храме, так и тут присутствовать в Зале могли лишь Хранители. Марагорт с наслаждением вытянул ноги, усевшись на трон, и принялся принимать подношения, не забывая поглядывать в сторону Кросстисса и Кайтиффа.
— Ты нам больше не нужен! — прорычал Кайтифф, оборачиваясь к нагу, едва удостоверившись, что его великий гость устроен подобающим образом. — Поэтому можешь возвращаться к своим жалким Белым!
Он усмехнулся.
— Они настолько безнадежны, что даже получив в руки все необходимое, не могут выполнить простейшую задачу!
Он крутанул булавой в руке так, словно та была всего лишь погремушкой.
— Почему же? Советник все сделал так, как ты ему и сказал, — пожал плечами Кросстисс, не спеша доставать свое оружие. — И почти убил мою Спутницу… Ты ведь этого добивался?
Кайтифф усмехнулся.
— Ты бы приполз ко мне… — протянул он. — Что ты без нее? Просто еще один Черный…
Кросстисс стиснул зубы, пытаясь выровнять дыхание. Получалось плохо. Глаза стремительно застилала пелена ярости. Кинув взгляд в сторону трона, он столкнулся со взглядом Марагорта. Повелитель разочарованно качал головой.
«Ничего у тебя не выйдет», — словно говорил его жест. Убеждать Кайтиффа в чем-то было глупо. Не послушает. Осталось лишь одно…
— Знаешь, — выдавил напряженно Кросстисс, — похоже, тебе все же удалось загнать меня в угол…
Он опустил взгляд на свои ладони, от которых словно рванулся невидимый поток горячего воздуха. Демон насторожился.
— Покончишь с Нитью — убьёшь Верхний мир … А я, как ты сказал, без Дельфи — никто… Даже не Черный, а так — тень…
Храм вдруг ощутимо вздрогнул. Вибрация, пробежавшая по его стенам, всколыхнула ртутную гладь озера. Оно выплеснулось на пол, разметав перламутровые круги по Залу.
— Хочешь рвать Нить? — обвел наг равнодушным взглядом окружающее пространство, — давай рвать с корнями! Насладишься полным небытием…
— Совсем с ума сошел?! — взревел демон и кинулся к Кросстиссу.
Тот молниеносно выхватил клинки и выставил их перед собой. Те мягко зазвучали в повисшей на миг тишине.
— Не исключено, — оскалился наг и поднял клинки, отбивая первый удар Кайтиффа. Черная сталь зазвенела, встретившись с массивным оружием демона.
