Пробуждение крови - Anastasia Cliff
— Ты как хочешь, а я поднимаюсь наверх!
— Айра, постой! — остановил ее Рувнет. — Пожалуйста, успокойся! И ты, Ник, тоже! Ничего не случится, если мы еще немного подождем!
К перебранке незаметно для себя подключились Тригон и Нирбе. Местами даже прорезался звонкий голос Мирри. Лишь Нерис лениво наблюдал со стороны за их спором, сидя на поваленной осине.
— Интересно, что вы так активно без меня обсуждаете? — поинтересовался голос сверху. — Вас даже из пещеры слышно.
Голоса разом смолкли.
— Ты куда пропал-то? — спросил Нирбе.
Герион указал вниз и вглубь скалы, но оттуда, где находилась группа, было не разглядеть.
— Духи дери, а что это была за серая туча?
— Летучие мыши, тут их полно. Так что забираемся осторожно и внутри не шумим, чтобы еще раз не спугнуть. — Змеей спустилась веревка. — Кстати, ты оказался прав, Ник, — добавил Герион, сделав упор на слове «прав», — произошло небольшое обрушение породы, теперь вход обнаружить намного сложнее, да и подниматься стало не слишком удобно, но проход свободен. Так что прошу! — напускная вежливость Гериона бесила Ника еще больше, чем идущая от души грубость.
Один за другим маги взобрались на уступ, и только сверху открылась темная утроба пещеры, не видимая с других ракурсов. Пологий спуск усугублялся рыхлым толстым слоем помета тех самых мышей, и смрад изнутри доносился просто тошнотворный. Стениф переменился в лице лишь от одной мысли, что придется лезть в эту зловонную дыру.
Мрак, рассеиваемый у входа проникавшими сверху лучами, по мере продвижения вперед плотно смыкал свои объятия. Преодолев первую галерею, с низкого потолка которой, словно гроздья винограда, свисали мохнатые тушки, наконец, можно было убрать ткань с носа и рта и зажечь на руке пламя. Сводчатый купол поднимался высоко за границу видимости. Слоистые наплывы сталактитов отливали молочно-белым и масляно-желтым, а там, где соединялись с растущими им навстречу наростами, образовались причудливые столбы, присмотревшись к которым можно увидеть очертания человеческих лиц.
Справа протянулось подземное озеро, чьи изумрудные воды то и дело подныривали и терялись под нависающими каменными стенами. Расположенная посередине глубокая расселина поглощала свет, уходя в толщу земли на неизвестную улубину.
Стениф наклонился и зачерпнул ладонью воды, разжал пальцы, затем подобрал с земли камешек и кинул в воду. Камень пошел вниз, но ближе ко дну отклонился, и его резко потащило в сторону расселины.
— Отойди-ка подальше от воды! — предупредил Нерис. — Если упадешь — утянет и спасти никто не сможет.
— Не упаду, я осторожно! — уверенно ответил Стениф, даже не думая отходить.
Нерис схватил мальчишку и оттащил от края.
— Не будешь слушать, что тебе говорят, я тебя спеленаю и понесу на спине, как младенца!
После галереи озера началась развилка на два узких коридора.
— В какой нам? — уточнил Нирбе.
Герион указал направо, но сделал знак, чтобы все остановились.
— Этот коридор ведет в другую галерею, по левую сторону которой расположен обрыв. Проход достаточно широкий, но кое-где с уклоном, местами сужается, под ногами мелкие камни с песком. Идите медленно и держитесь правой стороны.
Они шли один за другим, Нирбе не сводил глаз с мальчишки. Тот, несмотря на предупреждение, двигался самонадеянно быстро, не особо выбирая, куда ставить ноги, но вдруг резко остановился, освещая огоньком в ладони скальную породу.
— Ничего себе! — воскликнул Стениф.
Нерис приблизился и также поднес ладонь поближе. Прямо из камня торчала половина черепа огромного животного с длинными клыками и шипастыми наростами на носу. Следовавшим за Нерисом Нику и Тригону также пришлось остановиться.
Герион обернулся.
— Стениф, что там у тебя случилось?
— Посмотрите только на это чудище!
Герион усмехнулся.
— Чудище как чудище! Бывают и похуже.
«К которым мы направляемся, например», — добавил он про себя.
Стениф потрогал острый клык.
— А что, они живут в этой пещере? Ты видел их здесь?
— Думаю, больше не живут. Похоже, что они давно вымерли.
— Смотрю, у тебя на все есть ответ! — съязвил Ник.
— Ты бы лучше под ноги смотрел! — ласково предупредил Герион. — А то мало ли что! Не стоит здесь долго задерживаться, — обратился он ко всем остальным. — Тут не безопасно!
— Стениф, пойдем! — Нерис легонько подтолкнул его в спину.
— Ну, можно я еще минуточку посмотрю?
— Стениф, пошли!
Мальчишка оторвался от изучения интересующего его предмета и неохотно зашагал вперед.
Преодолев обрыв и следовавший за ним узкий проход, группа добралась до более безопасного места, где и решили сделать привал.
В центре небольшого помещения установили светильник, и вытянутые тени от окруживших его магов казались свалившимися сверху и теперь разбросаными по скалам в неестественных изломанных позах фигурами.
— Долго еще идти? — поинтересовался Тригон.
— Примерно часов пять по моим подсчетам, — ответил Герион, развязывая рюкзак и доставая еду.
— Как ты только смог дорогу найти в таком лабиринте?! Я бы сразу заблудилась, — призналась Мирри.
— Честно говоря, я и сам не знаю, повезло, наверное. Однако проплутал я здесь достаточно, много раз уходил не в те тоннели, возвращался обратно, затем в следующие…
— А почему ты обратно не вернулся?
— Снаружи меня точно бы убили, а тут хоть какой-то призрачный шанс появился, хотя шансом тоже с натяжкой можно назвать.
— Послушайте, — вдруг обратилась ко всем Айра, — а где Стениф? Только что он был рядом.
Маги сильнее осветили небольшое пространство, но мальчишка действительно пропал.
— Я вернусь назад и поищу его, наверное, он снова пошел смотреть тот скелет. Подождите меня здесь, — сказал Ник и исчез в теряющемся во мраке проходе.
Он снова оказался у обрыва, дошел до торчащего из стены костей, но мальчишки там не оказалось. Тогда Ник усилил пламя на ладони, но оно озарило лишь сочившиеся влагой голые стены и резко обрывалось в черной пропасти.
Ник еще раз осветил выпячивающуюся челюсть монстра.
— Духи дери этого мальчишку! Где его теперь искать? — Ник словно спрашивал совета у чудовища, но оно лишь безмолвно взирано на него пустой глазницей.
Кричать и звать Стенифа в пещере было не лучшей идеей. Решив, что дальше скелета Стениф не ушел бы, Ник повернул обратно, но не успел он сделать и пары шагов, как камни под ногами пришли в движение, и Ник полетел вниз так быстро, что даже не успел сообразить заклинание. Пальцы безнадежно пытались зацепиться хоть за какой-то уступ. Вот и все! Позвоночник, словно стрелой, пронзил ужас. В следующую секунду Ник осознал, что он завис над черной пропастью, и его намертво держат за запястье, еще через секунду движение началось в обратную сторону. Ника резко дернули, и в одно мгновение его тело соприкоснулось с холодной горизонтальной поверхностью. Державшая его рука разжалась, высвобождая запястье.
