Ким Харрисон - Тень демона

— Трент? — проговорила я, а потом моя мать не выдержала.

— Ооо, позволь мне подержать ее! — воскликнула моя мама, вытянув руки.

В то же мгновение все расслабились. Внимание Трента отвлеклось от меня, полностью сосредотачиваясь на его малышке, когда моя мать подошла ближе.

— Миссис Морган, — сказал Трент, его руки переместились, когда он осторожно протянул свою… дочь? — Она темпераментная малышка. Вы можете не понравиться ей.

— Конечно, я ей понравлюсь, — фыркнула мама.

Люди наблюдали за нами, и оставшиеся члены Ковена заняли свои места на сцене. Моя мать взяла Люси, и маленькая девочка начала плакать, зеленые глаза переполнились слезами, она отказывалась смотреть на мою маму, изучая окружающих, а потом заметила Трента и сделала такое лицо, будто ее предали.

— Ох, милая, — вздохнула моя мама, осторожно покачивая ее и зная, что это безнадежное дело. — Ты такая красавица. Не плачь, сладенькая. Твой папочка здесь.

Дженкс смеялся — не над моей матерью, а над нашим с Айви шокированным выражением.

— Ты отец? — попробовала я снова, и Трент пожал плечами, его внимание задержалось на моем платье.

— Такое бывает.

— Возьми ее, Рэйчел, — сказала мама, явно испытывая неудобство. — Возможно, ты понравишься ей.

— Нет. Мама, нет! — запротестовала я, но мы говорим о моей маме, и я должна была либо взять девочку, либо бросить ее на пол. У меня не было выбора, и когда Трент застыл, я поняла, что держу в своих руках другую личность. Я не могла смотреть на нее, когда ее пеленка распахнулась, почти напуганная ее плачем, но я прижала ее к себе, и сожгите мой тост, если я слегка не покачивалась на ногах. Она была теплой и мягкой, но удобно лежала у меня в руках. Я сделала еще один прыжок, и когда я посмотрела в ее глаза, она перестала плакать.

Руки Трента упали — он хотел забрать ее. Подняв светлые брови, эльф произнес «Ты ей нравишься» — так, будто сам в это не верил.

— Конечно, Рэйч ей нравится, — воинственно сказал Дженкс, оставляя меня, чтобы парить перед ребенком и заставлять ее чихать от серебристой пыльцы пикси. Агукая, Люси вытянула руку — видимо, разыскивая Дженкса, — но схватила вместо него мой палец.

Дерьмо.

Ее крошечная ручка сжала мою с удивительной теплотой, и в шокирующей волне эмоций я почувствовала, как все, о чем я знаю, переменилось. Запах корицы и детской присыпки ударил в меня, и когда мои глаза расширились, мое сердце растаяло, освобождая для нее место. Пока я смотрела в зеленые глаза Люси, на ее светлые волосы и совершенное лицо, мне показалось, будто кто-то переключил во мне выключатель. Я и раньше держала младенцев. Проклятие, я нянчила ребенка моего старого друга из ОВ, но эта маленькая личность, держащая мой палец, смотрела на меня, ища защиты от шума, толпы и страшных искр пыльцы пикси. И неожиданно я поняла, что не хочу отдавать ее.

Мой взгляд поднялся и остановился на моей маме. Невыплаканные слезы делали ее глаза темными. Она смотрела на Люси с тоской, вспоминая Робби и меня. Когда она подняла взгляд, я послала ей печальную улыбку. Черт побери, он дала мне Люси только по этой причине. Дело было не в эльфах, это была просто… жизнь.

— Ты ей понравилась, — сказал Трент снова и протянул к ней руки, ревнуя, может быть.

— Может, она знает, что ты помогла ей выжить, — произнесла Айви на заднем плане.

— Посмотри на ее уши, Рэйч, — заметил Дженкс, вернувшись на мое плечо, и я отошла от Трента. — Ты должна взглянуть на ее уши.

Ее уши? Притянув ее обратно к себе, я наклонилась поближе и заглянула под ее чепчик. Повеяло корицей. Челюсти Трента сжались, но он позволил мне это сделать. Люси только агукнула, и я вытаращила глаза, когда Айви наклонилась поближе ко мне, чтобы тоже посмотреть.

— Ты, должно быть, шутишь, — прошептала я и посмотрела на нахмурившегося Трента. — Они острые.

Трент был раздражен, но я почти смеялась.

— Вы, ребята, купируете свои уши, чтобы выглядеть как все? — спросила я приглушенным голосом.

— Больше нет, — ответил он, потянувшись взять ребенка.

Люси издала булькающий звук, когда я почувствовала, как ее почти незаметный вес покинул меня, отчаянно пинаясь, пока ее отец — о, Боже мой, у Трента есть ребенок — не взял ее. Мои плечи опустились, и я почувствовала ее отсутствие. Члены Ковена на сцене начали двигаться, чтобы начать заседание, и Пирс попытался заставить мою мать и Айви сесть.

— Она правда твоя? — спросила я Трента, когда они заняли свои места во втором ряду, а он укутывал пеленкой Люси.

Эльф даже не взглянул на меня.

— Приблизительно по шести различным причинам, — сказал он, и вспомнив свои чувства после того, как я подержала ее всего минуту, я поняла, что он имеет в виду.

— Трент, почему ты не сказал мне, что едешь за своим… ребенком?

Окружающие нас люди рассаживались, успокаиваясь и подготавливаясь к представлению. Но он не замечал их, когда посмотрел на меня со смесью смущения и нежелания, которой я никогда раньше в нем не видела.

— Я не знаю, — признался он, выглядя более честным, более растерянным, чем когда-либо. — Это звучало глупо. Я? Проехал три тысячи миль, чтобы украсть ребенка? Я продукт двадцать первого века, а не какой-то эльф, живущий в замке со слугами.

— Да, но это был твой ребенок, — сказал Дженкс, усевшись, наконец, на мое плечо.

Люси отпихнула ногами свою пеленку, и Каламак подоткнул ее обратно, даже не сознавая того, что делает.

— Она не была моей, пока я ее не увидел, — его взгляд расфокусировался от воспоминаний. — Она… — он остановился, не в силах выразить это словами, и молча смотрел на девочку. Она была совершенно самостоятельной личностью, но он был необходим ей во всем.

— Она красивая, — сказала я мягко.

Трент бросил на меня быстрый взгляд и собственническим жестом прижал Люси к себе.

— Я сделаю для нее что угодно. Рискну всем. Я никогда не осознавал этого до настоящего времени. Я никогда не понимал, что значит истинное самопожертвование.

Хм. Возможно, Люси спасет нас всех.

Дженкс застрекотал крыльями, собираясь отвлечь ее и заставить ерзать.

— Как и любой родитель, Трент, — сказал он, порхая над ней и напоминая мне о том, кто он есть на самом деле. — Подумай, как много ты можешь сделать для Рэйчел в течение следующего часа? Ты обязан ей. Я мог бы и так помочь тебе получить Люси, но Рэйчел доставила тебя туда живым для этого. Даже с твоей помощью.

Моя грудь сжалась и тут же расслабилась. Трент кивал, и Вивиан начала стучать своим усиливающим звук амулетом, привлекая внимание.

— Я сделаю все, что смогу, — сказал эльф, улыбаясь половиной лица. Он посмотрел на меня, и даже это исчезло. — Рэйчел, дела плохи. Тебе придется довериться мне. Тебе придется проиграть, прежде чем ты сможешь выиграть.