Ричел (Райчел) Мид - Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)
— Покажи нам свой проект, пожалуйста. Думаю, у меня не хватит слов, чтобы достойно отблагодарить твою ученую голову.
Лейт просиял и живо повел нас на стройку. По дороге Дориан шепнул мне на ухо:
— Поверь, юный принц с радостью подскажет тебе способы отблагодарить его.
— Значит, ты один можешь помогать мне просто гак? Ты что, святой? — прошипела я в ответ.
Дориан ухмыльнулся. Мы пришли на окраину селения, и Лейт показал результаты своих трудов. Я разглядела немного — и еще меньше поняла. Люди копали закладывали фундамент. Лейт из кожи вон лез, объясняя, что получится в итоге, даже чертежи показал. Я просмотрела пергамент по диагонали. Готова поклясться, Дориану все происходящее показалось ерундой, но король сохранял вежливую улыбку.
Рябиновый принц пылал от энтузиазма, но «в бой с лопатой» не рвался. После экскурсии он засел вместе с нами в домике старосты. Даврос опять надулся от важности, быстренько принес нам вина и оставил высоких гостей обсуждать королевские проблемы.
— Это только начало. — Лейт уселся так, чтобы не видеть Дориана. — В скором времени я буду рад предложить вам новые проекты. Я придумал, как строить дома, чтобы они лучше отражали солнце. Не хотите начать с замка?
— Ой, — опешила я. — Потом как-нибудь.
— Это не так сложно, как вам кажется. Особенно с грамотным помощником.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Давайте сначала позаботимся о людях.
Лейт улыбнулся в ответ.
— Разумеется. Но мне бы все-таки хотелось обсудить с вами перестройку замка — просто так, вдруг передумаете. Я нанесу вам визит… Или, еще лучше, приезжайте к нам сами. Матушка будет рада.
— Устройте прием в честь Терновой королевы, — невозмутимо проронил Дориан. — Уверен, она будет в восторге.
На этот раз я все-таки ткнула его локтем под ребра. От души. Заслужил! Лейт не заметил. Дориан даже в лице не изменился. А ведь знает прекрасно, скотина такая, что я на дух не переношу всякие балы и приемы — особенно в честь Терновой королевы!
— По правде говоря, — робко начала я, — это не…
— Ну конечно! — воскликнул Лейт — Давно мы не устраивали грандиозных балов. Пригласим сотни людей…
Похоже, Дориан требовал добавки. Пнуть его, что ли? Так хотелось! Но нельзя. Нельзя… Нельзя! Главный интриган Дубового Царства подпер рукой голову с видом крайней заинтересованности.
— Хотите поразить Эжени — устройте вечеринку грандиознее, чем недавно была у Майвенн. Это непросто. Очарование будущей матери дает Майвенн незаслуженное преимущество… Эжени по дороге сюда проговорилась, что, глядя на счастливицу, сама захотела ребенка.
Я поперхнулась вином.
— Я тоже люблю детей, — признался Лейт. — Очень хочу сына и дочку. Осталось найти для них подходящую маму.
Слава богу, пришел обеспокоенный чем-то работник со стройки и увел Лейта. Принц состроил скорбную мину: все его планы разлетелись в пух и прах.
— Простите, — сказал он, — придется вас оставить. Уверен, всего на секунду.
— По правде говоря, — я поднялась со стула, — нам тоже пора собираться.
— В самом деле? — спросил Лейт-Пьеро.
— Уверена, скоро мы снова увидимся.
— Да, — влез в разговор Дориан. — Принц, поторопитесь с балом. А то я сам исполню свою идею…
Лейт целиком заглотил наживку.
— Нет-нет! Вы окажете нам огромную честь!
Он поклонился мне, поцеловал руку.
— Обещаю вскорости дать о себе знать.
Я улыбнулась, поблагодарила юношу и позволила ему снова поцеловать мою руку, поскольку он настаивал. Едва Лейт удалился, я повернулась к Дориану.
— Ты что творишь?
— Ничего.
Он потянулся и подавил зевок.
— Ну как? Едем назад?
— Думаю, да.
— Ваше величество?
Даврос, привычно раболепный, показался в дверях. Его взгляд нервно перебегал с Дориана на меня.
— Простите за беспокойство… Я понимаю, вы заняты…
— Что такое?
Ее нашли, ваше величество. Пропавшую девушку. Родители выследили ее прошлой ночью, но боялись говорить вам… она так подавлена… Я сам только что узнал. Сказал им, что вы пожелаете поговорить…
— Еще как пожелаю! — Я направилась к выходу. Дориан — за мной. — Где они?
Не прекращая кланяться, Даврос торопливо повел нас к маленькому домику напротив постройки Лейта. Нетерпеливо забарабанил в дверь.
— Открывайте! Здесь королева!
Прошло больше минуты. Дверь заскрипела. Показалась женщина, которая просила за дочь в прошлый раз, и застенчиво склонила голову:
— Ваше величество. — Дориана она, кажется, не узнала. — Мы не ведали, что вы здесь.
— Нам нужно поговорить с твоей дочкой, — нетерпеливо потребовала я. — Немедленно.
Женщина замялась. В глазах — страх. И боится она не только меня. Даврос возмутился:
— Ну, впустите же королеву!
Женщина нервно сглотнула и отступила в сторону. Мы зашли в небольшой, но чистый домик. Полумрак — все занавеси опущены. Но свежо, потому что окна, напротив, открыты. В кухне нас встретил бледный от испуга хозяин.
— Ваше величество, простите, мы боялись, что снова сбежит.
— Я не собираюсь причинять ей вред. Просто хочу поговорить.
Господи, как надоело, что меня все боятся! В который раз вспомнилась Изабель… А ведь раньше я гордилась своей дурной репутацией в Мире Ином!
— Прошу вас, отведите меня к дочери.
Рука Дориана легла мне на плечо, теплое дыхание коснулось уха.
— Говорить «прошу вас» не обязательно.
Супруги переглянулись и проводили нас в крошечную спальню на другом конце дома. Там тоже царил полумрак, но я смогла разглядеть миниатюрную девчушку на кровати. Она вскочила на ноги и вжалась в стену. Влажная тряпица упала со лба на пол.
— Кто это? Не хочу никого видеть…
— Все хорошо, Мориа, — ответила ей мать. — Это королева. Она пришла поговорить с тобой. Она не причинит тебе вреда.
Девушка скорбно опустила голову. Светлые волосы скрыли большую часть лица.
— Нет-нет… Она пришла с другими… Человеческая кровь… Хочет поработить нас, уничтожить…
— Мориа, — мягко сказала я, поднимая руки, словно белый флаг, — твоя мама права. Я не причиню тебе зла. Просто расскажи кое-что, и мы уйдем.
— Они все так говорят. — В глазах девушки заблестели слезы. — Они говорят, что не причинят зла, эти люди. И ты такая же. Все говорят, что не будут.
Тихий, неразборчивый шепот. Руки девушки судорожно цеплялись за покрывало.
— Думаю, — пробормотал Дориан, — она… слегка тронулась умом от шока. Тебе не удастся узнать ничего полезного. При дворе Майвенн есть целительницa, она особо хороша в делах, касающихся слабого рассудка. Может, стоит послать за ней?
Наверное, он прав. Но я попыталась еще раз:
— Просто скажи, где ты была. Тогда это больше не случится ни с тобой, ни с другими девушками. Если я узнаю, кто виноват, я остановлю злодеев.
— Нет, — выдохнула она, — Ты такая же… такая же, как и он… Человек с красной змеей.
— Красная змея?.. — Демон, что ли? Не помню, они похожи на змей? — Мориа, тебя похитили демоны? Или какая-нибудь… — Черт, мы же в Мире Ином! Тут вполне могут бродить любые вообразимые чудища, вроде того медведя из подвала. — Змееподобная тварь?
Она лихорадочно затрясла головой.
— Наш народ не причиняет нам вреда. Только вы… одинаковые… Человеческая кровь… Все отмечены…
Ее взгляд скользнул по моему лицу и — ниже… Я даже удивилась, подумав, что она смотрит на грудь… Но нет. На плечо. Я машинально коснулась руки. Татуировка. Змея. Мориа зажмурилась.
— Одинаковые…
Я застыла.
— У него… у человека, который тебя похитил, такая же татуировка?
— Человек с красной змеей, — повторила девушка, не открывая глаз.
— Он изгнал тебя? Силой вернул в этот мир? Или ты вернулась сама?
— Железо… всюду железо…
Вот уж чего не ожидала!
— Я закончила, — повернулась я к родителям. — Пусть отдыхает.
Я стрелой вылетела на улицу. Дориан — следом.
— Ты что-то поняла?
Я кивнула и быстро пошла туда, где ждал Рюрик с лошадьми.
— Я знаю, кто похитил ее — и, возможно, других. Это не чудища и не бандиты. Это люди.
— Откуда?..
— Татуировка.
Человек с красной змеей. Я видела эту драную змею только вчера — у Арта. На одной руке — она, на другой — ворон.
— Это шаман. Он живет совсем рядом с нашим перекрестком.
А еще он, глядя мне в глаза, врал, что слыхом не слыхивал ни о каких пропавших девушках-джентри. Я остановилась возле лошадей, погладила свою кобылку по боку. Она глянула вниз и обнюхала меня.
— Но зачем ему девушки-джентри? И так много? Он должен вышвыривать их прочь из мира людей… Это, конечно, больно, но не сравнится с тем, что пережила Мориа. Она, кажется, побывала в аду…
Дориан фыркнул:
— Эжени, как ты до сих пор умудрилась остаться такой наивной? Ее похитил человек. Мужчина. Для того же, для чего мы похищаем человеческих дев.
Мне стало слегка не по себе.
