Джейн Касл - Жертва обсидиана
Пока Круз проверял навигационные приборы, Лира машинально пропустила немного пси через браслет и стандартный резонирующий янтарь, с которым не расставалась. Потеряться в катакомбах проще простого, а без налаженного янтаря итог мог стать фатальным. Независимые исследователи просто помешаны на янтаре. К тому же одиночки вроде Лиры всегда рисковали столкнуться с ворами и бандами, промышляющими антиквариатом под землей. И те, и другие имели жуткую привычку избавляться от людей, оставляя их в джунглях или катакомбах без янтаря, поэтому Лира всегда носила с собой множество спрятанных запасных камней.
— Ворота, через которые мы пройдем в джунгли, примерно в десяти минутах отсюда, — сказал Круз.
Он зареззил обычный мотор саней. Более замысловатые двигатели, высокотехнологичные инструменты и оборудование обычно плохо работали — если вообще работали — в атмосфере, пропитанной большой дозой энергии пси. Сани понеслись по коридору на своем максимуме, немногим превышающем скорость среднестатистического человека при беге. Винсент наслаждался легким ветерком и довольно пофыркивал.
— Он обожает быструю езду, — пояснила Лира.
— Помню.
Они миновали головокружительное множество купольных пустых комнат, созданных из блестящего зеленого кварца. На круглом перекрестке, от которого отходило несколько дорог, Круз остановился, чтобы снова проверить показания, затем повернул налево. Только через несколько запутанных поворотов Лира заметила ворота, ведущие в тропический лес.
Рядом со входом собралась небольшая толпа: члены Гильдии, нервные техники в форме для джунглей с логотипом корпорации «Эмбер» и журналисты с фотоаппаратами и записными книжками. Последние скучали, пока не увидели сани с Крузом и Лирой.
— Черт, — проворчал Круз, — я боялся, что репортеры об этом пронюхают.
И снова Лира невольно преисполнилась к нему сочувствием.
— Смирись, даже «Эмбер» не под силу контролировать все.
— Да, до меня это дошло три месяца назад, когда ты принялась разносить нашу корпорацию в СМИ.
— Ой, не смеши, я в вашей махине и трещинку не смогла пробить.
— Я бы так не сказал. Отделу по связям с общественностью несколько недель пришлось работать сверхурочно, чтобы разобраться с вопросами всех городских репортеров. Звонили даже таблоиды, желая узнать, не участвует ли корпорация в еще одном заговоре Гильдии, вроде того, в Кристал, пару месяцев назад.
Лира довольно улыбнулась:
— Ну что ж, вы же сговорились с Гильдией, чтобы скрыть местонахождение аметистовой руины.
— Лишь потому, что волновались из-за безопасности. Не хотелось иметь дело с каждой руинной крысой, охотником за сувенирами и низкопробным вором антиквариата всех четырех городов-государств. Что и случилось, как только ты сделала свою историю достоянием гласности.
— Ну теперь твои пиарщики хотя бы знают мое имя. Приятно.
Круз остановил сани и посмотрел на нее. В темных глазах искрился смех.
— Поверь, ты настоящая легенда в нашей штаб-квартире.
— Постараюсь довольствоваться этим.
Репортеры добрались до саней прежде, чем их успели остановить охотники Гильдии. Кое-кого Лира даже узнала. Круз прав, три месяца назад в связи с иском она дала много интервью.
Тина Тейзвел из «Глашатая Фриквенси» зарезонировала один из низкотехнологичных фотоаппаратов, созданных для работы под землей, и сделала несколько снимков.
— Мисс Дор, правда ли, что корпорация «Эмбер» вызвала вас, чтобы спасти команду, попавшую в ловушку внутри руины?
— Кажется, так и есть, Тина. — Лира подхватила Винсента с приборной панели и вышла из саней. — Видимо, никто из сотрудников компании с этим справиться не в силах.
Взволнованный суматохой пушок забрался хозяйке на плечо. Лира услышала щелканье других фотоаппаратов.
— Можно ли полагать, что вы согласились помочь из-за ваших личных отношений с Крузом Суитуотером? — спросила Тина.
— Боже, нет, — беззаботно отмахнулась Лира. — Я здесь строго по делу.
Краем глаза она заметила, как к Крузу подошел Брет Болтон из «Потока новостей» с блокнотом наперевес.
— Значит ли это, что вражда между корпорацией «Эмбер» и мисс Дор завершена, мистер Суитуотер?
— Какая вражда? — изумился Круз.
Затем обошел Болтона и прорвался через толпу репортеров к Лире:
— Простите, но сейчас мисс Дор немного занята — ей еще надо людей спасать. Официально заявляю, что корпорация «Эмбер» очень благодарна ей за помощь в разрешении этой опасной ситуации.
— Насколько благодарна? — не унималась Тина Тейзвел.
Круз не удостоил ее ответом и, подхватив Лиру под руку, повел ее к воротам в джунгли, где ожидали охотники и люди в форме «Эмбер».
Вход в тропический лес представлял собой большое прямоугольное отверстие в зеленой кварцевой стене. В коридор вырывался влажный жар, но почти сразу растворялся в постоянной температуре катакомб. Лира заметила на полу немного грязи и пару сухих листочков. Видимо, просто прицепились к подошвам чьей-то обуви. Мусор вскоре пропадет, исчезнет навсегда, благодаря непонятному механизму, который поддерживал чистоту в туннелях.
Вынести что-нибудь отсюда можно было только на себе. За последние месяцы открылось несколько проходов, и при каждом имелось загадочное и не уловимое для человеческих органов чувств силовое поле, что удерживало флору и фауну в подземных тропиках. Исследователи и ученые быстро выяснили, что живые экземпляры на поверхности долго не протянут. Растения и животные искусственно выращенных джунглей могли существовать лишь в среде, пропитанной сильной энергией пси. Для них, как некогда и для древних обитателей Хармони, поверхность планеты — негостеприимное и смертельно-опасное место.
Впереди явственно виднелось зеленое сияние искусственного солнечного света. На поверхности стояла ночь, но у джунглей собственное расписание.
Круз и Лира прошли через ворота, и она сразу почувствовала насыщенную живую энергию леса. Гильдия организовала поляну прямо перед выходом из туннелей, однако ее сохранение требовало ежедневной работы: тропики возвращали себе территорию с удивительной скоростью — проложенные дорожки исчезали уже на следующий вечер.
Лес обступал поляну по периметру, словно прижимаясь. Из-за густой листвы различных оттенков сияющего зеленого невозможно было ничего увидеть дальше пары метров вперед. Деревья росли вверх, создав купол, скрывающий большую часть кварцевого неба. В подлеске копошились мелкие зверьки, а вдалеке пронзительно визжали птицы.
— Мисс Дор, спасибо, что пришли, — поблагодарил один из членов Гильдии.
