Смертельный отбор: в поисках истинной - Наталья Дорофеева
Я всё ещё в ободранной рубашке, но сверху неё надета какая-то тёплая накидка, закрывающая всё тело. Смотрю на свои руки. Глубокие царапины на них затягиваются прямо на глазах. Тоже происходит и с другими ранами на теле.
В комнате лежат или сидят и другие невесты, вокруг которых суетятся слуги и мужчины в сером — полагаю, лекари. Глазами нахожу среди них Еранию. Она в сознании и, кажется, с пострадавшей рукой уже всё в порядке. Качество местной медицины, надо признать, на уровне. Как выясняется, выпитой жидкостью было ранозаживляющее зелье. Такие несерьёзные раны, как у меня, лечит просто мгновенно. Для более тяжелых же случаев требуется чуть больше времени.
Через какое-то время в комнату заходят жрецы. Они подходят к каждой из девушек, открывают порталы и отправляют невест в них. Когда очередь доходит до меня, захожу внутрь и оказываюсь в своей комнате.
— Как же я рада, что вы вернулись! — слышу от встречающей меня Кейтлин.
После поступка Агнес, сложно поверить, что кто-то тут мне может быть искренне рад. Однако, в любом случае в покоях во дворце мне нравится на порядок больше, чем в лесу.
— А что с Агнес? Ну, в смысле, где остальные девушки?
— Амалия в ванной комнате, а Агнес и Фелиция не возвращались, — отвечает служанка.
* * *
Марианна Маслова.
На то, чтобы привести себя в порядок, и у меня, и у Амалии ушло почти два часа. Одни только волосы пришлось распутывать вечность. Никогда раньше не слышала, что для этого можно использовать обычное масло. Что-то всё равно пришлось срезать, но, если бы не Кейтлин, я бы, наверняка, осталась вообще лысой.
За это время Агнес и Фелиция так и не появились. Поэтому, после того, как я и Амалия снова обрели человеческий вид, служанка проводила только нас двоих в зал, где должны огласить результаты этапа.
Мы были одними из первых пришедших на место. Надо признать, обстановка роскошная. Но она совершенно не произвела на меня впечатления. Мягкий красный ковёр, дорогие диваны и столы в золотых тонах, трон с инкрустированными рубинами, бархатные красно-золотые портьеры… Да, красиво. Но этим «красиво» сыт не будешь! Лучше бы отвели в столовую и накормили. Со вчерашнего дня ничего не ела, как и, уверена, остальные девушки.
По мере того, как зал наполнялся другими невестами и их слугами, тишина в зале сменялась негромкими всхлипами и взволнованными перешептываниями. Кто-то из претенденток стоял или сидел в одиночестве, кто-то находился в компании служанок, а кто-то сбился в небольшие кучки. Амалия присоединилась к одной из таких групп, а я предпочла сесть на свободный диван.
Я похоже успела задремать пока мы ждали.
— Ты что уснула? Начинается, быстрее! — потрясла меня за плечо Амалия.
Встаю с дивана, осматриваю зал. Посчитать точно не пытаюсь, очевидно и так, что девушек снова стало заметно меньше.
— Его Императорское Высочество Винсент Макберн!
Громко чеканя шаг принц прошёл мимо своего «гарема», уселся на трон и небрежно закинул ногу на ногу. К нему подошёл Анхель Лаверн, сказал на ухо несколько слов. А я и не заметила, когда распорядитель появился в зале. Видимо, когда я спала.
— Добрый вечер, дорогие невесты!
Тут с нашим «тамадой» не поспорить. В сравнении с утром, безусловно, добрый.
— Мы с Его Высочеством хотим поздравить вас с успешным прохождением третьего этапа! Он был не самым простым, но вы справились. В качестве поощрения каждая из вас получит подарок, достойный невесты будущего Императора.
Анхель Лаверн делает взмах рукой и слуги тут же подносят каждой девушке небольшую коробочку. Гул восхищённых возгласов пронёсся по залу. Открываю свою — брошь. Смотрю на подарки Амалии и других девушек рядом — точно такие же украшения. Ещё бы не восхититься… Я даже представить не могу, сколько стоят такие большие рубиновые цветы обрамленные бриллиантовыми листьями и бутонами.
— А теперь я вынужден перейти к неприятным новостям. С прискорбием сообщаю, что сегодня на испытании три претендентки погибли.
Теперь в зале стояла гробовая тишина.
— Также довожу до вашего сведения следующее. Источник Огня позволяет войти в него только достойным. Девять девушек источник не посчитал таковыми, а значит на роль будущей Императрицы они претендовать не могут. Ещё двенадцать невест выбыли, поскольку не смогли найти в себе силы пройти лес в отведённое время. Кроме того, исключены ещё две девушки, которые хоть и нашли источник, но войти в него так и не решились.
* * *
Марианна Маслова.
Наконец, можно отдохнуть. Служанка принесла нам поесть прямо в комнату. Даже не знаю, как назвать этот приём пищи. По факту — это был завтрак, а по времени — ужин. Нам говорили, что духи могут обходиться без еды, но с удовольствием съедят такую же пищу, которую любят олицетворяемые ими животные. Поэтому мы с соседкой мысленно зовём наших хранителей. Дракончик тут же сел ко мне на колени, а стрекоза Амалии — к ней на плечо.
— Спасибо тебе, малыш, — улыбаюсь и осторожно глажу Дрима по голове. — Без тебя я бы пропала.
Предлагаю ему поужинать и малыш тут же перелетает на стол, стаскивая с общей тарелки большой ломоть мяса. Стрекоза тоже останавливает выбор на мясе, но на куда более маленьком кусочке. Амалия, по моему примеру, решает дать имя своему духу — Винсент. В честь принца. Я очень сомневаюсь, что наследник Императора был бы рад такой чести, но это решать не мне
Во время ужина Амалия рассказала, как прошло её испытание, с которым девушка справилась одной из первых. Моей соседке повезло гораздо больше меня. Буквально за полчаса до того, как оказаться в лесу, Амалия проснулась, захотела выпить воды и решила немного подышать свежим воздухом на балконе. Благодаря этому, в яме девушка оказалась в накинутом поверх рубашки тёплом халате и тапочках. Кроме того, Амалия обладает телекинезом. Так что выбраться она смогла без особых проблем, подняв наверх почву вместе с собой. Найти источник тоже не было трудно, в этом помогла стрекоза-хранитель. Ну, а хищные звери по пути девушке не встретились.
— Уверена, ты тоже хочешь остаться тут и стать в будущем Императрицей!
— Только этого счастья не хватало, — поморщилась я. — Остаться
