Чёрное крыло (ЛП) - Андрижески Дж. С.

— Не говори со мной о свадьбах, — проворчал Блэк. — Я бы провёл её несколько недель назад. НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ НАЗАД. Если бы всё зависело только от меня, мы бы с Мири сейчас нежились под солнцем Таити. Насколько я припоминаю, это я всё организовываю… и плачу за всё тоже я.

— Только потому, что ты миллион раз настаивал на этом, — раздражённо вклинился Ковбой. — Хотя я полночи спорил с тобой из-за этого. Даже когда я забил на споры и просто перечислил деньги в твой чёртов банк. Ты всё равно снял их и положил обратно на мой счёт… и между прочим, это показывает, какой ты дракон-скупердяй, раз ты замечаешь даже такую маленькую сумму в своей горе золота…

— Вот уж точно, — буркнула Энджел.

— И тебе вообще плевать на деньги, — добавила по линии Ярли, которая явно их слушала. — Тебе просто нравится подначивать своих друзей. Клянусь, я никогда не встречала того, кому бы так нравилось подзуживать людей вещами, на которые ему самому наплевать…

Энджел снова рассмеялась.

— Так его, Ярли!

— Тише, сестра Ярли… это тебя не касается, — прорычал Блэк. — В любом случае, это не у меня имеется куча странных родственников, способных надрать зад аллигатору голыми руками, которые прилетят из Луизианы. Мы главным образом ждём, когда люди совершат трудное и невероятно страшное путешествие в Нью-Мехико… аж через пять штатов или типа того. Их крохотным человеческим мозгам приходится планировать всё за полгода до назначенной даты, иначе они перегреются и взорвутся…

Энджел невольно расхохоталась и прикрыла рот ладошкой, когда ассистент продюсера и оператор снова уставились на неё.

Она отмахнулась от них, улыбаясь.

— Ну теперь ты просто отчаялся, — сообщил ему Ковбой. — Это уже грустно и отчаянно — винить мою старенькую тетю Нелли с её детьми и моего кузена Джорджа. Не говоря уж о работающих племянниках и племянницах Энджел. Сноб ты, Квентин. И классист.

— Вот уж действительно, — отозвался Блэк. — Ты только сейчас узнал?

Энджел снова рассмеялся.

— Ну, просто завязывай с этим бредом, — сказал Ковбой. — Ты бывший осуждённый. И последнее, что тебе нужно — это ещё одна причина, по которой простые люди будут тебя остерегаться. Хватит того, что все они думают, будто ты можешь сожрать их… или спалить заживо…

Блэк издал слегка раздражённый смешок.

Затем его голос сделался более серьёзным.

— Слушайте, я правда думаю, что фишка с драконом… здесь, я имею в виду… сегодня… это хорошая идея. Это пригодится Мири. Как рычаг давления. Знаю, она боится ответной реакции и пытается всех успокоить… но я искренне думаю, что маленькое напоминание о том, что они не могут победить нас в лобовой схватке, сейчас не останется незамеченным. Напуганные люди склонны к агрессивным поступкам. Если мы подавим эту агрессию с самого начала…

— Ты просто сделаешь их ещё более напуганными, — перебила Энджел, снова раздражённо выдохнув. — Ты хоть сам себя слышишь, Квентин?

— Если бы ты просто дала мне закончить… — начал он.

— Ты же сам сказал, — возразила Энджел, взмахнув рукой и забыв о том, что она не должна выдавать их спор окружающим. — Мири пытается их успокоить. Сделать так, чтобы они НЕ боялись нас. Или как минимум боялись МЕНЬШЕ…

— А я говорю, что этого никогда не случится, — прорычал Блэк, вкладывая немного жара в свой голос. — Она никогда их не успокоит, Эндж. Она НИКОГДА не заставит их не бояться нас. Тебе надо перестать думать об этих людях как о рациональных существах… способных справиться с тем, что я в них швырну. Они не рациональны. Они не могут с этим справиться. Ты думаешь, раз ты, Ковбой, Элис и Фрэнк, Пёс и Истон, Декс, Кико, Туз и все остальные могут справиться с этим, посмотреть в лицо реальности, то все остальные тоже могут?

Блэк помедлил, дожидаясь, когда Энджел подумает об этом.

— …Потому что говорю тебе, они не могут, — продолжал он, рыча. — Они не могут с этим справиться. Не могут. Они будут отрицать реальность и говорить себе, что сумеют устранить нас, перехитрить, победить оружием или численностью. Они создадут всевозможные проблемы, нападая на нас… и в итоге нам всё равно придётся применить жестокость, чтобы не дать им навредить нам, потому что это единственное, что остановит их от уничтожения всей планеты, Эндж, и их самих в том числе.

Энджел нахмурилась.

Подумав над его словами, она почувствовала, как её челюсти медленно сжимаются.

Она ненавидела то, что он прав.

Она это ненавидела.

Но его слова казались правдивыми.

— И что? — она снова резко взмахнула рукой. — Тогда зачем ты им вообще сказал? Если ты знал, что они будут не в силах справиться с этим…

— Я сказал им, потому что Мири была права, — ответил Блэк, и теперь его тон граничил с предостережением. — Они бы узнали… что бы мы ни делали. Это был лишь вопрос времени. Довольно многие люди в правительстве уже знали. И нам нужно было остановить Чарльза. Нам нужно было переманить на нашу сторону как можно больше рассудительных людей… не говоря уж о научном сообществе… и единственный способ сделать это — контролировать то, как они о нас узнали. Нам надо было сказать им самостоятельно. А теперь нам нужно сделать всё возможное, чтобы это стало для них реальностью. Рациональные и рассудительные люди это увидят и поймут, что надо пойти на компромисс.

Его голос сделался более низким и хриплым.

— Менее рациональные люди будут вести себя как дети, прикоснувшиеся к горячей духовке. Они возненавидят нас. Они будут бояться. Они будут винить нас во всех проблемах. Они захотят поубивать нас всех…

Чувствуя, что Энджел хочет перебить, он повысил голос, по-прежнему используя субвокалку.

— …но они будут уважать нашу грубую мощь достаточно, чтобы отступить. Наиболее испуганных можно контролировать только силой. К сожалению, нет никакого «мирного» способа завоевать их расположение. Рациональные — само собой, с ними мы можем работать. Но нам нужно, чтобы они признали, кто мы и на что мы способны.

На линии воцарилась тишина.

Энджел глянула в сторону, наблюдая, как охранники ведут толпу туристов-гражданских через парковку студии в сторону трибун, которые они установили позади неё, пока Блэк всё ещё был в зоне гримёрок и трейлеров.

Посмотрев обратно на Блэка, Энджел хмыкнула, качая головой.

— Ты говоришь в духе Ветхого Завета, Блэк, — пробормотала она. — Что, если ты ошибаешься? Что, если ты просто отчуждаешь тех, кто мог стать нашими союзниками? Что, если страх сделает их достаточно отчаянными, чтобы сбросить атомную бомбу на здание на Калифорния-стрит?

Поначалу Блэк не отвечал.

Затем он выдохнул, внезапно показавшись усталым даже через гарнитуру.

— Эндж… я практически гарантирую, что некоторые из них всё равно захотят это сделать.

Наградив её ровным взглядом через пространство между ними, поверх голов операторов, он кисло добавил:

— …В любом случае, не-люди создали эту проблему, а не люди. Если бы Чарльз просто пошёл со своей проблемой к психотерапевту, разобрался со своими эмоциями и жил здесь тихо, в мире с людьми, как нормальный, бл*дь, мужик, им бы вообще не понадобилось узнавать о нас. И если бы вампиры просто оставили видящих в покое, чёрт возьми… и наоборот… наверное, мы могли бы разобраться с нашими проблемами, не впутывая в это людей.

— Вот уж точно, чёрт подери, — пробормотал Мэнни на линии.

Прежде чем Энджел закончила обдумывать это, толпа добралась до конца студийной парковки.

Она наблюдала за их лицами, пока они смеялись и говорили, а потом резко стали шикать друг на друга, когда обошли трибуны с краю и увидели Блэка, который сидел в кресле для интервью напротив Гранта Стила. Они уставились на него, приоткрыв рты в мультяшном удивлении с откровенным изумлением на лицах, когда заметили, что он сидит в одном из двух удобных золотистых кресел на дорожке между газонами.

Энджел поймала себя на мысли, что они не знали.

Они реально не знали, что гостем будет Блэк.