Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

— Что случилось-то?

— Я ждала этого всю свою жизнь! — воскликнула Аманда, прижимая конверт к груди. — Ну или по крайней мере последние полтора года.

— И долго ты будешь ходить вокруг да около? — обиделась Джудит.

— Вот, прочитай сама.

Аманда протянула подруге письмо. Та прочитала его с первой и до последней строчки несколько раз и пожала плечами.

— Я, наверное, страшно тупая, но… Не могу ничего понять.

— Ох, да мне предлагают работу! — Аманда выдернула конверт из рук Джудит. — Что тут непонятного?

— Но ведь у тебя уже есть работа.

— Да, но не такая! — Аманда подтащила свое кресло ближе к Джудит и принялась объяснять, отчаянно жестикулируя. — Я участвовала в конкурсе и победила! Мне предлагают возглавить отдел, занимающийся подготовкой развлекательных телепередач. Это огромные перспективы и большая зарплата! Меня заметили, Джудит! Я наконец-то начну заниматься настоящим делом!

— Но мне казалось, что тебе нравится твой образ жизни.

— Да, конечно, но ведь человеку свойственно всегда хотеть большего.

— И чем ты теперь будешь заниматься?

Аманда всплеснула руками.

— О, эта самая интересная работа в мире!

— Да ну? — усомнилась в ее словах Джудит.

— Ох, я столько лет писала сценарии для ток-шоу и теперь смогу сама руководить процессом! У меня масса идей! Надеюсь, скоро они все воплотятся в жизнь и ты сможешь посмотреть новые телепрограммы, придуманные мною!

— Так бы сразу и сказала, — улыбнулась Джудит. — Поздравляю. Значит, новая должность теперь у тебя в кармане?

Аманда помрачнела.

— Не совсем. В письме сказано, что выбраны два победителя. Кроме меня есть кто-то еще. Полагаю, мне предстоит побороться за свое место под солнцем. Но я в себе уверена. Клянусь, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы победить.

— Я в этом не сомневаюсь. — Джудит крепко сжала ее руку. — Удачи, Аманда. В тебя я верю. Ты никогда не проигрывала.

Аманда вышла из лифта на восемнадцатом этаже и в нерешительности остановилась. Ей казалось, что редакция крупнейшего в Калифорнии телеканала должна быть огромной, со множеством шумных сотрудников, с вечно звонящими телефонами… Но ничего этого не было и в помине. На этаже царила полная тишина.

Аманда двинулась по коридору, читая таблички на дверях, и наконец нашла нужную.

— Кажется, здесь…

Она постучала и, не дождавшись ответа, вошла. Аманда оказалась в небольшой уютной комнате, с мягким диваном, письменным столом, парой шкафов и цветными занавесками на окнах.

— Проходите, не стесняйтесь! — услышала она приятный мужской голос и только тогда заметила человека, сидевшего на диване.

Аманда сморгнула, и зрение ее прояснилось.

— Вы Кеннет Хьюстон? — спросила она, ибо именно этот человек, судя по тому, что было сказано в письме, ждал ее сегодня.

— Нет, это не я.

Аманда растерялась, что бывало с ней нечасто. Просто сегодня все шло не так, как она задумала.

А туда ли вообще я попала? — мелькнула в ее голове весьма неприятная мысль. Чего доброго, я все перепутала. Нехорошо опаздывать на встречу, от которой зависит мое будущее.

Она развернулась, чтобы выйти и еще раз посмотреть на табличку на двери, как мужчина заговорил снова:

— Вы, наверное, думаете, что ошиблись адресом?

Аманда взглянула на незнакомца и отметила, что он весьма хорош собой.

— Так я все-таки не ошиблась?

— Вы пришли туда, куда нужно, мисс Фокс.

Ее брови поползли вверх.

— А откуда вам известно мое имя?

— Ну должен же я знать своих конкурентов в лицо.

Наконец-то все прояснилось! Аманда улыбнулась и шагнула в его сторону.

Так вот кто метит на ее место! А что, милый парень: русые вьющиеся волосы, чуть курносый нос, смеющиеся глаза, ямочка на подбородке. Одет, правда, совсем уж невзрачно: темно-синий свитер с высоким воротом и черные брюки. Аманда перевела взгляд на его ботинки: вот они были дорогие, без сомнения. Однако в целом этот человек выглядел так, словно пришел на домашнюю вечеринку к друзьям.

— Как вас зовут? — спросила она.

— О, простите… Где мои манеры! Стэн Коупленд к вашим услугам.

— А где же наш работодатель?

— Придет через пятнадцать минут. Он отправился за кофе.

— За кофе? — недоуменно переспросила Аманда.

— Да. — Губы Стэна растянулись в сладчайшей улыбке. — Видите ли, я сегодня не обедал, вот Кеннет и убежал в ближайший кафетерий.

Аманда молчала почти минуту, пытаясь осмыслить только что услышанное. Кто такой этот Стэн Коупленд, если сам мистер Хьюстон отправился для него за обедом?

— Присаживайтесь, что же вы стоите? — Ее соперник был приторно вежлив и чрезмерно обходителен. — Хотите, я позвоню Кеннету, чтобы он прихватил чего-нибудь и для вас?

— Обойдусь, — грубо сказала она и села на диван рядом со Стэном.

Аманда искоса взглянула на соперника и, нахмурив брови, спросила:

— А вы с мистером Хьюстоном друзья?

— Да, причем давние, — охотно ответил тот. — Вообще-то я был удивлен, что он не отдал вакантное место мне, а устроил это странное состязание.

— Какое еще состязание?

— Сейчас он придет и сам вам все расскажет.

Похоже, ты в пролете, дорогая Аманда, сказала она себе. Только зря потратила время…

Она хотела было возобновить разговор, но в комнату вошел грузный мужчина с большим пластиковым стаканом в одной руке и пакетом, видимо с сандвичами, в другой. Увидев Аманду, он приветливо улыбнулся.

— Мисс Фокс, я полагаю?

— Совершенно верно, — кивнула она.

— Держи, Стэн, кофе с двойной порцией сахара, как ты и просил. — Кеннет задыхался, словно от быстрого бега. — Извините, что заставил вас ждать, мисс Фокс.

— Спасибо, дружище. Ты спас меня. — Стэн Коупленд, никого не стесняясь, принялся за еду. Взглянув на изумленную Аманду, он протянул ей надкушенный сандвич. — Хотите? Их много, на всех хватит.

— Благодарю, я не голодна, — произнесла она сердито.

Ее начал утомлять этот фарс. Ясное дело, раз этот Коупленд так хорошо знаком с продюсером развлекательного канала, то она никогда не получит вакантное место. И Стэн прекрасно об этом знает, так что его вежливое предложение присоединиться к трапезе скорее походило на неприкрытое издевательство.

Хьюстон тем временем уселся за стол, открыл крышку ноутбука и быстро пробежал пальцами по клавишам. На его полное лицо упал голубоватый свет от монитора, и Аманда едва подавила нервный смешок: потенциальный начальник стал похож на сказочное существо, готовящееся колдовать.

— Итак, мисс Фокс, — произнес Кеннет. — Я давно слежу за вашей работой. Честно признаться, вы не перестаете меня удивлять.