Карен Уиддон - Неограненный алмаз

— Смотрите все! — воскликнула Барбара и подняла левую руку высоко в воздух. — Смотрите, что у меня есть! — На ее безымянном пальце сверкал огромный бриллиант-солитер. У спутника ее был смущенный, но гордый вид.

Все женщины сразу же бросились к Барбаре и окружили ее. Регина, которой тоже было любопытно посмотреть, вопросительно взглянула на Дэна и, увидев, что тот едва заметно кивнул, присоединилась к кружку.

— Надо же, ты помолвлена! — говорила одна из секретарш. — А я даже и не подозревала, что вы с Джеффом встречаетесь.

— Такие уж мы скрытные, — засмеялась Барбара и вытащила своего долговязого жениха на середину. — Мы уже полгода встречаемся. А предложение он мне сделал на прошлой неделе в Вегасе, куда мы поехали на уик-энд. После выигрыша в блэкджек он преподнес мне букет цветов, а в букете было спрятано вот это кольцо.

Раздались ахи и охи.

Регина придвинулась поближе. В Вегасе, значит? Немало, должно быть, Джефф выиграл в блэкджек — бриллиант был в три, а может, и в четыре карата.

— Как романтично, — вздохнула одна из женщин. — Наверняка Джефф и на одно колено перед тобой вставал.

Бедный Джефф бросил на Дэна умоляющий взгляд. Регина с трудом сдержала смех: жених Барбары явно искал поддержки, и трудно было его за это осудить.

Дэн либо не заметил этого взгляда, либо был намеренно непонятлив. Он и не подумал выручить беднягу.

— Вставал, вставал, — усмехнулась Барбара и подмигнула несчастному Джеффу. — А потом оформил все по-настоящему, официально — ну, вы понимаете, что я хочу сказать!

Хихикающие подружки подтвердили, что понимают. Регина искоса взглянула на Дэна. К ее удивлению, Дэн, поймавший ее взгляд, подмигнул ей. Лицо ее немедленно залилось краской.

Барбара заметила Регину, стоявшую сзади, и, схватив за руку, вытянула ее на середину:

— А ты? Ты мечтала о том, чтобы предложение тебе сделали как-нибудь по-особенному?

Регина почувствовала, что снова краснеет. Стараясь не встретиться взглядом с Дэном, она брякнула первое, что пришло ей в голову:

— Я представляла себе, как мой парень, похожий на Индиану Джонса, выпрыгивает из самолета с парашютом, и в тот момент, когда парашют раскрывается, разворачивает большое полотнище, на котором написано, что он хочет, чтобы я вышла за него замуж. — Она смущенно посмотрела на Барбару и усмехнулась: — Глупо, да?

Дэн внимательно наблюдал за ней все то время, пока женщины рассказывали, каким они воображали себе момент предложения руки и сердца, или делились подлинными историями. Затем женщины стали расходиться — одни присоединились к волейболистам, другие пошли в дом, чтобы переодеться в купальники.

Регина смотрела, как Дэн ведет Джеффа к столу с закусками. Интересно, как этот золотистый загорелый Дэн смотрится в плавках? Она вздохнула. Может, лучше ей этого вовсе не знать.

Солнце жарило вовсю. Несколько женщин вышли из дома в бикини, однако на большинстве были закрытые купальники, так что Регина окончательно остановила выбор на своем скромном, красном закрытом. Без особого энтузиазма она вошла в воду и принялась плескаться возле самого берега.

— Ленч через полчаса! — крикнул Дэн с веранды. Усилием воли Регина заставила себя отвести взгляд. Как же он умел целоваться! Регина мечтательно прикрыла глаза и решила зайти поглубже в озеро.

— Эй, красавица! — Кто-то брызнул на нее водой. Она вздрогнула от неожиданности. — Ты тоже приехала одна?

Пока Регина пыталась припомнить, как зовут этого типа, он подошел ближе.

Инстинктивно она попятилась и едва не упала, наступив под водой на камень.

— Рон Паркер. — Он протянул ей руку. Но когда Регина нерешительно пожала ее, он вдруг рывком притянул девушку к себе, так что она оказалась куда ближе к этому малоприятному нахалу, чем ей хотелось бы. — Как насчет того, чтобы умотать с этого дурацкого пикника и повеселиться по-настоящему?

Регина с тоской подумала, что на любой вечеринке всегда найдется хотя бы один такой нахальный ловелас, и, пытаясь вырвать у него руку, уже открыла было рот, чтобы высказать Рону Паркеру все, что она о нем думает, как вдруг увидела краешком глаза Дэна, идущего прямо к ним. Забывшийся Рон Паркер между тем успел обнять ее за талию. Регина вырвалась.

— Паркер! — Голос Дэна, остановившегося у кромки воды, звучал резко. — Она со мной.

Регина не смогла бы сказать, кто больше удивился, услышав этот окрик, — Рон Паркер или она сама. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Дэна, чего тот вовсе не заметил, так как продолжал сверлить свирепым взглядом Рона. Рон неискренне улыбнулся и поднял руки:

— Извините, я не знал.

Заметив, что вокруг не слышно ничьих голосов, Регина подняла глаза и увидела, что волейболисты за спиной Дэна замерли как вкопанные. Волейбольный мяч упал на землю, подпрыгнул и покатился к воде, на что никто не обратил внимания. Все игроки с живейшим интересом смотрели на них с Дэном.

Дэн, застывший у кромки воды, возвышался над соперником на добрых шесть дюймов. Он встретился взглядом с Региной, протянул ей руку. Только громкая музыка, несущаяся с веранды, нарушала тишину, когда Дэн вытянул ее из воды, на глазах у всех прижал к себе и впился в ее губы властным и жарким поцелуем.

Но едва она начала слабеть в его объятиях, как он выпустил ее и, проговорив: «Не беспокойся ни о чем», — повел за руку к длинным столам на веранде. Ошеломленная Регина последовала за ним, чувствуя, что колени у нее подгибаются, а лицо заливает румянец, не менее яркий, чем ее красный закрытый купальник. Ей хотелось только одного: чтобы все очевидцы этой сцены немедленно вернулись к своим прерванным занятиям. Собственно, Регина не очень понимала почему на них на всех произвел такое впечатление один поцелуй. Пусть даже это был властный и жаркий поцелуй, от которого подгибаются ноги и душа рвется пополам.

— Пора есть! — объявил Дэн с таким видом, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего. Все разом заговорили и двинулись к накрытым столам.

Великолепно. Теперь ей придется смотреть всем этим людям в глаза, да при этом еще держать в руках тарелку с жареным мясом. Интересно, рискнет ли кто-нибудь задавать ей вопросы? Регина надеялась, что нет, потому что ответов у нее не было.

На больших деревянных блюдах лежали цыплята, мясо на ребрышках, грудинка. Огромная миска вареных початков кукурузы соседствовала с капустным и картофельным салатами и тушеными бобами. Это был настоящий пир. Все торопливо накладывали себе еду, не прекращая болтать ни на минуту.

Регина, у которой от голода урчало в животе, терпеливо ждала своей очереди.