Эллисон Хэдер - Выбор Клэр

     — Мисс Беллингем... — Аарон пошептался со вторым адвокатом и теперь ждал, когда тот найдет нужную бумагу. — Вы должны понять, что не можете ни распоряжаться ранчо, ни вступать во владение им, пока не будут выполнены условия завещания.

     — То есть вы хотите сказать, что я не могу продать ранчо?

     — Сейчас нет, — ответил адвокат, покачивая головой и перебирая бумаги. — Пока вы не проведете здесь не менее года.

     Невероятно. Все это напоминает какое-то средневековье.

     — Бо должен был хоть что-нибудь мне сказать.

     Но он не сказал. Если бы сказал, она бы ответила ему, что не хочет получать это ранчо. Не хочет. Может быть, это и сейчас возможный выход.

     — Для нее есть какое-нибудь письмо? — спросил Сет у Аарона.

     — У меня нет.

     Глубоко вздохнув, Сет повернулся к ней.

     — Клэр... — начал он.

     Но у Клэр появилась идея.

     — Если я не могу продать ранчо, я отказываюсь от него.

     Увидев изумление на лицах присутствующих, она улыбнулась. Бесподобно. Совершенно ясно, что они застигнуты врасплох. Она ощутила по этому поводу большое удовлетворение.

     Но ей не суждено было по-настоящему насладиться этим чувством.

     — Мисс Беллингем, — покровительственным тоном заговорил, вздыхая, Аарон. — Вы не можете отказаться от ранчо. Вы не можете распоряжаться собственностью, пока...

     — Не проживу тут не менее года. Да, вы уже это говорили. — Клэр указала рукой на блокнот, хотя до сих пор не сделала в нем ни одной записи. — А что будет, если я не стану тут жить... в соответствии с завещанием?

     При этих словах все явно всполошились. Пит что-то забормотал про себя. Люк и Сет переглянулись, а адвокаты вновь зашуршали бумагами. Этим людям никогда не следует играть в покер. Хотя, может быть, и следует. С ней.

     — Что же? Тогда ранчо получат мои кузены и нанесут вашему делу большой ущерб?

     — Нет, — Аарон протянул руку и придвинул к себе новую пачку бумаг. — В этом случае ранчо перейдет Техасскому университету. Но в соответствии с техасскими законами. На отказ от завещания у вас есть девять месяцев.

     — Правда? — Об этом ей ни слова никто не сказал. Клэр вопросительно подняла бровь, глядя на Сета.

     Не разжимая губ, он резко поднялся, с шумом отодвинув стул.

     — Мне нужно поговорить с Клэр наедине.

     Он протянул ей руку, за которую Клэр машинально ухватилась, понимая, что возражения будут выглядеть глупо и приняты не будут.

     Сет кивнул сидевшим за столом.

     — Остальные чувствуйте себя как дома.

     Клэр встала и покорно позволила себя вывести из комнаты.

     Проходя через переднюю, Сет захватил свою шляпу.

     — Вы настаиваете? — спросила Клэр, когда за ними захлопнулась входная дверь.

     — Да, — коротко ответил он, засовывая руки в задние карманы джинсов.

     Воцарилась тишина. Послеобеденный легкий ветерок шевелил листья на огромном старом дубе во дворе.

     — А где все животные? — спросила Клэр. Она с самого приезда не слышала ни мычания, ни ржания, ни кудахтанья.

     — Коров почти не осталось. Бо сохранил только несколько голов. Его лошадей я пока взял к себе. А за вашими цыплятами присматривает жена Пита.

     Ее цыплята. Клэр стало не по себе. Эта жизнь не для нее, и надо заставить Сета понять это.

     — Сет, мне не нужно это ранчо. Я никогда не думала, что унаследую его, так что ничего не теряю. И я определенно не хочу жить здесь. Посмотрите на меня, — она указала на свой черный шерстяной костюм и дорогие замшевые сапоги, совершенно грязные. — Я не создана для жизни на ферме. У меня есть работа, которую я люблю, и я хочу к ней вернуться. Здесь вам нечего мне предложить.

     — Не знаю, не знаю. — Подойдя к краю крыльца, Сет окинул взглядом окружающие поля. — А что вы хотите?

     — Вернуться в Нью-Йорк.

     — Нет, — он прислонился спиной к косяку. — Я хочу сказать, что вам нужно? Денег?

     — Деньги нужны всем.

     Сет пожал плечами.

     — Скажем, у вас есть деньги... что вы с ними будете делать?

     — Поеду в Париж, — быстро ответила Клэр. — Чтобы учиться. — Она подошла к нему и оперлась о перила. — Чтобы жить. Набираться опыта. Творить. — От одной мысли о Париже она вся засветилась. — Я работала ради этой цели с тех пор, как окончила школу. И Бо это знал.

     — Так почему вы не поехали туда? — спросил Сет. — Это же ужасно — так долго ждать чего-то, к чему стремишься.

     — Из-за денег, конечно.

     Сет кивнул, словно это ему наконец что-то объяснило.

     — Клэр, а вы не задумывались над тем, что, оставляя вам ранчо, Бо хотел дать вам возможность поехать в Париж?

     — И привязал меня к этому месту?

     — Ну, ради страусов...

     — Знаете, — Клэр демонстративно огляделась вокруг, — что-то я не вижу здесь никаких страусов.

     — Давайте я расскажу вам, что мы собираемся сделать. — Он спустился со ступенек и подождал, когда она последует за ним.

     Клэр осторожно сошла вслед за ним с крыльца, и Сет направился через двор, хрустя каблуками по щебенке. Заранее оплакивая свои сапожки, Клэр побрела за ним. Если он считает, что, испортив ей пару дорогих сапог, тем самым заработает себе очки... Заметив, что Клэр за ним не успевает, Сет замедлил шаг. Как раз в этот момент она оступилась и подвернула ногу. В мгновение ока Сет оказался рядом с ней.

     — Хватайтесь, — протягивая руку, сказал он.

     — Спасибо, — ответила Клэр, сжимая его руку и чувствуя твердые мышцы, которые Сет накачал наверняка не в модном спортивном клубе.

     Почему-то, отметила про себя с удивлением Клэр, это произвело на нее впечатление. Для человека, работающего на ранчо, такая мускулатура вполне естественна. У нее же работа сидячая, потому и мускулов нет. Они принадлежат разным мирам, поэтому ей нужно, не теряя времени, решительно отказаться от нелепых предложений.

     Ее размышления прервал голос техасского ковбоя:

     — Вы, наверное, помните, что это конюшня. — Они остановились у большого строения, размером больше дома.

     — Помню. — У Клэр засвербило в носу, и она тут же вспомнила о привезенных с собой лекарствах против аллергии. Похоже, скоро они ей понадобятся.

     — Бо расширил ее, чтобы разводить здесь страусов. В старой части будет инкубатор, а в новой — помещение для птиц.

     Клэр показала на сложенные бревна:

     — Не сказала бы, что здесь все закончено.

     — Не совсем. Он хотел еще пристроить пару помещений для цыплят, но в этом не было необходимости, — он бросил взгляд на Клэр, — тогда.