Карен Брукс - Кольцо с бриллиантом

- Иногда можно и задохнуться в такой рубашке, - мрачно ответил он и сделал большой глоток виски.

- Ни разу не видела, чтобы кому-то в ней стало тесно. Если, конечно, не выпить лишнего, - добавила она и, подойдя к нему вплотную, уперла руки в бока. - Как я погляжу, ты пьешь виски, как воду. С ума сошел? Ты подумал, чем это кончится?

Он вдруг встал и пристально посмотрел на нее. Она оцепенела, как под гипнотизирующим взглядом змеи. Он медленно приблизился к ней.

- Чем кончится?

Не договорив, Блейк стремительно перешел к действиям. Он с жадностью поймал ее губы и попытался языком разомкнуть их. Резкий вкус виски на губах вернул Юлиану к реальности, вытащил ее из состояния блаженного оцепенения.

Она вырвалась и возмущенно уставилась на него. Блейк с неохотой сделал шаг назад. В его помутневшем взоре было что-то дьявольское.

- Что случилось, родная? Тебе не понравилось?

- Ты пьян, Блейк Престон! Вот что мне не нравится!

Его лицо сразу же прояснилось. Блейк ядовито ухмыльнулся.

- Так значит, все из-за того, что я выпил? Вот в чем дело! А если я был бы трезв, ты бы позволила мне?

- Да… нет… Не притворяйся дураком, Блейк! Ты же знаешь, что между нами ничего не может быть. Зачем сыну хозяина связываться с дочерью его поварихи? По меньшей мере несерьезно!

Его лицо, минуту назад веселое, стало мрачным. В какой-то момент в глазах мелькнула злость.

- Может, ты и права, - согласился он и язвительно ухмыльнулся. - А как же твой план выйти замуж за миллионера?

- Я поняла, что мне не на кого надеяться и придется самой здорово потрудиться, чтобы стать богатой.

- Ой ли? И не подскажешь как? Вроде бы в школе ты не подавала больших надежд.

- С этого дня я стану заниматься, как одержимая. У меня все получится, вот увидишь!

Блейк слегка склонил набок голову, смерил ее взглядом и одобрительно кивнул.

- Что ж, может, и так. Ну, я пошел…

В ту ночь Юлиана стала взрослой. Проводив Блейка взглядом, она вдруг почувствовала, что ее больше не терзает ни то, как с ней обошлись одноклассницы, ни то, что ей придется солгать матери. Все теперь свелось к единственному человеку, чьи нежные губы, язык, настойчиво пытавшийся проникнуть внутрь нее, объятие сильных рук она осязала, как будто это происходило сейчас.

Что же заставило ее оттолкнуть его? Сознание, что он пьян, или то непонятное, совершенно новое ощущение, приведшее ее в замешательство? Юлиана никогда до сих пор не испытывала ничего подобного. Это было похоже на неистовый порыв гнева и восторга, смешанный с импульсивным, неосознанным стремлением поддаться желаниям Блейка.

Больше всего Юлиану встревожила ее собственная мгновенная ответная реакция на призыв Блейка. Но как же так? Ведь ей никогда даже в голову не приходило увидеть в нем нечто большее, чем просто друга. Иногда, после просмотра очередного эротического фильма, она воображала себя в постели с мужчиной, но всегда героями ее романа выступали полюбившиеся ей актеры, но никак не Блейк. Когда почему же она сразу не остановила его, лишь только заметила блеск желания в его глазах?

Ей стало не по себе от мысли, что ее сегодняшний поступок ничем не отличается от того, что постоянно делала Лили, которую Юлиана осуждала, считая слишком неразборчивой с мужчинами. В мыслях она противопоставляла матери себя: уж у кого-кого, а у нее все будет о'кей! Юная моралистка видела себя хозяйкой своей судьбы, которую она построит сама согласно своим желаниям. А что до мужчин, то они и пальцем не посмеют до нее дотронуться без ее на то соизволения… не говоря уже о сексе.

В эту ночь Юлиана засыпала с твердым намерением больше никогда не терять бдительности и не быть мямлей, чтобы снова не влипнуть в подобную ситуацию. Как это ни трудно, она приняла решение во избежание неприятностей не оставаться больше с Блейком наедине, да и вообще до поры до времени держаться подальше от мальчишек. Она также поклялась выполнить свое слово, данное Блейку, получить аттестат с хорошими оценками, поступить в университет и собственным трудом добиться успеха в жизни. Первую клятву выполнить было нетрудно, так как Блейк вскоре уехал. За вторую же она взялась всерьез.

Следующие два года Юлиана изумляла и мать, и учителей завидной усидчивостью и усердием. Мужской пол ее просто перестал интересовать. Она отшивала даже тех мальчишек, которым в душе симпатизировала. Девушка целиком посвятила себя учебе и пробам в качестве манекенщицы. В ней не было классической красоты, тем не менее, ее длинные, шелковистые волосы, высокая, стройная фигура и несколько необычные черты лица приглянулись одному агентству, которое в конце концов предложило ей работу фотомодели.

После успешного окончания школы Юлиана поступила в университет на факультет маркетинга, параллельно продолжая совершенствоваться в качестве модели.

Блейк же делал огромные успехи в качестве биржевого маклера. До Юлианы дошли слухи, что он быстро освоился на новом месте и прослыл усердным трудягой, в работе способным на самые смелые, рискованные поступки.

В последний год ее учебы в университете дом Престонов постигла страшная беда. Норин Престон, приняв большую дозу снотворного, покончила жизнь самоубийством. Вскоре после этого Мэтью Престон умер от сердечного приступа, оставив после себя множество долгов и почти разоренную фирму.

Внезапно, почти в одночасье, Блейк и Барбара остались сиротами, получив в наследство лишь долги своих родителей. Оказалось заложенным даже имение Престонов. Барбара вынуждена была срочно выйти замуж за пожилого, но очень богатого вдовца. Блейк изумил всех решением свернуть свою деятельность, продать квартиру и вернуться домой, чтобы взять на себя бразды правления фирмой отца. Он с головой окунулся в новое для себя дело, внедрил множество новейших технологий и в короткий срок добился, что его компания из отсталого, убыточного предприятия превратилось в современный, процветающий концерн, получивший всемирную известность.

К тридцати годам Блейк Престон стал важной фигурой в деловых и общественных кругах Мельбурна. Считалось, что он достиг небывалых вершин своей карьеры, когда, ко всему прочему, было объявлено о его помолвке с мисс Вирджинией Блейкторп. Блейкторпы были одной из влиятельнейших семей Мельбурна.

К этому времени Юлиана, которая проживала в небольшой, но очень уютной квартирке и успешно применяла на практике полученные в университете знания по маркетингу в сети магазинов розничной торговли в пригороде Мельбурна, тоже уже стала невестой. Ее жениха звали Оуэн Хоуторн. Он был на два года старше ее. Красив. Изыскан. Богат.