Никки Логан - Друзья навсегда

— Бет, держись за меня…

Она дала волю слезам — от злости, смущения и облегчения. Прошло столько времени с тех пор, как сильный и надежный Марк к ней прикасался.

— Давай, Бет, поднимайся, — произнес он у ее уха.

Если она чуть-чуть повернет голову, сможет вдохнуть одурманивающий запах его тела.

— Извини… — Перед глазами у нее все расплывалось.

Сильные пальцы обнимали ее талию, обжигая кожу.

— Не извиняйся. Ты отлично работала. Нам удалось протянуть под ней канат.

Вытащив Бет из воды, Марк вывел ее на песчаный пляж, где находилась провизия. Она рухнула на песок, думая, что, вероятно, никогда не поднимется.

— Отдохни, Бет. Мы возимся с ней семь часов. Неудивительно, что ты вымоталась.

Марк принялся вынимать из сумки упаковки с мюсли, плитки шоколада, банан и упаковку с каким-то порошком.

— Выбирай, что будешь, Бет.

Она покачала головой.

— Отлично. — Он бросил ей плитку шоколада. — Это придаст тебе энергии и восполнит потерю калия, но я хочу, чтобы через час ты съела вот это… — Он помахал перед ее носом пакетом с порошком.

— Что это?

— Спортивная смесь. Ее употребляют атлеты, чтобы снять усталость. Нужно просто смешать с водой. Если хочешь выжить, тебе потребуются жиры и углеводы.

Неужели он только что сделал замечание по поводу ее веса?

— Я думала, мужчинам нравятся тощие женщины.

Он ошеломленно посмотрел на нее.

Бет стало стыдно. «Ради бога, Бет, заткнись!» Очевидно, она была слишком уставшей, чтобы мыслить здраво.

— Смесь будет медленно наполнять твое тело энергией, Бет. Она поможет тебе продержаться следующие несколько часов.

Бет уже была бы счастлива, если б смесь помогла ей набраться сил хотя бы на несколько минут.

Марк быстро проглотил содержимое упаковки мюсли, Бет едва прикоснулась к шоколадке. Затем он развел одну из упаковок порошковой смеси водой, встряхнул ее и медленно выпил. Бет оказалась слишком уставшей, чтобы отвести взгляд от его длинной загорелой шеи.

Она заставила себя посмотреть на почти растаявшую плитку шоколада, которую держала в руках. Шоколад она старалась избегать, ибо любила его сверх меры.

Она откусила шоколад, стараясь не затолкать в рот всю плитку целиком и сразу. Это была специальная методика: не делать себе уступок в малом. Иначе как удастся побороть более сильные желания?

— Ладно, пойдем. — Марк протянул ей руку, дожевывая остатки мюсли. — Если ты сейчас не поднимешься, то просидишь тут всю ночь.

Мысль о том, чтобы встать, показалась Бет ужасающей. Простонав, она уставилась на протянутую Марком руку:

— Я не могу…

— Мы ей нужны, Бет. — Его нежные слова пробудили в ней совесть.

Бет посмотрела на темное массивное тело, наполовину погруженное в воду. Наступили сумерки, похолодало, но косатка не сможет самостоятельно увлажнять свою кожу или затащить сама себя в океан.

Бет заставила себя повернуться на бок, потом с трудом встала на колени. Марк обхватил ее руку мозолистыми пальцами и потянул на себя, помогая подняться. Она уперлась в его тело, обтянутое гидрокостюмом, а Марк вдруг принялся отряхивать от песка ее обнаженные ноги.

Жаркий трепет охватил тело Бет, когда пальцы Марка прикоснулись к ее коже. Она отскочила от него с такой скоростью, о какой не могла и мечтать. Марк замер, его шея, видневшаяся из-под ворота гидрокостюма, порозовела. Боже, в прошлом он ведь всегда отряхивал Бет.

— Ладно, — сказал он, откашливаясь и выпрямляясь в полный рост. — Возвращаемся к воде.

Бет последовала за Марком, задаваясь вопросом, сколько прошло времени с тех пор, как она притащилась утром в эти дюны. Несмотря на жуткую усталость, им удалось многого добиться. Косатка была по-прежнему жива, ее кожа не сморщилась, и им удалось воплотить в жизнь первую часть плана Марка — протянуть канат под китом.

Конечно, напряжение между Марком и Бет нарастало. Возможно, она предпочла бы лежать у камина, свернувшись калачиком, и смотреть новую версию фильма «Гордость и предубеждение», но Бет торчала на берегу. Теперь, когда солнце уже не так нещадно палило, Бет почувствовала, что шоколад и спортивная смесь дают о себе знать. Если бы они не подкрепились, было бы намного хуже. Подумав об этом, Бет слегка выпрямила спину.

Глава 4

Луна уже высоко стояла в ночном небе, когда Бет решилась продолжить разговор с Марком. Она разбавила водой спортивную смесь, тщательно ее смешала и выпила, зная о том, что Марк следит за тем, чтобы она сделала это. Она едва не поперхнулась, так как смесь по вкусу напоминала мел с ароматом банана. Затем Бет посмотрела на Марка, который по-прежнему поливал косатку водой.

Бет прикусила губу. Может быть, рассказать ему о своих страданиях? Но неизвестно, как он отреагирует. В настоящее время Марк так же непредсказуем, как этот океан.

Спотыкаясь, она пошла к воде:

— Должно быть, это самый отвратительный напиток, какой я когда-либо пробовала.

Марк ответил так, словно с того момента, когда Бет в последний раз говорила, не прошло нескольких часов:

— Ты к нему привыкнешь. Он поможет тебе набраться сил.

Она посмотрела на темное неподвижное тело второй косатки:

— Ты действительно считаешь, что это ее детеныш?

— Да, вероятно.

— Он умер оттого, что слишком мал?

— Он не намного меньше своей матери. Я полагаю, что он не новорожденный. Некоторые выбросившиеся киты умирают через несколько дней, некоторые — через несколько часов. Как люди — кто-то сильнее остальных.

— Бедный малыш.

Они принялись методично поливать косатку водой.

— У тебя не было детей с Маккинли?

Бет оказалась не готова к тому, что этот вопрос вызовет в ее душе такую боль. Она отвернулась от Марка и стала увлажнять кожу косатки около глаз.

Вопрос Марка повис в ночной тишине. Он терпеливо ждал ответа.

— Нет. Детей не было, — выпалила она.

— Ты их не хотела?

«Я их не заслужила!»

Дети явно не должны рождаться в такой семье, какая была у нее с Демьеном.

— Не особенно… нет.

Пусть Марк думает о ней все, что ему заблагорассудится.

— Забавно.

Какое-то время Бет молчала, потом спросила:

— Что забавного?

— Я всегда считал, что ты будешь хорошей матерью. В глубине души я полагал, именно это привлекло тебя в Маккинли. Он рвался обзавестись семьей и детьми.

Бет тихонько фыркнула:

— Нет. Демьен был не в восторге от семейной жизни.

Демьен восторгался лишь одним — алкоголем. Поначалу, когда их семейные отношения немного разладились, Бет решила родить ребенка, чтобы сохранить брак. Но ситуация ухудшалась, и Бет поняла, что ее идея неосуществима.