Джессика Стил - Как разбиваются сердца

— Вы — Эллис Харви? — строго спросил он. — Если я подам в суд, не окажется ли так, что в суде передо мной предстанет еще одна светловолосая, голубоглазая Эллис Харви?

Суд! Боже мой, ее родители придут в ужас… И почему он не ездил в метро?

— Я — Эллис Харви, — грустно подтвердила она.

— А как зовут вашу подругу?

— Ее имя не имеет значения, — поспешно сказала Эллис.

— Не имеет значения! — изумился он. — Вести так небрежно машину, сообщить фальшивое имя… Это два серьезных нарушения. Не говоря уже о третьем — ездить, не имея страховки. К тому же…

— У нее неприятности, — быстро перебила Эллис. — Большие проблемы с другом. Она…

— Она по уши в проблемах! — резко сказал Сол. — Так же как, простите, и вы.

Эллис внимательно посмотрела на мужчину. Их разговор оказался совершенно не таким, каким она его представляла.

— Вы дадите мне время на то, чтобы я могла с вами расплатиться? — повторила она вопрос, который задавала ему раньше. В сущности, не имевший значения вопрос.

— Вы работаете? — бесцеремонно спросил он.

— Да.

— Чем вы занимаетесь?

— В основном административной работой, в оптовой торговле.

— Где?

Эллис не хотела говорить ему, где работает. Однако, насколько она понимала, выбора у нее не было.

— «Говард Батлер и компания», — неохотно ответила она.

— Сколько вы получаете?

Каков нахал! Это не его дело! Хотя… конечно, его дело. Если он собирался позволить ей выплачивать долг частями (что означало, что он должен был оплатить все расходы по ремонту из собственного кармана), тогда у него было полное право оценить, сможет ли она выполнять свои обязательства. Она сказала ему, сколько получает.

— Я только недавно стала работать у них, — оправдывалась Эллис. — Было так любезно со стороны мистера Батлера предложить мне эту работу, что я не решилась просить более высокую зарплату.

«Ну и глупо», — прочла она в его взгляде. Но он воздержался от такого комментария. Вместо этого Пендлтон спросил:

— Это ваш единственный источник доходов?

Она смутилась. Сол Пендлтон был сообразительным. Он, должно быть, уже высчитал, что ей понадобятся годы, чтобы выплатить ему долг.

— Да, — пробормотала она.

— Вы живете в прекрасном районе, — сказал он. — Снимаете?

О небо! Луиз не шутила, когда говорила, что он безжалостный делец. Идет напрямик к цели. С ним рискованно связываться! Эллис вздохнула.

— Да, — ответила она. Не надо было ей сюда приходить. Хотя… что оставалось делать? — Мы снимаем квартиру вчетвером, — добавила она. — Каждая платит свою долю и…

— Одни женщины? — бесцеремонно перебил он.

— Конечно, — ответила Эллис несколько натянуто. Но его тон разозлил ее.

— И как долго, если предположить, что я собираюсь простить вам ваше уголовное преступление, вы собираетесь расплачиваться со мной? — поинтересовался он.

Он прекрасно знал ответ на этот вопрос. Она с тоской посмотрела на него.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она.

— А что, по-вашему, я должен делать? — Но он не стал ждать, что она скажет, а продолжил: — Вы не застрахованы и, в конечном счете, ответственны за то, что моя машина получила повреждения, требующие ремонта на сумму, по меньшей мере, в две тысячи фунтов. Вы действительно считаете — оставим в стороне уголовный аспект, — что я ничего не должен делать?

Надо было быть сумасшедшей, чтобы принять его приглашение прийти сюда, подумала Эллис.

— Нет, конечно, — грустно пробормотала она. Эллис поняла, что не добилась ничего. Только осознала, что ее финансовое положение намного тяжелее, чем она предполагала. Эта мысль ввергла ее в еще большую панику. — Я надеюсь, вы не собираетесь освободить от уплаты свою страховую компанию? — поспешно спросила она.

Сол Пендлтон молча смотрел в ее напряженное лицо. Надежда затеплилась в ней снова… И погасла, когда он заговорил:

— Не собираюсь. Но поскольку мне придется детально сообщить им об инциденте, я совершенно уверен, что они вызовут вас в суд, чтобы вернуть свои деньги. — О Господи! Ее ситуация была ужасной, что бы он ни предпринял. Если он не призовет ее к судебной ответственности, его страховая компания сделает это. Он встал и протянул руку к ее плащу. Беседа, судя по всему, закончилась. Так и не дав никаких результатов. — Предоставьте все мне, — заключил Сол Пендлтон, помогая ей надеть плащ. — Я все обдумаю и дам вам знать.

Эллис воспрянула духом. Застегивая плащ, она повернулась к нему. Неужели был какой-то шанс?..

— Спасибо, — тихо сказала она, боясь добавить что-то еще, боясь, что он может передумать, и тогда она потеряет всякую надежду на то, что они придут хоть к какому-то соглашению.

Она направилась к двери. Он вышел вместе с ней в холл. «У вас есть мой адрес?» — хотела спросить она, но, к счастью, не спросила. Он примет ее за дурочку. Конечно, у него есть ее адрес: он же упоминал о том, что она живет в прекрасном районе.

— О! — вдруг воскликнула она, когда они подошли к двери холла.

— В чем дело? — спросил он.

— М-могу я попросить вас не звонить мне домой? — Она понимала, что не имела права рассчитывать на одолжение, но…

— Сомневаюсь, что пообещаю вам это, — медленно протянул Сол. — Однако, — добавил он, — если уж вы настаиваете, то не буду.

Какая свинья!

— Никки… — Эллис не хотела ничего объяснять, но у кого были все козыри на руках? Конечно, не у нее. — Она… не совсем хорошо себя чувствует в данный момент, — тщательно подбирала слова Эллис. — Просто комок нервов. Достаточно пустяка, и…

— Гм, — прервал он ее. И проворчал, еще больше уронив себя в глазах Эллис: — В таком случае вам вообще не следовало давать ей свою машину! — Она совершенно не нуждалась в его лекциях! Он открыл ей дверь лифта и объявил: — При необходимости я свяжусь с вами. — На этом они расстались.

Эллис ехала домой в мрачном настроении. Но разве могло быть иначе — ведь ей грозило судебное разбирательство. Да, в случившемся виновата Никки, но машина принадлежит ей, Эллис Харви, и это она, Эллис Харви, не оформила страховку на свою машину.

Все последующие вечера Эллис проводила возле телефона, готовая схватить трубку, как только раздастся звонок. Телефон зазвонил во вторник. Звонили Виктории. В среду звонили Луиз. А в четверг позвонила — поболтать — мама Эллис.

— Как дела? — спросила мама.

— Прекрасно, — ответила Эллис: о некоторых вещах родителям лучше не рассказывать, чтобы их не волновать.

В пятницу вечером Эллис и Луиз проводили Никки на прием к врачу. Доктор Лоу уже несколько лет наблюдал ее, и она периодически посещала его кабинет. После беседы с ним она выглядела намного спокойнее и собиралась начать принимать лекарства, которые он ей прописал.