Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

Она уже совершила один побег, может совершить и второй. Взгляд девушки упал на пиджак, висевший на спинке стула Беннета. Она задумалась лишь на секунду — нужно было действовать, и Вивиан действовала. Пальцы нащупали ключи от «ягуара». Ура! Она воровато оглянулась на двери, ведущие в холл. Хватит ли ей решимости? Беннет будет вне себя. Позеленеет от злости…

По спине побежали мурашки. Если он застанет меня… нет, когда застанет… Она передернула плечами. Не время трусить. Или обращать внимание на уколы совести. Беннет звонит отцу, сурово напомнила себе девушка, и сообщает, где я нахожусь.

Но, даже вылезая в окошко туалета, Вивиан продолжала оправдывать Беннета. Он не выдает ее, просто сообщает отцу, что она в безопасности. В конце концов, именно так поступил бы на его месте любой благородный рыцарь. Но она знала своего отца лучше и не была уверена, что человек, обращающийся с взрослой дочерью как с пятилетним ребенком и запирающий ее в заброшенной детской, заслуживает снисхождения.

Вся сложность заключается в том, что Беннет работает на отца. Он мог сколько угодно сочувствовать клиенту, но сделал именно то, чего я от него ожидала. Даже больше, чем могла ожидать. Вивиан хихикнула. Он не звал меня к себе в машину, впрочем, надо признать, поездка доставила мне удовольствие. Но Беннет отнюдь не вышел из игры. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не позволить ему нарушить мои планы.

Выбравшись на шоссе, Вивиан вырулила в крайний ряд и с досадой приказала себе перестать думать о Беннете. Едва ли он сидит, сложа руки, и ждет, когда запропастившаяся спутница выйдет из туалета. Ему не понадобится много времени, чтобы раздобыть другую машину. Беннет человек действия. Эта мысль добавила ей решимости. Вивиан до упора выжала педаль газа. Надо как можно скорее добраться до Лондона.

— Что, сердечные дела? — сочувственно спросила официантка, бросив любопытствующий взгляд на левую руку Нейла.

— Да, — подтвердил тот.

— Вы любите ее?

Ответить на этот вопрос было труднее. Нейл не мог заставить себя солгать и туманно объяснил:

— Если я не остановлю ее, она выйдет замуж за другого.

— О нет! — замахала руками официантка. — Этого никогда не случится. Вы созданы друг для друга.

Для Нейла подобное заключение стороннего наблюдателя было как нож острый. Сквозь зубы он повторил просьбу насчет машины. Девушка ничуть не обиделась.

— Подождите минутку, сэр, — она рассеянно похлопала его по руке, — я сейчас. — Официантка вернулась довольно быстро и вложила в его ладонь ключи от машины. — Поезжайте за ней. Вернете машину, когда сможете.

— Спасибо, мисс! Вы мой ангел-хранитель. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Ой, ну что вы, какой там ангел-хранитель! — засмущалась она. — Меня зовут Керсти.

Хотя Нейл и дал Керсти денег, чтобы та могла вернуться домой на такси, он чувствовал себя виноватым, что воспользовался ее добротой. Когда на смену сочувствию влюбленной парочке придет суровая реальность, бедняжка станет кусать себе локти. В глубине души распрощается со своей машиной и станет думать, что скажут в страховой компании, когда она попытается объяснить случившееся. А как будет смеяться ее муж, когда Керсти признается, что одолжила машину совершенно незнакомому человеку!

Что ж, подумал Нейл, она осчастливила меня, а я постараюсь осчастливить ее. Оставлю записку Шарлотте, чтобы машину отогнали хозяйке с полным баком горючего. В отделении для перчаток будет лежать чек — компенсация за доставленные неудобства. А еще посыльный доставит в придорожную забегаловку роскошный букет роз и бутылку чего-нибудь покрепче для мужа Керсти. Вивиан Гроуфорд не идет с отзывчивой официанткой ни в какое сравнение. При этой мысли Нейл перестал улыбаться. Да, сия девица слеплена из другого теста.

Нейл потерял не слишком много времени, но понимал, что Вивиан ему не догнать. Прежде чем уехать из кафе, он снова позвонил Ларри Ферну и предупредил, чтобы за квартирой беглянки установили наблюдение. И с запинкой попросил сообщить ее адрес — папка, врученная Максимилианом, осталась в машине. Нейл бросил ее на заднее сиденье, когда Вивиан перебралась вперед. Оставалось надеяться, что девушка не заметит досье. А если заметит, то окажется достаточно воспитанной и не заглянет в папку. Кроме того, Нейл молился, чтобы она не отправилась прямиком в аэропорт и не села на первый же самолет до Франции.

Едва ли. Он мог заявить, что машина украдена. Вивиан знает, что разозлила его, но в то же время прекрасно понимает, что он не станет поднимать шума. Станет ли она рисковать?

Или все же заедет домой переодеться и захватить кое-какое барахлишко? Ни одна женщина на свете — даже Вивиан Гроуфорд — не удерет венчаться, если при ней не будет хотя бы тюбика губной помады.

Нейл мрачно усмехнулся. На элегантном платье Вивиан отсутствуют карманы, следовательно, у беглянки нет ни денег, ни документов. Выбора нет: ей придется вернуться домой. Он успеет перехватить ее.

У Вивиан есть двадцать минут форы, не больше. Вряд ли при данных обстоятельствах она рискнет превысить скорость. Побоится полиции. Впрочем, черт ее знает, может и не побояться. Похоже, девица не из пугливых.

И все же двадцать минут немало. Она не станет тратить много времени на сборы, догадываясь, что папаша уже хватился пропажи и свернет горы, чтобы найти улетевшую из клетки птичку. Нейлу оставалось надеяться, что Максимилиан Гроуфорд не догадается, каким образом непокорная дочь сумела улизнуть.

Вивиан оставила машину на стоянке у своего дома.

— Новая игрушка, мисс Гроуфорд? — подмигнул привратник, открывая ей дверь.

Девушка состроила гримаску. Ничто на свете не заставит ее изменить своему ярко-красному «остину».

— Не мой стиль, Эд. Это машина приятеля. Вот ключи, присмотрите за ней, ладно? Хозяина зовут Нейл Беннет. Он заедет за ней позже. — И наверняка будет не в духе, не без ехидства добавила она про себя. — Верните ему ключи и передайте от меня благодарность, хорошо?

— Конечно, мисс Гроуфорд.

— Через пятнадцать минут мне понадобится такси. — Саквояж она собрала заранее. Паспорт, дорожные чеки… Вивиан требовалось время, чтобы принять душ и переодеться. — Я уезжаю на неделю-полторы. Предупредите, чтобы мне не приносили газеты и молоко?

— Конечно, мисс Гроуфорд. Собрались в теплые края?

— Во Францию. — Она мгновение поколебалась, но потом, решив, что не стоит доставлять Беннету лишние хлопоты, с улыбкой добавила: — Точнее, на юг Франции. Пришлю вам оттуда открытку.