Велла Манн - Дорога домой

— Вы никогда не обижались на власть, госпожа Чилдерз? — задал он щекотливый вопрос, где-то глубоко засевший в его душе. — Или вы были хорошей маленькой девочкой, которая никогда ничего не подвергала сомнению?

— Речь идет не обо мне, — отрезала Крис. — Я хочу понять, тот ли вы человек, который может отвечать за Брента?

Они вошли в комнату, залитую ярким солнечным светом, но постепенно небо заволокло облаками, и лицо Джо больше стало напоминать тень. Крис отчаянно боролась с желанием погрузиться с ним в этот полумрак, который, как ей сейчас казалось, был частью его самого.

— Вы слышали, что я сказал? — спросил Джо. Тембр его голоса сотрясал ее, сводил с ума. — Я — единственный человек, нужный Бренту.

Никому из них не хотелось спорить. Крис впитывала в себя слова Джо, наслаждалась тембром его голоса, и все больше понимала этого человека. Джо Ред Шедоу еще с юности не был «приручен». Он был человеком ответственным и никогда не отворачивался от своих обязательств.

Что же чувствовал он к Крис? Ведь от нее исходили такие мощные потоки эмоций.

Глава 4

Приехав в пятницу утром к Джо, Крис Чилдерз еще не получила никаких известий от совета племени, но она должна была провести полный курс обучения Джо и Брента. Первые дни пребывания детей в приемных семьях часто бывают критическими и задают тон на долгий период времени. По крайней мере официальная причина пребывания в доме Джо у Крис была. Ей было необходимо получить первое впечатление. И если она воспримет визит как исключение, то ей просто нечего будет писать.

Джо выбрал дом с налетом старины. По оценкам Крис, этому дому с внутренним двориком было лет сорок, не меньше. Белая штукатурка в духе традиций юго-западных штатов, выцветшая на солнце плитка на крыше, старые могучие деревья, нестриженая лужайка и дорожки, посыпанные гравием, подтверждали предположение Крис. Это был один из нескольких домов, располагавшихся вдоль тихой дороги. Крис это место очень понравилось.

Преодолевая внутреннее отвращение, она взялась за ручку двери в виде подковы. Ожидая, пока откроется дверь, она поправила незатейливую серебряную цепочку на шее и провела языком по накрашенным помадой губам.

Джо, видимо, только что побрившийся, с мокрыми волосами и в расстегнутой рубашке, не сказав ни слова, впустил ее в дом. Крис вошла в комнату и почувствовала, как тысячи крошечных булавок словно вонзились ей в спину. Она пыталась вспомнить, когда последний раз у нее была такая реакция на мужчину… наверное, никогда. Джо начал рассказывать ей, что он уже сделал, а также добавил, что было несколько телефонных звонков и именно поэтому он не обут. Крис покраснела.

Для ее работы не должно было иметь значения, высок ли он, исходит ли от него слабый аромат мыла или шампуня, плоский ли у него живот и поднимается ли его могучая грудь в такт дыханию. Но она не могла заставить себя закрыть глаза на все это. Знай заранее, что Джо произведет на нее такое впечатление, она, наверное, решила бы не приезжать.

— Если это время неудобное, — начала она, — то мне, наверное, стоит предварительно звонить вам?

Джо пожал плечами, широкими и сильными.

— Я уже предупрежден. Вы сказали, что хотите видеть, как мы общаемся в разное время и в разных ситуациях.

— Где мальчик? — спросила Крис.

Оглянувшись, она подумала, что дом Джо не жилище холостяка, а скорее место, где царит рука мужчины. Обстановка в доме была добротной, повсюду царила чистота. Плиточный пол покрыт ковриками ручной работы, на стенах висят картинки и фотографии. В доме господствовали коричневатый и белый цвета.

Взгляд Крис упал на встроенную в стену полку, заполненную книгами. Джо сказал, что Брент в ванной. Пройдя на маленькую освещенную солнцем кухню, Джо спросил Крис, не хочет ли она кофе? На столе их уже ждали ароматные тосты. Она и без кофе нервничала, но согласилась. Джо подал ей чашку. Тщательно избегая соприкосновения с его пальцами, она взяла ее. Крис отметила, что и на кухне видна крепкая мужская рука строителя. Но почему бы и нет? В конце концов, он казался вполне самостоятельным.

— Тост будете? — спросил он, намазывая повидлом хлеб. — Жаль. Он так же вкусен, как и все остальное на этом столе.

Крис хотелось рассказать ему о себе и Сюзанне, об их воскресном утреннем ритуале с вафлями и земляникой. Она мысленно представила, как Джо пьет кофе за столом в ее кухне, а она давит ему на завтрак ягоды. Но Крис боялась загадывать.

— Итак, — сказал он, — что же заставило вас прийти с проверкой?

Крис покачала головой.

— Это всего лишь стандартная процедура, Джо. Я вроде говорила вам об этом.

— Да, говорили. Я тогда ответил вам, что чувствую, когда за мной подсматривают.

Крис только хотела выразить свое несогласие, как Джо протестующее поднял руку.

— Извините за вчерашнее, — сказал он. — Вы всего лишь делаете свою работу, и я не могу препятствовать вам.

— О, я ценю это.

На окне в кухне не было никаких занавесок.

«Наверное, потому, что нет соседей, — подумала она, — да и он, наверное, не пытается скрыться от постороннего взгляда».

Ее нервы были натянуты, как канаты.

— Вы хорошо выглядите, — сказал он.

— Я… что?

— Хорошо выглядите, говорю. Я почти не вижу женщин в платьях. Это неудивительно, учитывая, как я зарабатываю себе на жизнь.

— О? Обычно я разодеваюсь довольно редко.

Ощущая себя не в своей тарелке, Крис тем не менее первый раз почувствовала необыкновенный душевный подъем с тех пор, как ушла от своего бывшего мужа. Она сидела и потягивала кофе. Ее смущало, что глаза Джо никак не отпускали ее. Крис захотела сказать Джо, что это самое обычное платье, как вдруг зазвонил телефон.

— У меня автоответчик, — лишь сказал Джо.

— А если это деловой звонок…

— Они все деловые.

— Вы это сказали так, словно это вас обижает.

— Не так чтобы очень, но отвечать на телефонные звонки не самое мое любимое занятие.

— Почему?

— Вы действительно хотите это знать?

Крис хотела уклончиво ответить, что это лишь часть информации, которую ей необходимо собрать. Любуясь на солнечные лучи, играющие на его щеках и черных как ночь блестящих волосах, она смогла лишь кивнуть.

— Гм… Хорошо. Я люблю что-то создавать, люблю работать руками, — Он посмотрел на свои руки, а затем кинул взгляд на руки Крис. Она поймала себя на мысли, что руки слегка тряслись. — Меня всегда интересовала строительная техника, — продолжал он. — Но большую часть времени я вынужден проводить с правилами и инструкциями.