Дженнифер Стилл - Любить не сложно

– Но ты же сказала, что денег у тебя нет.

– Я говорила о наличных, – напомнила ему Бренда. – Но у меня есть кое-какие акции, которые можно продать, ценные бумаги и тому подобное. У меня не останется ни цента, но заплатить я смогу.

– Ясно. – Крис покачал головой, сочувственно глядя на нее. – Ты, видно, забыла главное правило жертв шантажа: никогда не идти на уступки. Нужно обратиться в полицию.

– Сказано тебе: не могу! – разозлилась Бренда. – Ты бы пошел в полицию, если бы оказался на моем месте?

Крис серьезно задумался. Одно дело выслушивать невероятную историю и давать советы, и совсем другое – самому влипнуть в такую ситуацию.

– Не знаю, – честно признался он.

– Вот видишь. – Она устало вздохнула. – А я так мечтала выстроить дом на берегу океана…

– Это стоит куда больше, чем двести тысяч, – покосился на нее Крис.

– Я и не собиралась за него расплачиваться сию секунду, – огрызнулась Бренда. – Ладно, спасибо, что выслушал. Позволишь мне остаться на пару дней? Обещаю, ты почти не будешь меня видеть.

– Это еще почему?

– Я не собираюсь сидеть сложа руки.

– У тебя есть план?

– Есть, но о нем я не могу тебе рассказать, извини. – Бренда поднялась. – Пора спать. По крайней мере, мне. Спасибо за гостеприимство.

– Постельное белье – в шкафу, в твоей комнате, – сказал Крис. – Спокойной ночи.

4

Бренда лежала в постели и смотрела в потолок, на отсвет уличного фонаря. Примерно час назад Крис отправился к себе, и с тех пор в доме царила тишина. Выждав еще несколько минут, Бренда тихонько поднялась с кровати, приоткрыла дверь и прислушалась. Тикали часы, где-то жужжала муха, но больше не было слышно ни звука.

Бренда надела брюки и вышла в коридор. Дом был небольшой, и ориентироваться в нем оказалось проще простого. На втором этаже – всего лишь две комнаты, в одной из которых спал сейчас Крис. Присмотревшись, Бренда увидела в конце коридора еще одну дверь, ведущую в мезонин. Возможно, именно оттуда и следует начать поиск.

Ступая на цыпочках и стараясь производить как можно меньше шума, Бренда прокралась мимо комнаты Криса и вошла в мезонин. Ливень уже прекратился, но мелкий дождь все еще моросил. Зато стало значительно светлее. Свет фонарей проникал в комнату, в которой оказалась Бренда, и освещал небольшой стол со стоящим на нем компьютером, маленький шкаф с книгами и дисками да полку, на которой стояли безделушки.

Бренда подошла к столу и принялась вытягивать и изучать ящики один за другим. Однако ничего ценного в них не обнаружила: тетради, зарисовки, старые календари, огрызки карандашей… И ничего из того, что могло бы пригодиться Бренде.

Тщательный осмотр шкафа и полок тоже ничего не дал. Оставалось только одно – покопаться в памяти компьютера. Бренда нажала на кнопку, дождалась, когда замерцает экран, и, даже не садясь на стул, принялась щелкать мышкой, проверяя папку за папкой.

Если бы знать, где искать! – в отчаянии думала она. Кто знает, где он спрятал эти фото…

Она так увлеклась поисками нужной ей информации, что забыла о времени. Случайно взглянув на часы, Бренда вздрогнула: прошло уже два часа, а она так ничего и не нашла.

Могла ли я ошибиться? – рассуждала Бренда. Ведь мои подозрения основаны только на интуиции. Если рассуждать здраво, то у меня нет никаких доказательств того, что это именно Крис фотографировал меня несколько дней назад и что именно он стал меня шантажировать.

Она тяжело вздохнула, приходя в отчаяние. Ничего не оставалось, как выключить компьютер, отправиться спать, а утром, когда Крис уйдет на работу, обыскать его спальню и весь дом.

Но он не такой дурак, чтобы оставлять компромат на себя на самом виду. Наверняка Крис перепрячет все фотографии в укромное место, до которого мне не добраться, или же вообще заберет их с собой. Если, конечно, они у него есть…

Крис стоял в это время за дверью, из-под которой пробивался неяркий свет. Он проснулся оттого, что ему показалось: кто-то щелкает клавишей мышки. И его подозрения подтвердились. Он не собирался входить в комнату и выяснять, что делает Бренда поздно ночью за его компьютером. Крису нечего было скрывать. А вот что скрывает эта женщина?

– Как спалось? – Крис приветствовал Бренду приветливой улыбкой. Он стоял возле кухонной плиты и переворачивал на сковороде блинчики. По всему дому разнесся аппетитный сладкий запах.

Бренда удивленно взглянула на тарелку со стопкой блинчиков и поцокала языком.

– Вот это да! Я думала, что хозяйственные мужчины давно перевелись.

– Хоть я и холостяк, но у меня в холодильнике не найдешь продукты быстрого приготовления. Я, видишь ли, люблю вкусно поесть.

– Уважаю. – Бренда села за стол. Она выглядела невыспавшейся, а тени под глазами не удалось уничтожить даже тональным кремом: последствия бессонной ночи, которую Бренда провела в бесплодных поисках информации.

– В общем-то ты могла бы и еще поспать, – сказал Крис, наливая ей кофе. – Я всегда рано ухожу на работу, а тебе вовсе незачем было подниматься в такую рань.

– У меня тоже куча дел, – солгала Бренда. – Я уйду вместе с тобой. Не подвезешь до города?

– Нет проблем! А чем ты собираешься заняться? Если это, конечно, не секрет.

Бренда помолчала, делая вид, что занята блинчиками. Она раздумывала над тем, что ей на самом деле делать. Крис был ее подозреваемым номер один. Бренда приехала к нему только для того, чтобы подтвердить свои подозрения и держать шантажиста под контролем. А что, если она ошиблась?

– Вообще-то все, что я хотела сделать, – зайти в банк и снять кое-какие деньги, – сказала она.

– Двести пятьдесят тысяч? – с усмешкой спросил Крис. – Кстати, ты так и не сказала мне, когда должна состояться твоя сделка с шантажистом.

– В письме, которое мне прислали, говорилось, что он – или она – свяжется со мной на днях. – Бренда пожала плечами и нервно улыбнулась. – Только теперь этот человек не знает, где меня искать.

– Найдет, – с уверенностью сказал Крис, и Бренда кинула на него быстрый взгляд. – Это не так уж и сложно сделать. Вот полиция, к примеру, уже нашла.

Он кивнул на окно. Бренда испуганно замерла, когда увидела приближающуюся фигуру Майерса. Его лицо как всегда выражало сосредоточенность и уверенность в том, что он выполняет особую миссию – очищает мир от зла. В другое время Бренда посмеялась бы над своими мыслями, но сейчас ей было не до смеха. Она с трудом проглотила кусочек блинчика и судорожно вцепилась пальцами в столешницу.

– Не волнуйся, – заметил ее состояние Крис. – Даже если он действительно знает, что ты здесь, предъявить тебе нечего.

– А если он решит, что мы с тобой в сговоре? – испуганно спросила Бренда. – Тогда мы оба влипнем.