Лора Кроуф - Неожиданное наследство

Проснулась она в восемь часов. Времени хватило только на то, чтобы умыться, причесаться и подкрасить ресницы и губы. От новой одежды пришлось отказаться, поскольку ее надо было погладить. Огорченно вздохнув, Сибил надела брюки и свою любимую майку, которая очень выигрышно подчеркивала красивую форму груди и тонкую талию. Взглянув в зеркало, она осталась довольна увиденным.

Возле отеля Сибил села в такси и поехала к дому Генри Торнвилла, как всегда попросив водителя высадить ее на некотором расстоянии от ворот. В дом она вошла ровно в девять часов, где ее встретила все такая же грустная Николь.

– Здравствуйте, Кейт. Хорошо отдохнули? – спросила она.

– Да, очень хорошо. Спасибо, – ответила Сибил.

Николь, погруженная в свои мысли, стала медленно подниматься по лестнице.

Бедная девушка! – сказала себе Сибил, чувствуя, как в ее душе поднимается волна негодования. Что за мерзавец этот Роберт Сидфорд! И тут ей пришло в голову, что в ее силах помочь Николь. Она должна просто принять наследство, а дальше все зависит от нее. Но ведь надо же разобраться, с какой стати этот Генри Торнвилл решил оставить ей все свое имущество. И не мешало бы выяснить, откуда взялась еще одна Сибил Элиот. Дел много, а времени очень мало. Она уехала на несколько дней, а отсутствует уже неделю. В конце концов, нельзя забывать, что у нее есть обязательства по отношению ко многим людям. В Нью-Йорке остались работа, Пол, Пруденс, да еще, наверное, ничего не понимающий мистер Бигстрим. Она должна, во-первых, позвонить им всем; во-вторых, побыстрее получить хоть какую-то информацию, потому что со дня на день может что-нибудь проясниться насчет Кейт Блейк.

Патрик стоял на стремянке и снимал книги с верхней полки. Когда Сибил вошла, он улыбнулся и помахал ей сверху рукой. Одного этого оказалось достаточно, чтобы все проблемы отошли на второй план. Удивительно, как быстро Патрик вошел в ее жизнь. Чтобы сблизиться с Полом, ей понадобилось несколько месяцев. Только тогда она привыкла к нему и стала считать близким человеком. А с Патриком все получилось моментально, всего за несколько дней. Благодаря этому молодому человеку ее жизнь наполнилась радостным ожиданием чего-то удивительного и прекрасного. Хотелось бы верить, что и он испытывает нечто подобное.

4

– Извини, я немного задержалась. Честно говоря, проспала. А сейчас встретила Николь, она чуть не плачет. Опять жених ее обидел? – поинтересовалась Николь.

– Джералд говорит, что он ушел вчера утром и до сих пор не вернулся. Конечно, девушка в ужасном положении. Боюсь, ей придется продавать библиотеку, чтобы купить хоть какое-то жилье, а она очень дорожит этими книгами. Мне кажется, Роберт Сидфорд не собирается на ней жениться. Лучше бы он ее бросил и дал возможность понять, что ей не на кого рассчитывать, кроме себя самой и провидения, – сказал Патрик, сокрушенно качая головой.

– Куда же он все время исчезает? Удивительный человек, – заметила Сибил.

– Удивительный негодяй, вернее будет сказать, – возразил Патрик. – Я уже голову себе сломал, думая, как ей помочь. Мне очень жаль эту девочку. За что Господь наградил ее такой несчастной судьбой?

– А мне кажется, что никогда не надо отчаиваться. Мало ли что может случиться? Какой-то неожиданный поворот событий – и все станет на свои места! – пылко возразила Сибил.

Патрик засмеялся и поцеловал ей руку.

– А ты оптимистка. Мне очень нравятся такие люди. Только как мы ей можем помочь? Денег на жилье у нас нет. Возможность сделать из мерзавца хорошего человека также отсутствует. Довольно затруднительная ситуация.

– А почему ты думаешь, что новая хозяйка дома выгонит Николь на улицу? Может быть, она окажется добрым человеком и позволит ей остаться? – предположила Сибил.

– Судя по тому, что я о ней слышал, вряд ли. Она спешит, даже кое-какие вещи хочет забрать прямо сейчас. Точно Джералд не знает, о чем идет речь, но говорит, что слышал разговор Николь и мисс Элиот.

– А ты сам видел новую хозяйку? – спросила Сибил.

– Нет. Она была здесь несколько раз, но в мое отсутствие. Я обо всем знаю только из рассказов Джералда.

Уже не в первый раз Сибил слышала о новоявленной мисс Элиот. Для нее было совершенно очевидно, что эта женщина аферистка. Но разоблачить ее пока она никак не могла. Интересно, о каких вещах шла речь? Определенно необходимо форсировать события. Единственная возможность узнать хоть что-то, это покопаться в компьютере, но не в том, что стоит в библиотеке, вряд ли там содержится что-то интересное. Надо добраться до бывшего кабинета Генри Торнвилла. Вот где вполне может быть важная информация.

– Кейт, о чем ты задумалась?! – окликнул ее Патрик.

– Да так. Думаю, как помочь Николь, – ответила она.

– Это, конечно, проблема, – вздохнул он.

Николь села за стол и принялась за работу.

В двенадцать часов послышались громкие голоса, дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ввалился пьяный Роберт Сидфорд.

– Где Николь? – невнятно спросил он Сибил.

– Не знаю, – коротко ответила Сибил.

– А ты, защитник униженных и оскорбленных, что скажешь?

– Я ничего не скажу, потому что не видел сегодня мисс Розуэлл, – подчеркнуто вежливо ответил Патрик.

Роберт Сидфорд погрозил ему пальцем и направился к двери, задев по пути стопку книг и чуть не упав. Судя по всему, это разозлило его еще больше, и он вышел, изо всех сил хлопнув дверью.

– Послушай, Патрик, а он где-нибудь работает? У него есть какой-то доход? На что он живет? – поинтересовалась Сибил.

– Да нигде он не работает. Генри Торнвилл оставил деньги на содержание дома и слуг, вот и он и пользуется моментом, пока Николь не выгнали. Мало того что живет здесь, так еще и позволяет себе по-хамски относиться к Николь и слугам и тратить их деньги на собственные развлечения, – ответил Патрик.

– Почему же Николь позволяет ему это делать?

– Ты же видишь, что она влюблена в него. А он пользуется ее молодостью и неопытностью. Николь любят все, а подсказать и помочь некому. Я простой работник и не имею права указывать человеку, который мне платит. Вот если ты попробуешь с ней подружиться… – задумчиво сказал Патрик.

– Ты думаешь, она захочет, чтобы ее подругой стала какая-то библиотекарша? Хотя она сейчас находится в затруднительном положении, но за годы, проведенные в доме Генри Торнвилла, Николь, наверное, приобрела чувство собственного достоинства и самоуважения.

– Ты не знаешь эту девушку. Ей не свойственны заносчивость и снобизм. Наоборот, мне кажется, что в данный момент Николь будет благодарна любой дружеской поддержке. Прошу тебя, попытайся, – попросил Патрик.