Ронда Бэйс - По велению сердца

С того дня Том перестал ее замечать.

Никто ничего так и не узнал.

И Даниель была рада этому.

Однако именно после этого случая она перестала ходить на свидания. И с парнями предпочитала лишь дружить. А если отношения начинали переходить в другую стадию, она тут же прекращала их.

Ей было страшно. Ей было противно. Она не хотела еще одной такой ночи.

— Ну и что ты молчишь? — полюбопытствовала Адель.

Даниель вздрогнула, возвращаясь к действительности и напрягая память, чтобы ответить.

— Конечно, я помогу тебе выбрать платье, — пообещала она, прокрутив в голове последние несколько фраз подруги.

— Я рада, что ты не отказываешь мне. У тебя отменный вкус. Если бы ты еще не жила как монашка, цены бы тебе не было.

Даниель вздохнула.

Монашка — не монашка. А ей и так хорошо. И не нужен ей никакой мужчина в жизни.

И Мэтт ей только друг, а поцелуй в аэропорту ничего не значит. И не имеет значения, что она каждый раз полыхает, словно от пожара, когда вспоминает о нем.

— Радуйся, что я такая, — улыбнувшись, поддела подругу Даниель, пытаясь свести все к шутке. — А то составила бы тебе конкуренцию!

— А и правда! — воскликнула Адель. — Я как-то об этом не подумала!

— Вот видишь! Бойся желаний своих, вдруг они исполнятся.

Адель хихикнула в трубке.

— Ну совсем запугала. Ладно, поднимайся и пей кофе. Я, конечно, понимаю, что сегодня выходной и ты планировала выспаться. Но, увы, свидание у меня уже сегодня. И я должна сразить его наповал.

— Разве прошлой ночью ты этого не сделала? — лукаво поинтересовалась Даниель.

— Теперь надо закрепить позиции.

— Хорошо, уже встаю.

На удивление разговор развеселил Даниель, и даже голова перестала болеть.

Что ж, начало дня было вполне приемлемое.

4

Неделя прошла насыщенно. Даниель допоздна засиживалась на работе. Адель все уши прожужжала ей про своего нового поклонника, в которого, похоже, уже успела влюбиться.

И порой Даниель с тоской замечала, что завидует своей беззаботной подруге.

Неужели она никогда не сможет вот так же пойти на свидание, провести вечер с мужчиной и получить от этого истинное удовольствие?

Почему ей всюду видится лишь негатив?

Прошло уже столько лет, и организм требовал разрядки. Но она все еще боялась связать с кем-нибудь свою судьбу.

Прошлое преследовало ее. И Даниель понимала, что от него надо как-то избавляться. Но она даже не представляла, как это сделать. Она вдруг начала более остро ощущать потребность в мужчине. Ей катастрофически не хватало общения. Раньше в ее жизни был Мэтт. Но теперь он остался в том городе, который она покинула. И неизвестно, когда они встретятся.

Конечно, они созванивались время от времени. Но все реже и реже. Словно расстояние ослабило их связь.

Возможно, иногда следовало звонить самой? Но она так привыкла, что инициативу проявляет Мэтт… Хотя, казалось бы, что сложного в том, чтобы взять телефон и набрать номер?

Но пока она не решалась. К тому же работа отнимала много времени.

И порой, поздним вечером лежа в постели, она вспоминала, что Мэтт так и не позвонил. Наверное, занят. Возможно, встречается с какой-нибудь девушкой. Эти мысли почему-то навевали на нее грусть, и сердце как-то странно сжималось.

Наверное, она просто соскучилась по нему. Надо попросить, чтобы он прислал ей его последнюю фотку.

Выключив компьютер, Даниель поднялась. Мельком взглянув на часы, отметила, что снова засиделась допоздна.

Адель уже умчалась. Сегодня у нее была намечена встреча, и она не хотела на нее опаздывать. Стало быть, добираться теперь придется на автобусе.

Закрыв кабинет, она спустилась в вестибюль, сдала ключи охраннику и направилась в ближайший супермаркет, где купила продукты, после чего благополучно села в свой автобус.

Она шла к дому, держа в руках большой бумажный пакет.

— Привет, — раздался смутно знакомый мужской голос.

Пакет вдруг стал легким, отделяясь от нее. Даниель остановилась и испуганно посмотрела на незнакомца.

— Что это вы делаете?! — не слишком вежливо полюбопытствовала она.

— Как мне кажется, помогаю вам доставить покупки домой, — со смешком ответил он.

Ее глаза широко распахнулись.

— Вы?!

Он улыбался.

— Ну вот и узнали, — заметил он с едва заметной иронией.

Даниель покраснела. И тут же отругала себя. Когда она прекратит смущаться?! Ведет себя словно маленькая девочка! А ведь она уже давно взрослая.

— Так и будем стоять? — прервал он ее размышления.

— Нет, конечно. Сейчас я заберу у вас пакет и пойду домой, а вы отправитесь по своим делам.

— Ай-ай-ай, как нехорошо, — пожурил он ее. — Вот уж не думал, что вы из числа тех женщин, которые не держат данного слова.

Даниель непонимающе посмотрела на него.

— Как так? — удивленно произнесла она. — Вот уж не помню, чтобы я вам что-либо обещала.

— Да? — Он выглядел искренне изумленным. — А как же быть с вашим согласием поужинать со мной, если я разыщу вас?

— Насколько я помню, разговор был о встрече. Вы меня разыскали, и как итог мы увиделись. Поэтому, мне кажется, слово свое я сдержала.

Он озадаченно посмотрел на нее.

— Что, разве не так? — В ее глазах заплясали озорные огоньки.

— Честно говоря, точно не помню. Наверное, надо было записать ваши слова на диктофон.

— Что ж… — Даниель забрала пакет из его рук. — По всей видимости, вы набрались опыта для следующего раза, если он, конечно, будет. — Она обогнула его и направилась к дому.

— И что, мы даже не познакомимся? — спросил он.

Она обернулась.

— А зачем?

— Просто так. — Он пожал плечами.

— Даниель, — произнесла она.

— Даррелл, — представился он.

— Спокойной ночи, Даррелл. И удачных вам выходных! — С этими словами она поспешила к подъезду и скрылась внутри.

Даррелл некоторое время постоял, глядя ей вслед. Потом подошел к машине, припаркованной у тротуара, и сел в нее. Повернув ключ зажигания, он медленно тронул автомобиль с места.

Войдя в квартиру, Даниель прошла на кухню и поставила пакет на стол. Она вся трепетала. Даррелл. Он совершенно неожиданно встретился ей. Когда она уже и не ожидала его увидеть.

Легкая дрожь пронзила ее, когда она забирала пакет из его рук. И волнение не покидало ее до сих пор.

Вздохнув, она подошла к телефону и набрала номер Адель. Та долго не брала трубку. Наконец Даниель услышала знакомый голос:

— Алло?

— Ты не представляешь, что сегодня случилось! — воскликнула Даниель.