Оливия Кершнер - Шальная любовь

— Как поживает миссис Смитсон? — спросил Робин.

— Все так же. — Другой, более серьезной заботой Кайла было ухудшающееся здоровье его тети — женщины, которая заменила ему рано умершую мать. Она родилась и почти всю жизнь прожила в Брайтоне, поэтому этот город был для него родным. Сиделка, круглосуточно наблюдавшая за ней, была настроена очень оптимистично. Но врач делал более сдержанные прогнозы.

Кайл ненавидел чувство беспомощности, которое охватывало его при мысли о тете. Он хотел, чтобы его единственная родственница снова была полна сил, как раньше. Но в отличие от бизнеса здесь от него мало что зависело.

— Передавай от меня большой привет при первой же встрече, — сказал Робин. — Ну, все, пока.

Кайл повесил трубку и вновь посмотрел на снимок с поцелуем. Затем вернулся к работе, стараясь выбросить Хетти из головы. Если ей кажется, что из позавчерашнего вечера можно извлечь какую-то пользу, то она сильно ошибается. На своем веку Кайл встречал множество авантюристок.

Но его мысли упорно возвращались к Хетти. И тогда он пытался представить, что она сейчас делает. Наверное, обдумывает корыстные планы…

Сегодня, впрочем, как и всегда, Хетти упорно трудилась до обеденного перерыва. После приема прошло три дня, и она полностью потратила их на реставрацию картин, которые прибыли из Эдинбурга. Работа была очень интересная: живописные полотна из запасников музея оказались в достаточно плохом состоянии, и ей хотелось как можно быстрее привести их в надлежащий вид.

Задача, поставленная дирекцией музея, была сложной. Хетти понимала, что ее ждут месяцы напряженного труда, поэтому небольшой отпуск не повредил бы.

И тут как раз ее вызвал Джек Северн и сообщил, что в награду за успешную работу ей предоставят возможность в любое время отдохнуть дополнительную неделю и еще выдадут премию в размере пятисот фунтов. Хетти была на седьмом небе от счастья. Переговоры с коллегами из Эдинбурга выжали из нее все соки. Она не помнила, когда в последний раз ей удавалось выспаться.

Хетти сразу решила, как распорядится неожиданными деньгами. Неделя в лондонской клинике красоты — вот что ей нужно. Массаж, турецкая баня, бассейн и полное расслабление быстро приведут меня в норму, думала Хетти, Надо только дождаться ближайшей пятницы.

Мысль о предстоящем небольшом отпуске привела ее в приподнятое настроение. Она с новыми силами принялась прорабатывать пейзажный фон портрета, собираясь закончить его до того, как пойдет на ланч.

В мастерской, которая занимала огромную комнату с высоким потолком, вдруг раздался удивленный шепот коллег. Хетти подняла голову — и встретилась взглядом с темно-голубыми глазами Кайла Сандерса.

Она в изумлении уставилась на него. Разве три дня назад они не расстались навсегда? Тем не менее, случайный знакомый, одетый в великолепный темный костюм, который подчеркивал его мужественное сложение, стоял на пороге и внимательно смотрел на нее. И выражение его лица было совсем не таким, как тогда, когда он разыгрывал влюбленного жениха.

Кайл мельком взглянул на Линду, которая на минуту зашла в мастерскую, и решительно направился к Хетти. Та отложила в сторону кисти и выпрямилась.

— Нам нужно поговорить. — В его голосе явственно слышались стальные ноты. И в памяти Хетти сразу возник разговор Кайла с Летицией.

— О чем? — Она подозрительно посмотрела на него. Что он здесь делает? И как ему удалось выследить ее и проникнуть в хорошо охраняемое здание фирмы? Ведь посторонних сюда пускали только под личную ответственность того, к кому они пришли.

— Ты читала газету, вышедшую на этой неделе?

— Нет, — покачала головой Хетти. — У меня не было времени. А что случилось?

Кайл подошел к окну, рядом с которым находилось ее рабочее место. Мягкие лучи сентябрьского солнца золотили его тщательно причесанные волосы. Молчание длилось долго. Наконец он обернулся и поймал встревоженный взгляд Хетти, в упор смотревшей на него. Лицо Кайла было хмурым.

Она поняла, что ему не хочется говорить при посторонних. С виду ее коллеги вроде бы увлеченно работали, но на самом деле старались не пропустить ни слова из их разговора. К счастью, Линда находилась слишком далеко, чтобы слышать его начало. Все равно не стоит давать повода для новых сплетен.

— Пойдем со мной, — сказала Хетти и повела Кайла к выходу.

Единственным уединенным местом в здании была запасная пожарная лестница рядом с мастерской. Она открыла дверь и, убедившись, что там никого нет, повернулась к Кайлу, пропуская его вперед.

Спустившись на несколько ступенек, Хетти облокотилась о стену и вопросительно посмотрела в голубые глаза.

— Должна сказать, что не ожидала увидеть тебя снова.

— Правда? Мне с трудом в это верится. Особенно после фотографий, напечатанных в газете.

— Мне говорили, что на приеме будет присутствовать пресса. Для Брайтона заключение контракта с музеем Эдинбурга — большое событие. Это поднимает престиж города. К тому же наша фирма всегда охотно сотрудничает с различными изданиями: мы часто даем информацию на страницу культуры и искусства. «Хай арт» — одна из самых крупных мастерских в Южной Англии, поэтому всегда находится в центре внимания.

Кайл дослушал ее объяснения, а потом резко сказал:

— В газете напечатали наши фотографии. Они сопровождаются историей о головокружительном романе, который закончился помолвкой.

Хетти на мгновение потеряла дар речи.

— Что?! — воскликнула она, когда немного пришла в себя. — Но я не общалась с репортерами. Ты же был рядом со мной все время и знаешь, что это правда. — Хетти не понимала, что происходит. Зачем журналистам писать об их помолвке, ведь главное событие того вечера — заключение контракта, а не личная жизнь одного из реставраторов? — Но, с другой стороны, — продолжила она, — мы же не делали секрета из наших отношений. Цель всего представления как раз и состояла в том, чтобы собравшиеся узнали, что у меня якобы есть жених.

— Неважно, каким образом репортеры узнали о помолвке. Снимки уже напечатаны в газете, и ее уже прочитал весь город.

— Не волнуйся, — постаралась успокоить его Хетти. — Все забудется уже через несколько дней. Подумай, кого волнует личная жизнь мало известного реставратора из фирмы «Хай арт»?

— Очень многих, — веско ответил Кайл. — Если учесть, что твоим женихом является владелец сети ресторанов «Империя».

У Хетти подкосились колени. Она без сил опустилась на ступеньку, забыв, что на ней новые светлые джинсы.

Воцарилось молчание. Потом Хетти нерешительно покачала головой и, не поднимая глаз, произнесла: