Хэдер Эллисон - Выбор Клэр

Все взгляды обратились на Клэр.

— Я ничего не знала.

Ни об этом, ни обо все прочем. Они, должно быть, не интересовались тем, что волновало Бо. Что до нее, то это уж точно.

— Им это не удалось, — с сухой улыбкой сказал старший из адвокатов. — Мы предложили Бо заранее сделать распоряжения на случай его внезапной смерти, которая, к несчастью, пришла так рано.

— Он ни разу не говорил, что оставит мне ранчо, — пробормотала Клэр.

— Вряд ли Бо думал, что это завещание так скоро пригодится, — ответил Сет.

— Что ж, теперь хочу вам сказать, что не намереваюсь заниматься сельским хозяйством. Я модельер, живу в Нью-Йорке и собираюсь учиться в Париже. Так что ранчо продается. Если кто-либо из вас хотел бы… — Клэр пожала плечами и повернулась к адвокатам. — Не могли бы вы отдать мне документы?

Все молчали. И снова все глядели не на нее, а друг на друга. В чем дело?

Сет снова кивнул адвокатам:

— Давай, Аарон, дочитывай до конца.

Старший из адвокатов, Аарон, зашуршал бумагами.

— Мисс Беллингем, здесь есть одно условие для получения вами наследства. Это было желание Бо — для поддержки общества по разведению страусов.

— Говорите. — Хотя это и затрагивало ее материально, она собиралась как можно скорее разрешить вопрос.

— К сожалению, в страусах я не разбираюсь, — продолжал адвокат, — вы унаследуете ранчо только после того, как проведете здесь не меньше года.

Глава третья

— Я не ослышалась? Чтобы унаследовать это ранчо, я должна прожить здесь год?

— Это условие, поставленное в завещании, — повторил Аарон.

— Здесь какая-то ошибка, — потрясенно сказала Клэр. — У меня в Нью-Йорке своя жизнь, работа. Бо это знал. — Она окинула взглядом комнату и увидела, что все смотрят на Сета. — Скажите, а как к этому относитесь вы? — обратилась она к нему.

Сет сидел, держа в руках бутылку пива и большим пальцем протирая запотевшее стекло.

— С тех пор как я возглавил организацию, Бо действительно обсуждал со мной, кто же займет его место, когда он отойдет от дел. — Сет бросил на нее взгляд, едва заметно улыбнувшись. — Выбор был между вами и вашими кузенами, которые считали Бо ненормальным. Он остановился на вас.

— А с чего он взял, что я и не сочту его ненормальным? Очень мило — переложить на модельера-горожанку, у которой к тому же аллергия на Техас, заботы о ранчо и всех делах.

— Это была моя идея, — мягко сказал Сет.

— Тогда ненормальный — это вы!

Сет обвел невозмутимым взглядом всех присутствующих. Ни один не осмелился что-либо сказать, все дружно отхлебнули по большому глотку пива.

К ее большому сожалению, у нее пива не было. Ясно, что для ранчеро и присутствующих адвокатов Сет признанный лидер. Они доверили все ему с момента приезда сюда Клэр. А она ведет себя по отношению к нему весьма вызывающе.

Эти люди совсем не такие, к каким она привыкла в Нью-Йорке. Налет цивилизации здесь значительно тоньше. Здешние обитатели привыкли к куда более незатейливой жизни, требующей от них конкретных поступков, а не изощренных словесных поединков.

Все равно, даже если это и так, она не должна считать их ниже себя. Например, адвокаты. Им приходится одеваться по-местному и так же говорить, но насколько ухожены их руки Клэр не могла не заметить.

Атмосфера в кухне резко изменилась. Хотя все присутствующие и доверили вести дело Сету, Клэр все же чувствовала исходящее от них неодобрение.

Она обернулась и увидела, что Сет изучающе смотрит на нее.

— Не думаете же вы, что я действительно буду здесь жить?

Она обращалась к Сету, но ответил Аарон:

— Если вы хотите унаследовать ранчо…

Сет поднял руку, и адвокат немедленно осекся.

Клэр не могла это не отметить. Определенно Сет занимает в здешних местах немаловажное положение. Но она-то не здешняя.

— К несчастью, ваш дедушка выбрал самое неподходящее время, чтобы умереть, — сказал он.

— Как невежливо с его стороны, — фыркнула, разозлившись, Клэр. Ее дедушка умер, а этот человек расстраивается потому, что это причинило ему неудобство!

Сет не обратил на ее реплику внимания.

— Нам необходимо участие ранчо «Беллингем», чтобы справиться со стоящими перед общиной трудностями. Завещая вам ранчо, Бо хотел, чтобы наши планы продолжали осуществляться, причем по возможности с минимальной задержкой.

— Понимаю, — сказала Клэр как можно мягче и спокойнее. — Но у меня тоже есть планы, осуществление которых мне хотелось бы продолжить с минимальной задержкой. Поэтому не вижу причины не продать вам ранчо. Любому из вас, — она обвела рукой комнату. — Гарантирую, что по выгоде это будет сделка века.

— Мисс Беллингем… — Аарон пошептался со вторым адвокатом и теперь ждал, когда тот найдет нужную бумагу. — Вы должны понять, что не можете ни распоряжаться ранчо, ни вступать во владение им, пока не будут выполнены условия завещания.

— То есть вы хотите сказать, что я не могу продать ранчо?

— Сейчас нет, — ответил адвокат, покачивая головой и перебирая бумаги. — Пока вы не проведете здесь не менее года.

Невероятно. Все это напоминает какое-то средневековье.

— Бо должен был хоть что-нибудь мне сказать.

Но он не сказал. Если бы сказал, она бы ответила ему, что не хочет получать это ранчо. Не хочет. Может быть, это и сейчас возможный выход.

— Для нее есть какое-нибудь письмо? — спросил Сет у Аарона.

— У меня нет.

Глубоко вздохнув, Сет повернулся к ней.

— Клэр… — начал он.

Но у Клэр появилась идея.

— Если я не могу продать ранчо, я отказываюсь от него.

Увидев изумление на лицах присутствующих, она улыбнулась. Бесподобно. Совершенно ясно, что они застигнуты врасплох. Она ощутила по этому поводу большое удовлетворение.

Но ей не суждено было по-настоящему насладиться этим чувством.

— Мисс Беллингем, — покровительственным тоном заговорил, вздыхая, Аарон. — Вы не можете отказаться от ранчо. Вы не можете распоряжаться собственностью, пока…

— Не проживу тут не менее года. Да, вы уже это говорили. — Клэр указала рукой на блокнот, хотя до сих пор не сделала в нем ни одной записи. — А что будет, если я не стану тут жить… в соответствии с завещанием?

При этих словах все явно всполошились. Пит что-то забормотал про себя. Люк и Сет переглянулись, а адвокаты вновь зашуршали бумагами. Этим людям никогда не следует играть в покер. Хотя, может быть, и следует. С ней.

— Что же? Тогда ранчо получат мои кузены и нанесут вашему делу большой ущерб?

— Нет, — Аарон протянул руку и придвинул к себе новую пачку бумаг. — В этом случае ранчо перейдет Техасскому университету. Но в соответствии с техасскими законами. На отказ от завещания у вас есть девять месяцев.