Элли Блейк - Руководство к помолвке

— Значит, и не стоит. — Кейт всем видом старалась показать, что и не собиралась знакомиться с его семьей.

— Значит, не стоит, — согласился Дакс.

Она начинала нравиться ему все больше и больше.

— Так ты управляешь семейный делом?

Дакс напрягся. Вопрос был банальным, раньше или позже правда бы всплыла. Его фамилия, фонд, состояние были на слуху. Он — единственный наследник и не женат.

Кейтлин была достаточно мудра, чтобы заметить его реакцию.

— Френни, моя подруга, обладает уникальной способностью находить в Интернете все, что ее интересует. В этот же раз она просто хотела быть уверена в том, что я не отправлюсь в бар с серийным маньяком.

— Какие же у меня рейтинги? — Дакс сделал большой глоток воды.

— Френни все устроило, хотя это ни о чем не говорит…

Дакс неожиданно рассмеялся, тугой узел внутри его начал постепенно рассасываться. Он отставил стакан и заглянул Кейт в глаза: в них был лишь праздный интерес, на этот раз он совершенно в этом уверен.

— Я исполнительный директор «Фонда Бейнбридж».

— Это знает даже поисковик. В чем заключается сама работа? — Она отправила в рот очередной кусочек хлеба, сочившегося маслом.

— В первую очередь я слежу за тем, — он не смог свести с нее жадного взгляда, — откуда средства приходят в фонд. До того, как мне пришлось взять на себя обязанности по управлению, я работал в сфере финансов.

— Инвестиции для меня загадка. По мне, фондовая биржа — это возможность для разных умников сотворить деньги из воздуха…

Дакс снова улыбнулся:

— У этого процесса есть структура, нужно лишь быть внимательным. Было бы идеально вычесть из этой системы человеческий фактор.

— Люди нравятся тебе меньше чисел?

— Числа предсказуемы, прекрасны в своем постоянстве. Люди же…

— Забавно. Мне нравится именно то, что каждый человек способен на что-то необычное.

Кейт медленно очищала пальцы от мякоти помидора, Дакс же, не сводя взгляда с ее губ, ощущал, как последние нити напряжения, опутывающие его, спадали.

Она неожиданно щелкнула пальцами, заставив его вздрогнуть от неожиданности:

— Вот почему у тебя такой номер! Ты звонил сегодня утром, я подумала, что ты телемаркетер. Тебе повезло, что у меня нашлось время поднять трубку.

— Мне повезло. — Их глаза встретились, напряжение между ними можно было разрезать ножом.

— Что, если я захочу с тобой связаться?

— Тогда тебе понадобится позвонить в фонд и оставить сообщение ассистенту моего ассистента.

— Ассистенту ассистента? Ты жесток.

— Ты не представляешь себе насколько.

Подошел официант с блюдом роскошных блестящих креветок, благоухающих чесноком. Дакс вновь взглянул на Кейтлин. Оказалось, что она неотрывно наблюдала за ним все это время, поворачивая в пальцах вилку. На ее лице играла улыбка, словно она разгадала какой-то тайный план.

— Ты-то точно не искал обо мне информацию, прежде чем позвонить сегодня утром.

Он покачал головой.

— Жаль. — Кейт пронзила креветку вилкой. — Ты бы наверняка наткнулся на фотографии, которые тебе бы понравились.

Часом позже Дакс, выпив свой эспрессо, наблюдал за тем, как Кейт с удовольствием поглощает десерт. С каждой минутой кровь в висках стучала все сильнее. Она красноречиво взглянула на веточку мяты у него на тарелке.

— Хочешь?

Кейт поняла, что была поймана с поличным, но пыталась сохранить лицо.

— Я? В смысле? Нет. Конечно нет. Не думаю, что могла бы съесть еще хоть… — Ее глаза вновь опустились в его тарелку. — О, отдай мне ее!

Дакс с улыбкой подвинул к ней тарелку. Кейт взяла веточку, макнула ее в шоколад и поднесла к губам. Мысли Дакса окончательно запутались. Куда они отправятся? К нему или к ней? Чья квартира ближе? Дома ли ее соседка? Тогда его квартира? А кровать у него застелена?

— Ты сыта?

Она поправила волосы, облизнула остатки шоколада с губ и посмотрела ему прямо в глаза:

— Прежде чем мы закончим этот ужин, мне нужно тебе кое в чем признаться.

— Я внимательно слушаю.

— Ладно. Дело в том, что в тот вечер, когда мы познакомились, я была на свидании с другим.

Свидание? Следовательно, она не следила за ним. Она не собиралась выпытывать секреты, не стремилась узнать банковские пароли. Неужели его паранойя окончательно взяла верх? Казалось, Кейт не хотела лгать, она не прикидывалась милой, не кокетничала впустую, не пыталась разжалобить его семейной трагедией, чтобы вызвать в нем доверие. Она просто была.

— Послушай, мне было достаточно неловко признаться в этом, а теперь ты смеешься надо мной!

— Что ты ожидала от меня?

— Не знаю… Презрения из мужской солидарности.

— Я знаю этого мужчину лично?

— Френни не наводила справок среди твоих друзей. Может, у тебя есть приятель, торгующий досками для серфинга?

Он внимательно посмотрел на нее:

— В том случае если ты не заметила, я — мужчина. — Дакс старался игнорировать горячий укол ревности. — Сама идея того, что меня предпочли другому, доставляет мне удовольствие. Выходит, я победил.

Кейт рассмеялась и покраснела от удовольствия:

— Как тебе не стыдно!

— Это не я сбежал со свидания с другой женщиной!

— Ты хочешь сказать, что я неразборчива? — выдохнула она с хрипотцой.

— И за это я бесконечно благодарен.

Дружеское подтрунивание едва скрывало нарастающее желание между ними. Кейт сидела спокойно, но ее глаза цвета многолетнего виски следили за каждым его движением. Или нет, они были похожи на пылающую осеннюю листву. Эта девушка будила в мужчине поэта.

— Дакс, я…

— Желаешь мне еще в чем-то признаться?

На ее губах мелькнула улыбка.

— Мне не нужны серьезные отношения.

Услышав последнюю фразу, Дакс совершенно опешил. Затем на него снизошло, пожалуй, самое ясное откровение за всю его жизнь — Кейт была его единственной. Она в какой-то мере стала ему необходима. Нет, он не собирался давать обещаний, ибо громкие заявления всегда казались ему началом конца. С доверием тоже были проблемы.

— Что ж, после этих слов, я думаю, мне стоит позвонить своим друзьям и сообщить им, что я нашел образчик идеальной женщины, или это будет слишком поспешно?

— Поступай как хочешь, я никуда не тороплюсь. — Кейтлин расслабленно откинулась на стуле.

— Неужели? — Дакс поднялся со своего места, не сводя глаз с Кейт, и приблизился к ней.

— Твоя машина далеко? — поинтересовалась она, когда они стремительно неслись сквозь толпу к выходу из бара.

— Я приехал на такси, — пошутил он. — Видимо, тебе нужна машина?