Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл

— Точно! — сказал Бен, которого невероятно обрадовала ее догадка.

Нет! Она не должна поддаваться его обаянию.

— А теперь, раз уж вы так быстро поняли, откуда взялась эта фраза, попробуйте угадать, где он может быть.

— Мистер Эндерсон, Вы ведь знаете его лучше меня, — возразила мисс Мэйпл. Мысленно она уже побывала всюду, куда мог пойти Кайл.

— Вы сказали, что у него в руках была лягушка? — Бен внимательно взглянул на нее.

Она кивнула.

— И он не отдал ее другим ребятам? 

С чего это он так подробно расспрашивает? 

- Значит, скорее всего, он собирался вернуть лягушку туда...

- Где он ее нашел! Как это не пришло мне в голову раньше! — упрекнула себя Бет и продолжила: — На прошлой неделе мы ходили на экскурсию к пруду. Это совсем недалеко отсюда. Можно дойти пешком.

— Я и сам могу найти его...

Конечно, это так. Но она тоже пойдет туда. Не для того, чтобы побыть с ним рядом, а из-за ребенка. Пусть он рос на улице, все равно он еще маленький и должен знать, что о нем заботятся и его любят. И раз он потерялся, то его непременно будут искать.

— Только я должна надеть куртку и сапоги.

Про себя она даже порадовалась, что была в старых громоздких сапогах. Пусть он не думает, что она наряжается специально в надежде, что он придет в школу за Кайлом и она сможет произвести на него впечатление. Женщина, которой он небезразличен, скорее умрет, чем наденет эти страшные сапоги, а она надела! 

— Там сыро, — сказала Бет, делая вид, что боится промочить ноги. Она взглянула на него и смутилась.

— Ерунда, — сказал он таким тоном, что она поняла — за свою жизнь он наверняка успел побывать в таких переделках, что простуда ему уж точно не страшна.

На Бет была юбка из шотландки. Она всегда считала ее одной из самых стильных вещей в своем гардеробе. Но теперь Бет почувствовала, что выглядит смешно. А эти старомодные черные сапоги с красными мысами... Она надевала их, когда водила учеников на экскурсии. Господи! Сапоги совсем не подходят к этой юбке! Лазить по болоту в них, конечно, было в самый раз, но в сочетании с юбкой-шотландкой они выглядели более чем комично. Надевая сапоги, она встретилась взглядом с Беном и уловила в нем насмешку. Как только вернусь домой, сразу же выброшу их, подумала она, а вслух сказала:

— Мне так понравилось название вашей фирмы! Оно очень необычно. 

Боже, ей так стыдно за это страшилище, что она пытается отвлечь мое внимание! 

— Креативное название, — сказала Бет, продолжая цепляться за эту тему.

Он придержал входную дверь и пропустил ее вперед, а затем ответил:

— Ничего креативного. Это не моя идея.

— Как это?

— Я увидел вывеску с таким названием в одном маленьком городке. Это было очень давно... Название запомнилось. Вот я и воспользовался им.

— Это не значит украсть. Мама назвала меня Бет в честь моей тети Бет. Это же не значит, что она украла ее имя.

— Бет, — улыбнулся он.

Вот она и раскрыла свою тайну.

Он назвал ее по имени! Обычно так произносят имя девушки перед тем, как ее поцеловать. Она едва его знает, а уже готова на все. А ведь он ей еще ничего не обещал! Бет напряглась. Казалось, Бен раздумывал, в какую сторону им направиться и где лучше искать Кайла.

— До пруда идти далеко, — сказала она. — Детям запрещено ходить туда без взрослых.

Он хмыкнул. Она сказала что-то смешное?

— Но, судя по всему, для таких, как вы и ваш племянник, правила существуют лишь для того, чтобы их нарушать.

- С чего вы это взяли? — весело спросил Беи.

— По вам это видно.

— То есть? — от его взгляда у нее опять неприятно засосало под ложечкой.

— Наверняка в детстве вы были отпетым хулиганом. Держу пари, вам было плевать на правила.

— Что верно, то верно. Так оно и было.

— А вы подбрасывали лягушек в стол своей школьной учительнице?

- Только если она мне очень нравилась.

Бет задумалась.

- Ну, я вряд ли нравлюсь Кайлу...

— Будь я на его месте, вы бы мне понравились. Я бы точно что-нибудь выкинул.

Он просто хочет посмотреть на мою реакцию! Не может же какая-то замухрышка понравиться такому мужчине. Такие, как он, наверняка предпочитают иметь дело с более раскрепощенными девушками.

Она не должна поддаваться па это! Не хватало еще признаться, что ей в детстве тоже нравились такие, как он.

- Почему вы думаете, что, будь вы на месте Кайла, я бы вам понравилась? Я строго спрашиваю со своих учеников. У меня высокие требования. Многие считают меня злюкой.

Бен еле удержался, чтобы не расхохотаться.

— К тому же я много задаю на дом.

Бет сделала строгое лицо.

— Не имеет значения. — Он сделал вид, что не обратил внимания на ее слова.

— Нельзя же распускать детей с самого начала. Как только они начнут делать успехи, можно будет и похвалить. 

Она что, вздумала цитировать ему школьный учебник? Забавно.

— Вы молодая, симпатичная, цитируете Аристотеля. И дерево у вас в классе такое веселое — у каждого листочка есть свое имя. Это так здорово!

Он не подлизывался, ему действительно понравилось дерево. 

Смотри-ка, запомнил все в подробностях! А ты и счастлива! Возьми себя в руки! Он военный и привык автоматически запоминать все детали.

На пруду было сыро и грязно. Бет даже поскользнулась и непременно упала бы, если бы Бен не подхватил ее за локоть. Совсем некстати она почувствовала себя слабой и хрупкой. Девушка отошла и встала от него неподалеку, делая вид, что внимательно изучает окрестности. Бет чувствовала — все ее поведение в этот день говорило о том, что она изменила своим принципам. Всего один день! А что будет дальше?

— Его здесь нет, — сказала она. — Извините, мне тоже пора домой.

Бен покачал головой, будто прислушиваясь к чему-то.

— Он здесь, — тихо произнес Бен.

Она посмотрела по сторонам. Ни одна травинка даже не шелохнулась.

— Откуда вы знаете?

Он ткнул мысом ботинка в маленькие следы на песке.

— Они совсем свежие. Кайл был здесь не далее как час назад.

Затем Бен указал на сломанную ветку. Но Бет уже не желала ничего слышать Она не хотела узнавать подробности его прошлой жизни и выяснять, как он научился замечать то, что скрыто от посторонних глаз.

Сейчас главное — найти мальчика и, конечно, сохранять спокойствие. Никогда не надо впадать в панику. Взять, к примеру, Бена. Ведь может же он оставаться невозмутимым, когда его племянник неизвестно где. Странно, почему ее так тянет к этому человеку? Ведь она о нем почти ничего не знает.