Неангелы (СИ) - Кошкина Татьяна

Я на несколько минут зависла, разглядывая обстановку. Эдгар, не дав толком опомниться, потянул меня дальше.  Что, еще не всё? На моих высоченных каблуках «с чужой ноги» ходить было не слишком удобно. Но, как торжественно сообщила мне Жанна, наряд обязывает – носи!

Следом за Климом и его спутницей мы прошли через заграждения и поднялись на ступеньку выше.  Эта зона была заполнена круглыми коваными столиками с витиеватыми узорами на ножках и белыми скатертями сверху. Они напомнили мне столики в дорогих ресторанах, которые летом организовывали небольшие террасы на улицах города.  Мы с родителями никогда в них не заходили, но белые скатерти, начищенные до блеска приборы и изящный фарфор качественно впечатались в мою память.  На секунду улетев в собственные воспоминания, я очнулась только когда мы подошли к столику с номером пять на золотой табличке.

- Ну, ребята, у нас сегодня vip-места! Наслаждайтесь, - объявил Клим, плюхнувшись на стул. Девушка скромно устроилась рядом, глядя на него недвусмысленно горящим взглядом.

Эдгар перестал руководить моими передвижениями по залу и отодвинул один из стульев.  Мне потребовалось несколько секунд, чтобы воспринять этот жест галантности и занять свое место.

-  Сомнительное удовольствие быть на равнине под артиллеристским огнем, - менее оптимистично, но более загадочно отозвался Эдгар.

- Такая рожа, как у тебя, Эд, точно привлечет шальную пулю.  Расслабься, - Клим открыл ближайшую бутылку вина и разлил по бокалу всем присутствующим. Я потянулась было к своему, чтобы сделать спасительный глоток и, по совету Клима, немного расслабиться, но получила чувствительный шлепок по руке. – Цыц, маленьким девочкам вредно напиваться на официальных приемах.

Я насупилась и показала ему язык. Зачем налил тогда? Клим полностью проигнорировал мой приступ обиды и принялся что-то нашептывать на ушко своей спутнице. От чего та глупо хихикала и периодически краснела.

- Это Парадный зал. На официальных приемах в его нижней части находится зона для рядовых сотрудников Ассоциации, - Эдгар решил устроить мне небольшой ликбез, чему я была несказанно благодарна, поскольку нервозность ожидания заставляла мои колени предательски дрожать, а мысли путаться. – Мы сидим в vip-зоне, здесь собираются всякие шишки из Ассоциации и руководители иностранных филиалов. Весьма скучная и коварная публика. На Церемонии здесь же выделяют места для команды Наследника.

Я заметила, что в vip-зону вошла Жанна в великолепном черном платье, соблазнительно облегающем все изгибы ее идеальной фигуры. Волосы она забрала в небрежный на первый взгляд объемный пучок на затылке, оставив свободными лишь несколько прядей, которые красиво обрамляли ровный овал лица.  Её достаточно глубокое декольте (я бы на такое ни за какие коврижки не осмелилась) эффектно подчеркивало грудь. Что окружающие мужчины тут же заметили, бросая на нее заинтересованные взгляды. Наша Жанна же шла, ступая, как царица, окруженная жалкими ободранными холопами.  Я даже не сразу заметила рядом с ней Колю, бросающего неодобрительные взгляды в сторону активизировавшихся мужчин и шикающих на них жен. Глупый ты, Комар! Любой на твоем месте радостно вышагивал бы рядом, светясь от гордости, как начищенный пятак. А ты? Все еще ищешь в толпе кого-то другого и даришь этой прекрасной девушке лишь свою злость.

- А что здесь делают мои однокурсники? Они же не команда Наследника, - поинтересовалась я у Эдгара, рассмотрев за одним из столиком Леру. Она оживленно беседовала с каким-то смуглым мужчиной лет сорока в строгом темно-сером костюме.

- Глава решил, что учеников Кирилла тоже стоит допустить сюда. Не знаю в чем причина, но она определенно есть.  Ярослав никогда ничего не делает просто так, - прокомментировал Эдгар и продолжил рассказ. – Вся церемония будет происходить вот здесь, на следующем возвышении. Мы увидим все в мельчайших подробностях.

- В чем будет заключаться церемония? Какой-то обряд или что-то подобное? Есть причины бояться? – в очередной раз я мысленно отругала себя за то, что не удосужилась почитать в интранете ничего о назначении Наследника.

- Ничего такого. Это просто объявление Наследника. Все обряды будут после, когда Наследник станет Главой. Сегодня Ярослав должен объявить всем о сложившейся ситуации, назвать имя своего преемника и получить одобрение Совета. После чего, тот получит браслет от членов Совета и начнет обучение, - голос Эдгара по какой-то причине звучал не слишком уверенно. – На самом деле, я никогда не был на Церемонии. Это твой отец рассказал вчера ночью Кириллу, чтобы тот не переживал. Последнее назначение происходило до нашего рождения.

Кирилл? Переживал? Эта фраза резанула по ушам. В первую секунду мне стало обидно. Почему не сказал мне? Не поделился? Я настолько бесполезная? Вчера он ничем не выдал мне свои переживания или я не увидела?  В следующую стало больно. А что я, собственно, могу? Пожалеть? Сказать «все будет хорошо»? Ему не это было нужно в тот вечер. Возможно, ему был нужен Учитель и его слова, которые смогли бы заставить Кирилла вновь стать сильным. От общения же со мной он только слабеет, становится более уязвимым, как и говорила Маша. Она была права, разумеется. Как и всегда. Но что я, в сущности, могу с этим сделать?

Одержимая этими мыслями я рассматривала третий ярус парадного зала. Часть его сейчас занял небольшой оркестр. Все пространство зала наполнилось нежной мелодией, которая удивительным образом отражалась от стен и окутывала меня целиком. Невероятная акустика. Импровизированная сцена была испещрена множеством мелких выбоин, по которым тихо текла прозрачная, блестящая в свете стилизованных электрических свечей, вода. Она стекала к подножию этой гигантской ступени и уходила куда-то вниз.

Только слепой не заметил бы странных косых взглядов в сторону нашей небольшой компании. Первые минут пять я думала, что слишком нервничаю и немного паранойю. Но нет. Чем дальше мы проходили внутрь, тем отчетливее становились взгляды. Не иностранных гостей, а местных Мыслителей.

Где-то в глубине полутонов коридора гудел парадный зал, наполненный людьми, как улей пчелами.

Каждый из них что-то говорил, о чем-то думал и ждал нашего появления. Каждый из них знает, чем закончится сегодняшний вечер, многие ждут этого с удовольствием и плохо скрываемым триумфом. Несомненно, кому-то грядущая смена власти не по нутру. Но для меня? Что это значит для меня? Победа - однозначно. Поражение - несомненно. Я выиграю бой для Теней и Учителя, но проиграю собственную свободу.

Маша небрежным жестом поправила прическу. Она разбудила меня сегодня ни свет, ни заря хлопаньем дверцы шкафа и шумом фена. У простыней в ее комнате был жутковато-приторный аромат ванили, всегда. Раньше я не обращал на него особого внимания, но сегодня он с такой невероятной силой ударил мне в нос, что тот без сомнения должен был распухнуть и превратиться в сливу. Еще больше давило счастливое выражение лица моей старой подруги. Я по извечной своей привычке наблюдал за тем, как она наносит макияж. Мягкие движения пальцев по белой коже, осторожные — карандаша по векам, легкие — кисти по щекам. Сегодня моя невеста проводила свой ежедневный ритуал чуть дольше обычного, с предвкушением триумфа, победы. Я же не готов был полностью разделить ее мнение.

Еще немного и мы, следом за отцом, появимся в зале. У нас будет около получаса на общение с коллегами перед церемонией, а потом произойдет то, что должно произойти. Странно, но с каждой секундой я чувствовал себя все более спокойно. Как будто именно сейчас исход становился очевидным и понятным. Становился тем, что мне понравится.

Музыка оркестра сменилась. Легкую, почти летящую мелодию флейты, затмил альт или что-то другое большущее и струнное.  Все в нашей ложе поднялись на ноги, мы поспешили сделать то же самое.  Оказалось, что места в этой vip-зоне не так уж и много, я слегка задела стулом девушку из-за столика сзади. Пришлось поспешно извиняться, но на меня лишь бросили пренебрежительный взгляд. Ну и ладно.