Рут Валентайн - Брось вызов судьбе

Джейн поежилась и надела куртку.

– Правда? А может, ты обманываешь, почем мне знать?

Она окинула его взглядом, в котором было больше игривости, чем подозрительности, поэтому Рэнди поспешил перехватить у нее инициативу:

– Видишь ли, если бы я в самом деле кусался, то прямо сейчас отхватил бы от тебя пару самых соблазнительных кусочков. – Произнося эти слова, он протянул руки к Джейн и высвободил из-под ворота куртки ее шелковистые светлые волосы.

Джейн затаила дыхание, когда теплые пальцы Рэнди невзначай дотронулись до ее обнаженной шеи. Это оказалось так приятно… Время как будто остановилось, когда их взгляды встретились. Ее глаза словно отразили жар, растекающийся по его жилам. Мимо спешили по своим делам прохожие, однако Рэнди почти не замечал их, видя перед собой одну Джейн. Ее губы приоткрылись, и ему безумно захотелось обнять ее и поцеловать так, как он желал сделать это еще в бильярдной.

Словно разгадав его намерения, Джейн отступила на шаг. Рэнди сразу опустил руки и прокашлялся. Затем, прежде чем Джейн успела что-то произнести или просто повернуться и уйти, он взял ее под локоть и повел к парковочной площадке, расположенной на другой стороне улицы.

– Давай-ка я все-таки провожу тебя до автомобиля. И не возражай! Я все равно ничего не стану слушать. Так что не трать понапрасну время.

Джейн не стала спорить. Напротив, она улыбнулась, после чего они бок о бок двинулись по тротуару к перекрестку, чтобы перейти дорогу.

– У меня предложение: давай считать эту небольшую прогулку нашим первым свиданием, – полушутя-полусерьезно произнес Рэнди. В глубине души он надеялся, что рано или поздно у них будет настоящее свидание.

Джейн сунула руки в карманы куртки и искоса взглянула на него.

– Вот оно что… Значит, ты не просто так решил проводить меня до стоянки. У тебя есть тайные мотивы.

– Клянусь, они совершенно безопасны. – Рэнди поднял вверх ладони, старательно изобразив на лице невинное выражение. – Если хочешь, можем прямо сейчас зайти в ближайший бар и обсудить погоду за чашечкой кофе.

Последняя фраза рассмешила Джейн.

– Погоду? Что ж, это увлекательная тема.

Рэнди пожал плечами и подмигнул ей.

– Не могу же я надеяться, что первое свидание сразу окажется интимным.

Джейн прикусила нижнюю губу. На миг в ее глазах появилось растерянное выражение.

– Я… я не могу.

На светофоре для пешеходов горел красный свет, и Рэнди нажал на кнопку, назначение которой – обеспечивать безопасное пересечение проезжей части. Он решил, что на этот раз не отпустит Джейн так просто.

– Даже чашечку кофе со мной не выпьешь? Обещаю – никаких объятий и поцелуев.

Подобное заявление вновь заставило Джейн улыбнуться. Но ее слова если не разрушили полностью, то изрядно пошатнули надежды Рэнди:

– Мне очень жаль, но в понедельник мне предстоит сдавать трудный зачет и я должна как следует подготовиться.

Он грустно вздохнул, но потом блеснул глазами.

– А мы можем устроить учебное свидание. Есть несколько предметов, по которым я могу выступать в роли учителя.

– Но зачет у меня по другой дисциплине, – заявила Джейн. В ее голосе появилась легкая хрипотца. Она мельком взглянула на него через плечо и добавила: – Ты не сдаешься, да?

За несколько секунд в ней что-то переменилось. Рэнди почудилась в ее глазах тревога, источник которой он не мог определить. Спеша как-то успокоить ее, он взял ее за руку и медленно погладил ладонь указательным пальцем.

– Сдамся, если ты велишь мне убираться прочь.

Джейн посмотрела на него, затем покачала головой, приведя в движение рассыпанные по плечам светлые локоны.

– Для этого ты слишком…

– Неотразим? – подсказал Рэнди, одарив ее лучезарной улыбкой, одной из тех, что всегда беспроигрышно помогали ему в отношениях с противоположным полом.

На светофоре для пешеходов зажегся зеленый свет, транспорт остановился, и они оба ступили на «зебру», крепче сжав соединенные руки.

– Я бы сказала… настойчив, – произнесла Джейн.

– Верно, есть такой недостаток, – рассмеялся Рэнди. – И как это ты сразу меня раскусила?

Однако на ее лице не появилось ответной улыбки. Она как будто думала о чем-то своем и потому почти не обратила внимания на очередную шутку Рэнди. Зато он заметил, что, когда за их спиной послышался приближающийся звук чьих-то шагов, Джейн встревоженно оглянулась и пошла быстрее. Он тоже ускорил шаг. Своей загадочной реакцией она невольно пробудила в нем инстинкт сыщика. Рэнди тоже обернулся и увидел в нескольких ярдах парня в коричневой вельветовой рубашке, джинсах и синей бейсбольной кепке. На улице горели фонари, и козырек бейсболки отбрасывал тень на лицо незнакомца. По спине Рэнди пробежал холодок настороженности, и он невольно напрягся.

К тому времени, когда они с Джейн достигли противоположного тротуара, та почти бежала, словно удирая от опасности. Только Рэнди не понимал от какой. Ему захотелось обнять Джейн, заслонить от всех напастей, чтобы она ничего и никого не боялась. Крепко взяв ее повыше локтя, он заставил ее остановиться. Она подняла лицо, которое в голубоватом уличном освещении выглядело мертвенно-бледным и искаженным паникой. Рэнди почувствовал, что Джейн дрожит. Его желудок тоже сжался. – Детка, что случилось?

Она вновь бросила взгляд через плечо, увидела того, кто шел за ними, и, казалось, побледнела еще больше.

– О Боже… нет! – вырвалось у нее со стоном.

В следующее мгновение Джейн попыталась вырвать руку из пальцев Рэнди. Однако тот держал крепко, понимая, что в нынешнем, близком к истерике состоянии Джейн не способна вести себя здраво и может навредить себе. Он осознавал также, что следует вывести ее из ступора, но так, чтобы не напугать еще больше.

– Что за дьявол… Джейн! Да скажи же мне, в чем дело?

– Это он… – прошептала она, делая над собой видимое усилие, чтобы не сорваться на крик. – Ее глаза тревожно округлились.

Посмотрев в них, Рэнди понял, что Джейн не отдает себе отчета в том, что в ее словах не содержится никакой информации.

– Кто?

Она затрясла головой, затем неожиданно скомкала на груди Рэнди майку и потащила его в небольшую нишу ближайшего здания, на первом этаже которого размещался зоомагазин. Смущенный и обескураженный этим ее внезапным действием, он уперся ладонями в стену, чтобы по инерции не налететь всей массой тела на прижавшуюся спиной к облицовочной плитке Джейн.

– Да что, черт побери, происходит?

Он повернул было голову, чтобы получше разглядеть человека, приведшего Джейн в состояние паники, однако та обвила руками его шею, а затем попросту вцепилась в волосы, повернув лицом к себе. В ее глазах Рэнди прочел мольбу о помощи.