Натали Арден - Искушение любовью

Итак, теперь ему известно, где находится Пол. В двухстах милях отсюда, в Ричмонде. Кто же из старших братьев первым отыщет эту девицу? Есть ли тут место для третьего конкурента?

– А можно мне взглянуть на фотографии? – лениво произнес он.

– Тише! – напряглась Нетти. – Николь возвращается. А фотографии вон там, под одной из подушек. – Она махнула рукой в сторону стоявшего у окна дивана. – Как только ты позвонил в дверь, она тут же засунула весь конверт под подушку. Когда она снова уйдет, ты сможешь взглянуть. Увидишь: некоторые фотки получились просто потрясающими.

Значит, они явно не хуже, чем размытые фотографии, сделанные Уилом, подумал Марк.

– Спасибо, Нетти. Я поступлю так, как ты советуешь…

– Не скучали без меня? – бодро спросила Николь, появившись на пороге гостиной с полным подносом. Она вручила сыну большой стакан апельсинового сока и поставила прямо на ковер возле него поднос с сандвичами, тарелочку с печеньем и несколько салфеток.

Соблюдая этикет, он съел пару печений, стараясь не накрошить. Ему не хотелось бы, чтобы мать – конечно, когда она вернется к своему обычному состоянию – упрекала его за крошки в гостиной.

Зажатому между Нетти и матерью, Марку пришлось волей-неволей вместе с ними смотреть «Унесенных ветром». Через десять минут ему стало скучно, и у него заболела голова. К концу фильма мать снова не выдержала, расплакалась и побежала на кухню за салфетками. Марк быстро поднялся, подбежал к дивану, сунул руку под подушку и нащупал бумажный конверт. Вот он! Марк схватил его и сунул в карман рубашки.

– Ну вот, фильм кончился, пойду наверх посмотрю, не там ли я оставил свою джинсовую рубашку? – громко сказал Марк.

– Что за рубашка? – недоуменно спросила Николь, возвратившись в гостиную и вытирая салфеткой глаза.

– Разве ты не помнишь? – Марк направился к лестнице, ведущей на второй этаж. – Я давно собирался забрать ее.

– Марк? – позвала Николь.

– Всего пару минут, мама, – быстро ответил он, направляясь в свою старую комнату.

Поскольку он знал, что мать могла расслышать снизу его шаги, Марк зашел в небольшую кладовку, где до сих пор хранились его детские вещи. Он начал громко передвигать коробки, чтобы создать впечатление, что он действительно ищет злополучную рубашку. Включив свет и усевшись на одну из коробок, Марк вытащил конверт и начал внимательно просматривать фотографии.

Гм… Первая получилась достаточно четкой, и не понадобилась бы никакая экспертиза, чтобы установить, что это фотография той же женщины и того же мужчины, что и на размытом фото старика Уилбера. Теперь, когда изображение стало более резким, сцена выглядела так, как будто была снята на той же скамейке и в том же парке. Это означало, что шантажистка по версии Уила и была той самой дрянью, как ее назвала Нетти. Получается, что для его отца назревал лишь один скандал, а не несколько. Но это будет очень большой скандал.

Марк переключил внимание на следующую фотографию, сделанную более крупным планом. Теперь он хорошо видел лицо женщины, и это лицо вдруг показалось ему очень знакомым… Он судорожно глотнул.

Это же та самая женщина, которую я встретил вчера вечером в баре! – вспомнил он.

Точно! Та самая рыжеволосая девица, которая пыталась навязаться ему в подружки и говорила, что любит, когда за нее дерутся. Она сказала, что ее зовут Дженни. Итак, что же теперь делать?

Марк уставился на фотографию, как будто под его взглядом она могла измениться. Но на фото была все та же женщина.

Итак, она шантажирует его отца, утверждая, по словам Уила, что является его внебрачной дочерью. Или, может, она пытается лишь соблазнить его, как думает Нетти? Или ни то, ни другое?

Марку вдруг пришла в голову одна мысль. Ведь его братья тоже занимаются активными поисками Дженни, и оба покинули город, отправившись в совершенно противоположных направлениях. Причем ни один не приблизился к заветной цели даже на йоту.

Но я-то знаю точно, где ее отыскать, подумал он.

Марк резко встал, едва не опрокинув с полки хрустальную вазу. Ноги сами понесли его в бар на Двадцать первой улице…

2

В воскресенье интересующее его питейное заведение оказалось закрытым по техническим причинам, и в очередной раз расследование пришлось отложить. Ничего, все нормально, успокаивал себя Марк. Он ведь был терпеливым человеком и был уверен, что стоит на самом пороге решения семейной проблемы.

Нацарапанное на клочке бумаги и приколотое к двери объявление гласило, что заведение откроется в понедельник после полудня. Марк приехал туда к часу дня, стараясь не привлекать лишнего внимания. Выждав немного, он медленно направился к стойке, чтобы переговорить с барменом. Марк был уверен, что именно он работал тогда, а значит, удача от него еще не отвернулась. Подогрев бармена изрядным количеством виски, чтобы у парня развязался язык, Марк протянул ему снимок, на котором можно было безошибочно узнать загадочную Дженни.

– Знаешь ее? – тихо спросил он.

– Нет, – ответил бармен, едва взглянув на фотографию.

Его усилия, похоже, не дали никакого результата. Вздохнув, Марк вытащил свой полицейский значок и положил рядом с фотографией. Увидев его, бармен неожиданно оживился.

– Доул? Я знаю твоего брата. Он сержант.

– Его зовут Фрэнк.

– Хороший парень.

– Угу, – кивнул Марк. – Так ты знаешь эту девицу?

– Кажется, знаю.

Стушевавшись, бармен «вспомнил» рыжую девицу, а потом даже заметил, что на прошлой неделе она была блондинкой!

– Ну и? – напирал Марк.

– В прошлом месяце она ходила к нам несколько раз в неделю, – добавил бармен. – Я подумал, что она принесет мне одни проблемы, и старался не спускать с нее глаз. Должно быть, она живет где-нибудь неподалеку. Они с мужем чокнутые…

– С мужем? Ты имеешь в виду того здоровяка с татуировками?

– А кого же еще? – воскликнул бармен. – Каждый вечер повторяется одно и то же. Она приходит, болтается возле стойки, липнет к парням, потом заявляется ее бедолага-супруг и начинает распекать ее за непристойное поведение. – Он покачал головой. – Кажется, в четверг это было… Да! Так вот, этот парень снял с пальца обручальное кольцо и швырнул его куда-то в угол. Вот тогда-то я и просек, что это ее муж. Он кричал, что скоро они уезжают в свадебное путешествие, и если она не прекратит свои выходки, то с путешествием и с браком будет покончено. Рыжая полезла под столик доставать закатившееся туда кольцо. А тем, кто сидел за столиком, это пришлось явно не по душе, и они подняли шум… – Бармен почесал затылок. – Наверное, они так и не поехали в свое путешествие, раз явились сюда в субботу вечером.