Глория Беннетт - Тайный голос

— Эй, парень, это моя территория! Отвечай, презренный бледнолицый, что ты делаешь на священной земле королевы племени Белой Росомахи?

Кевин на миг оторопел, но тут же ответил:

— Я не бледнолицый странник, а грозный воин. Моя мать была похищена вождем племени и стала его женой. Вот почему я не такой краснокожий. Но мое сердце горит огнем отваги! Мое имя… — он запнулся, — мое имя…

— Грозный Сурок! — засмеялась девочка. — Нет, Отважный Хомяк!

— Тогда ты — Звонкоголосая Морская Свинка! Или Гордая Шиншилла!

— Отважный Хомяк!

— Гордая Шиншилла!

Девочка засмеялась, но потом примирительно сказала;

— Ладно, будешь Сыном Орла, договорились?

А как тебя зовут на самом деле?

— Патриция Эрих. Я соседка леди Энн. Она разрешает мне здесь гулять. Между нашими домами нет забора, и мы договорились о мирном сосуществовании. Жалко портить оградой такую красоту. А на этой террасе я всегда мечтаю и слушаю музыку. Так что она и моя тоже. А ты кто? Приятель Чарли?

— А кто такой Чарли?

— Так… Ни с места! Ты бандит?

— Нас пригласили, успокойся! Папа здесь будет работать! Он военный, герой! Его зовут полковник Улисс Лэндис, а меня Кевин Лэндис.

— Он будет нас охранять?

— Ну, вроде этого. А где ты учишься?

— В мак-лейнской школе, а ты?

— Наверное, там же буду учиться. Сколько тебе лет?

— Я уже взрослая.

— Можешь пиво покупать?

— При чем здесь это? Кстати, у нас в классе кое-кто имеет поддельные права, здесь это просто. Но это не главное.

— А что главное?

— Сделать правильный выбор.

— Ну и что ты выбрала?

— Я выбрала жизнь.

— Не понял. Тебя что, пытались ограбить со словами: жизнь или кошелек?

— Дурак! Все мальчишки такие. Просто я очень сильно болела и так устала, что мне захотелось умереть. Я решила отказаться от операции. Мне казалось, это не поможет, только родители потеряют деньги. Я мечтала о рае. Что ты смеешься? Ты не веришь в рай?

— Извини. Мне такого еще не рассказывали. Я бы хотел верить в рай. Рай — это здорово! Есть надежда увидеть родственников, маму… Она умерла два года назад. Странно, что мы говорим об этом. Я тебя совсем не знаю.

— Это не важно. Прости, что натолкнула тебя вспомнить о смерти мамы. Если ты до сих пор играешь в индейцев, значит, ты мой давний друг. Просто леди Энн мне тогда сказала — выбери жизнь! И меня так потрясли эти слова. Я вдруг поняла, что многое зависит от нашего выбора. Оказывается, ученые открыли, что если человек говорит себе: я устал, мне все надоело, то его организм воспринимает это как приказ умирать. И начинает готовиться к смерти. Ужас-то! Я подумала и решила, что в рай я всегда успею. И вот я живу! Здорово! Я даже теперь хожу на физкультуру и в драмкружок. Слушай, а ты не хочешь в наш драмкружок? Нам нужен парень на роль Основы в пьесе «Сон в летнюю ночь».

— Я никогда не играл на сцене. Вы ставите Шекспира в школе? Это трудно. Лучше поставьте «Три поросенка» или «Щелкунчика».

— А кто будет танцевать? У нас драматическая студия. А я играю Титанию… Приходи, будет классно! Наш режиссер такой клевый! Слушай, приходи завтра в школу! Давай я за тобой заеду!

— Мне вообще-то надо отнести туда сначала бумаги. А все-таки кто это Чарли?

— Сын Ханны Дарси, она же просто Энн. Она мне так и сказала: зови мне просто Энн. Она даже хотела, чтобы мы с ее сыном поженились когда-нибудь. Знаешь, как в старые времена — и два поместья стали бы одним. Но это глупости! А ее Чарли такой сноб. Ему уже двадцать лет, и он учится в Джорджтаунском университете.

— А ты так и не сказала, сколько тебе лет…

— На следующей неделе будет пятнадцать.

— А мне уже исполнилось. Но ты выглядишь моложе…

— Еще моложе? Дурак! Думаю, потому, что все детство провела в постели и только с прошлого года живу полной жизнью. Но ничего, я свое наверстаю. До встречи, Кевин! Я утром за тобой заеду, договорились?

— Но мне, наверное, надо ехать с отцом…

— Ладно, тогда увидимся в школе. Запишись в наш класс — восьмой Би. Гуд бай!

Патриция исчезла так же мгновенно, как появилась. Похоже, знала какие-то тайные индейские ходы.

Кевин тоже отправился домой. Все дорогу он радостно улыбался. Славная девчонка, хотя и с небольшим приветом. Все-таки как здорово, что мы сюда переехали!

Энн вбежала в дом и, размотав проводочки наушников, отдала все вместе с плеером и секундомером Модесте.

— Брось в моем кабинете. А где Джоан? Она еще не уехала в магазин? Мне нужно кое-что добавить к списку покупок.

— Мадам, к сожалению, вы опоздали. Джоан уже в дороге. Разве что позвонить ей в машину?

— Ладно, забудем. Она не так хорошо водит, чтобы еще и по телефону разговаривать, я как-нибудь сама съезжу, проветрюсь. Я иду в душ, трубку не снимайте, днем я работаю, а к пяти часам накройте в гостиной чай. Придет наш новый служащий. И скажи Фрэнку, пускай они приходят завтра на вечеринку, я с новеньким одна поговорю.

— Хорошо, мадам. — Модеста кивнула и пошла в кабинет.

Это была моложавая женщина лет пятидесяти. Хотя она была немного полновата в бедрах, но имела хороший рост и держалась очень прямо. Поэтому не казалось полной, а просто статной. У нее была очень модная короткая стрижка. Но она не красила волосы, а только чуть серебрила их. И эта благородная седина хотя и придавала Модесте весьма благообразный вид, но делала ее старше. Вернее, не скрывала ее возраста. Хотя при отсутствии у нее морщин и прекрасной коже хорошая косметика явно помогла бы Модесте выглядеть на десять лет моложе. Но она словно не замечала своих преимуществ. И одевалась тоже очень консервативно, а туфли носила без каблуков на то стой удобной подошве. Ее покойный муж был невысокого роста, и она никогда после замужества не надевала туфли на каблуке. Ее муж умер шесть лет назад, но своим привычкам Модеста не изменила, продолжая держаться чопорной замужней дамой.

Навстречу ей важно выплыл дворецкий Уайн Рипепи. Это был высокий и худощавый мужчина весьма респектабельного вида. Ему вполне подошел бы и воротничок пастора и парик судьи. Он снисходительно окинул взглядом статную фигуру Модесты и высокомерно кивнул ей, собираясь пройти мимо.

— Мистер Сноб, до каких пор я буду выполнять вашу работу? — воскликнула Модеста, перегородив ему дорогу. — Мне предписано следить за порядком и собирать по дому разбросанные вещи, звонить по телефону, относить повару меню. А все остальное, как мы с вами договорились, делаете вы. Но вас почему-то никогда нет на месте. Сэр, позвольте передать вам распоряжение хозяйки. Позвоните мистеру Керли и скажите, что леди Энн извиняется и просит его с супругой пожаловать к ней завтра на вечеринку. А сегодня она хочет видеть господина полковника одного в пять часов. И будьте любезны помочь мне накрыть на стол к пяти…