Барбара Макколи - Небесные оковы

- Сама не могу в это поверить, - смущенно усмехнулась та. - Через каких-то пять дней я буду миссис Сэм Прескотт.

- Хозяйка Прескотт, - съязвила Элейн. - Наша младшая сестра станет женой владельца знаменитого отеля «На четырех ветрах» и не менее известного ресторана у Волчьей реки.

- Помнится, ты устраивалась туда на работу. Тебе удалось-таки получить место исполнительного директора? Когда? Почему я узнаю об этом последней? - удивленно проговорила Алексис.

- Место я получила всего три дня назад, а вот любовь владельца ресторана - намного раньше. Впрочем, на меня уже посыпались проблемы: Элейн решила праздновать свою свадьбу в нашем ресторане, так что я разрываюсь между приготовлениями к собственной свадьбе и организацией свадебного банкета для Элейн, - улыбнулась Кира.

- Вы уже назначили дату? - спросила Алексис у Элейн.

- Второй уикенд декабря, но это пока только приблизительно. Если тебя эта дата не устроит, мы можем перенести церемонию.

- Какие глупости! Конечно же, устроит. Замечательно! - Алексис взяла под руки обеих сестер и повела их в гостиную. - Кажется, нам есть за что выпить, в холодильнике было шампанское. А еще вы, дорогие сестрицы, просто обязаны похвастаться мне своими кольцами.

Оба кольца были продемонстрированы одновременно. Кира и Элейн поднесли свои кисти к носу Алексис.

- Девочки! Я еще не видела ваших женихов, но уже обожаю их. Какие бриллианты! - ахнула она.

Пройдя на кухню, сестры разом откупорили две бутылки шампанского, которое Алексис привезла с собой из Нью-Йорка.

- За любимых сестер! - провозгласила Алексис.

Девушки сдвинули бокалы, комнату наполнил мелодичный звон хрусталя. Сделав по глотку шампанского, они с бокалами в руках прошли в гостиную и сели на диван.

- Надеюсь, в платье подружки невесты я не буду смотреться жирной коровой, - улыбнулась Алексис.

- Уверена, что не будешь. Мне нравятся твои брюки.

- Кстати, я купила вам обеим по паре точно таких же.

- Пуловер дашь поносить? Он бесподобен.

- А медовый месяц у вас в Париже? Ах! Настоящая романтика.

- Ты еще не видела часовню, в которой нас будут венчать! Она просто сказочная!

Разговор переходил с одной темы на другую, количество шампанского в бутылках уменьшалось.

- Итак, Алекс… - Элейн забралась с ногами на диван и, обхватив руками колени, внимательно посмотрела на сестру. - Расскажи нам, каково это - быть редактором в популярном нью-йоркском журнале и вести собственную модную колонку?

- Скука смертная, - пошутила Алексис и рассмеялась. - Сама посуди: постоянные показы мод, открытия магазинов, рауты, вечеринки, знаменитые люди.

- Удивительно! - восторженно протянула Кира. - Тебе всегда нравилась такая работа, но ведь дело не только в этом? Я права? Как же все-таки сильно изменилась наша жизнь, когда нам на голову свалилось это неожиданное наследство! Мы ведь даже предположить не могли, что станем обладателями таких огромных денег! Невероятно, правда?

- Предположить-то могли, но только точно не знали, насколько велико дедовское состояние, - поправила ее Алексис.

- Не говори ерунды. Мы вообще не могли знать о том, что дед вспомнит о нас в своем завещании, - вмешалась Элейн. - Ты никогда не думала издавать свой собственный журнал?

Алексис решила до поры не рассказывать о своих планах, поэтому перевела разговор на другую тему:

- А ты, младшенькая, не хочешь открыть свой собственный ресторан? - спросила она Киру.

- Наверно, когда-нибудь, однажды непременно… - мечтательно протянула та, поднося к губам бокал. - Но точно не сейчас, пока я и без собственного ресторана невероятно счастлива. По-моему, главный плюс этого наследства в том, что теперь Трей сможет выкупить соседские земли и расширить ферму, ведь он всегда мечтал об этом. А у мамы будет лучший уход. Я права?

Все согласились, но после повисла долгая пауза. Девушки избегали разговоров о матери, но рано или поздно нужно было обсудить эту тему. Алексис решила рискнуть:

- Как она?

- Мы навещали ее вчера, - тихо начала Элейн, взглянув на Киру, будто ища у нее поддержки. - Ей почудилось, будто мы уходим смотреть футбольный матч Трея, она просила нас не задерживаться.

Болезнь Элены Блакхок началась много лет назад, сначала это были небольшие припадки, внезапные потери памяти и накатывающая апатия и слабость, но сейчас она постоянно находилась в пограничном состоянии. В мире грез, в котором бедная женщина жила, рядом с ней все еще был любимый мужчина, а дети оставались совсем маленькими.

- Вы ведь не сказали ей, что помолвлены и собираетесь замуж? - спросила Алексис.

- Разумеется, нет, - ответила Кира. - Мама абсолютно непредсказуема. Порой кажется, будто она почти здорова и ее можно забрать домой, но потом случается новый приступ и все начинается по новой. Ее лечащий врач пробует вылечить ее какими-то новыми методами. Считает, что поможет. Меня посещала мысль отложить церемонию на несколько недель, вдруг мама к тому времени будет лучше себя чувствовать…

- Не смей! - громко проговорила Алексис. - И ты тоже, - она строго посмотрела на Элейн. - Вам обеим посчастливилось найти мужчин, с которыми вы хотите прожить всю жизнь, которые любят вас. Если бы у меня была хотя бы часть вашей удачи…

Алексис не смогла договорить. В горле встал комок, губы задрожали, слезы подступили к глазам. Шампанское всегда превращает меня в сентиментальную плаксу, подумала она.

Кира и Элейн беспокойно переглянулись.

- Ты с кем-то встречаешься! - удивилась Кира.

- Алексис всегда с кем-то да встречается, - усмехнулась Элейн.

- Но всегда скрывает, с кем именно, - продолжила Кира. - Она не любит обсуждать свои планы.

- Как его зовут? - Элейн никак не хотела отстать от Алексис.

- Как зовут, где вы познакомились, чем он занимается? Рассказывай все! - подхватила Кира.

Алексис ощущала себя загнанной в ловушку. Счастливые влюбленные всегда вызывали у нее зависть, рядом с ними она чувствовала себя неполноценной.

Со стороны веранды раздались тяжелые мужские шаги. Алексис облегченно вздохнула. У нее возникло огромное желание расцеловать брата за то, что он так неожиданно ее спас. Она поднялась навстречу. Трей вошел в гостиную, оглядел полупустые бутылки и обернулся к вошедшему следом за ним Джордану:

- Ишь ты, без нас празднуют!

- Джордан! - защебетала Кира и кинулась его целовать. - Ты приехал! Какой молодец!

- Не мог же я пропустить свадьбу моей любимой девочки, - он тепло обнял Киру и подошедшую к ним Элейн.

Алексис поспешно допивала свое шампанское, наблюдая из угла гостиной за сценой приветствия. Она понимала, для Киры и Элейн Джордан почти такой же брат, как Трей, разве что снисходительнее и мягче. С годами их близость только возрастала. А вот сама Алексис сестринских чувств к нему никогда не испытывала.