Джилл Слейтон - Лучше всех

— Недели?.. — повторила она.

— Да, мы вам выделим номер.

— Номер… — вновь эхом откликнулась она, расписываясь в графе «исполнитель».

— Конечно, если вы хотите здесь работать. Господи, да это же самый счастливый день в ее жизни! И это самая драгоценная подпись, какую только она когда-либо ставила. Нет, никаких «если»: Стефана сделает все, чтобы получить этот заказ.

Она аккуратно вывела свою фамилию в отведенном для этого месте и подняла взгляд на Джека.

— Прекрасно! — сказал тот.

Стефана пыталась всем видом показать, что такие заказы для нее не в новинку, но если бы Джек попросил ее не дурачиться и вести себя естественно, то это замечание выглядело бы, по меньшей мере просто деликатным.

— Я выделю вам один из наших рабочих номеров, но уверяю, там вполне уютно. Мы обеспечим вас всем необходимым, а если вдруг чего-то не окажется, просто дайте мне знать.

Стефана кивнула в ответ. По правде говоря, она не знала, что ей еще нужно, кроме подписанного контракта и выделенного номера.

— Пока что все, — сказал Джек, поднимаясь из-за стола. — Теперь давайте спустимся вниз.

Чувствуя себя как во сне, Стефана последовала за ним. По дороге она с пристрастием оглядывала мраморные колонны, куполообразный потолок и полукруглые окна. Ковры и обои явно следовало заменить, но само здание было превосходно.

— Привет, Ник! — воскликнул Джек, когда они спустились в вестибюль.

Человек, стоящий возле стойки портье, резко обернулся.

— Какими судьбами! — Джек хлопнул молодого мужчину по плечу. — Ник, старина, я рад представить тебе мадемуазель Купер, она наш новый дизайнер. Стефана — это месье Ник…

— … Сибури, — сухо вставил незнакомец в черных очках.

Джек смущенно отступил назад.

— С сегодняшнего дня я работаю в службе безопасности отеля. — Ник пожал руку Стефане.

Его рука была теплой и влажной, вероятно, от минутного волнения. Кожа обветренная, шершавая. Солнцезащитные очки гордо восседали на строгом прямом носу. Его улыбка была приятной, но, как показалось девушке, немного не искренней.

— Ах, да. — Джек смущенно закашлялся. — Я всего лишь хочу выделить для Стефаны номер на неделю, чтобы она смогла спокойно поработать.

— Надеюсь, я не буду вам мешать. — Ник учтиво откланялся и отошел в сторону.

Некоторое время спустя, когда Джек остался в холле один, к нему подошел Ник. Сталкиваться нос к носу с Стефаной не входило в его планы. Однако вовремя пришедшая на ум легенда позволила ему выкрутиться, и теперь он может вполне законно совать свой нос во все дела.

— Странно, я вроде бы не просил нанимать нового охранника, и уж тем более тебя, — заметил Джек.

— Брось, это всего лишь легенда, — объяснил Ник, — я здесь по делу.

— Кто-то остановился в отеле?

— Выходит так.

— Надеюсь, здесь нет преступника?

— Нет, нет. — Ник не хотел вводить своего знакомого в курс дела.

— Ты планируешь остаться?

— Остаться?

— Ну, на время выполнения работы. Тебе, наверное, потребуется номер?

Неплохая идея. Это значительно облегчит ситуацию. Тем более, как сказал Аллен, деньги значения не имеют и все расходы он обязуется оплатить.

— Да, пожалуй, ты прав, номер мне не помешает.

— Записать его на счет «Ривьери корпорейшн»?

Ник улыбнулся.

— На детективное агентство «Приоритет».

— Прекрасно. Надеюсь, ты поставишь нас в известность, если над жизнью кого-либо из наших постояльцев нависнет угроза?

— Не сомневайся! — пообещал Ник. — Кстати, а что будет оформлять эта Стефана?

— Она займется дизайном всех помещений отеля. — Джек многозначно улыбнулся, хитро посмотрев на Ника. — У нее очень хорошие рекомендации, — добавил он, делая акцент на слове «очень».

Ник вопросительно посмотрел на своего знакомого.

Сама идея обновить интерьеры была вполне нормальной. Но, очевидно, Джек подозревал Стефану в том, что та получила столь престижный заказ вполне стандартным, но не вполне приличным способом. Так или иначе, но документ, предваряющий основной контракт, подписан и мадемуазель Купер теперь будет здесь, а посему Джек, вероятно, решил приударить за ней.

Что ж, если этот старый развратник будет волочиться за девушкой, подумал Ник, придется ему напомнить, что она невеста другого, да и у него самого есть жена.

— Ты можешь мне дать запасной ключ от ее комнаты? — спросил Ник.

— Нет проблем, — кивнул в ответ Джек.

3

Помещение ресторана на верхнем этаже «Этуаль» с живописным видом на озеро выглядело, на взгляд Стефаны, мрачновато. Окон оказалось меньше, чем она ожидала, стены покрывали рубинового цвета штофные обои. С потолка едва добирался до столиков слабый тусклый свет, и весь зал, как бы погружался в искусственные сумерки, в которых Стефана едва могла разглядеть свои ноги.

Может, темнота и кажется кому-то романтичной, но прятать прекрасный вид на озеро за мрачными стенами — это непростительно. Должно быть, здесь и ковер на полу тоже красный, подумала она и, оглянувшись, дабы удостовериться, что никто ее не видит, взяла свечу и посмотрела вниз. Так и есть. Ковер тоже был в кроваво-красных и коричневых тонах.

— Простите, мадемуазель, вы что-то потеряли?

Девушка быстро выпрямилась и нервно одернула платье.

— Нет, ничего. — Она улыбнулась официанту, который перехватил из ее руки свечу и тут же водрузил ее на место.

— Могу ли я вам предложить коктейль?

— Я бы хотела бокал красного вина.

— Пожалуйста. Могу рекомендовать «Божоле Андолин» или, если вам угодно, итальянское «Мерло Посселини».

— Будьте добры, принесите божоле.

Стефана облегченно вздохнула, когда, поклонившись и произнеся пару любезных витиеватых фраз, официант удалился. Его старомодные манеры полностью вписывались в саму атмосферу ресторана. Неужели, подумала девушка, респектабельной публике так уж нравится вычурная обстановка и строгое, по всем правилам этикета обслуживание? Нужно ли ей в разработке нового дизайна придерживаться полумрака и классики, или же она вполне может предложить что-нибудь современное? Она провела пальцами по резной спинке стула из темного дерева, внимательно осматривая зал ресторана, его мебель и украшения.

В той части помещения, где находилась Стефана, почти все столы были свободны, люди предпочитали размещаться возле окон. Взгляд Стефаны невольно остановился на одной влюбленной паре, которая, очевидно, была настолько увлечена собой, что не обращала никакого внимания на окружающих.

Как только официант принес вино, она сделала маленький глоток из хрустального бокала и подумала, что в новой форме обслуживающий персонал будет выглядеть намного приятнее.