Лора Энтони - Заветные слова

  «Приехали! — буркнул он про себя. — Надо было сматываться при первой же возможности. Теперь мне придется смотреть на Кейти еще, по крайней мере полчаса. Сумасшествие какое-то».

  — Ты уверен, что это тебя не затруднит?

  — Абсолютно уверен, — ответил Труман, глупо улыбаясь. — Я сам живу неподалеку отсюда.

  — Что ж, — облегченно вздохнула Грейс Прентисс, — гора с плеч. Мы тебе заранее признательны, Труман.

  — Внимание, холостяки! — крикнул кто-то. — Марк бросает подвязку!

  Толпа заметно поредела. Вокруг жениха и невесты остались стоять только супружеские пары и незамужние девушки.

  — Трусы! — закричал Марк, провожая взглядом ретировавшихся друзей. — Удрали-таки!

  — Труман, ты же холост! Иди туда! — подтолкнула его вперед Грейс.

  — Мама, отстань от него, пожалуйста! — всполошилась Кейти.

  — Ну и ладно, — продолжал Марк, — готовы вы или нет, а я бросаю подвязку! — Он повернулся спиной к толпе и швырнул подвязку. Через несколько секунд она упала прямо на голову Труману. — А вот и он! — провозгласил Марк, оглянувшись. — Вот тот, кто вскоре сделает решительный шаг!

  Труман смутился и быстро спрятал подвязку в карман, но поздно. Все вокруг начали его поздравлять.

  — Вынужден вас разочаровать, господа, — принялся оправдываться Труман, — но женитьба никак не входит в мои планы.

  — Как знать? — откликнулся юноша, который только что прятался за спиной официанта. — Возможно, девушка твоей мечты находится прямо у тебя перед носом.

  Труман украдкой поглядел на Кейти. Его изумлению не было предела, потому что она тоже смотрела на него. Они оба покраснели и немедленно отвели глаза.

  — Ты готова? — спросил Труман некоторое время спустя.

  — Готова, — отозвалась Кейти. — Ненавижу это дурацкое платье! Скорее бы его снять!

  Труман побледнел. Он вдруг представил себе, как она раздевается, и внутри него вспыхнуло желание. Он проводил девушку до своего пикапа, учтиво распахнул перед ней дверцу и помог забраться в машину.

  — Спасибо, — поблагодарила Кейти и добавила, когда Труман сел за руль: — Ты так добр ко мне. Прости, что мама втянула тебя в это.

  — Ничего страшного, — ответил Труман.

  Он заметил, что Кейти слегка нервничает, и это придало ему уверенности.

  — Я полицейский, — неожиданно для себя выпалил он, — моя работа заключается в том, чтобы помогать людям. Доброта здесь в общем-то ни при чем...

  А правда была в том, что он действовал, поддавшись животному инстинкту. Ему хотелось обладать этой женщиной, прямо здесь, прямо сейчас, но он держал себя в руках и не собирался сразу раскрывать свои чувства.

  — О! — надула губки Кейти и отвернулась к окну

  «Отлично, Уэст! — про себя воскликнул Труман. — Только что ты превратился из милого парня в отъявленного негодяя. Так держать!» Он затормозил у светофора и краем глаза поглядел на Кейти. Боже, как она прекрасна! Труман все еще не мог поверить в чудесную перемену, произошедшую с этой девушкой: какое прелестное у нее стало личико, какие глаза, фигура!.. Труман заерзал на сиденье и от волнения кашлянул. Дыхание его участилось, сердце забилось чаще, во рту пересохло.

  И вдруг он вспомнил о том, о чем решил когда-то забыть насовсем, — Кейти написала ему письмо, в котором призналась в любви. Это было так давно, еще в школе... Каким-то образом письмо попало в руки не слишком щепетильных однокашников, сделавших копии, и к концу дня в школе не осталось ни одного ученика, который бы не цитировал изящные обороты из любовного письма. И именно Роунда тогда позаботилась о том, чтобы копия попала в руки Труману. Как же он поступил? Кажется, ему было жаль Кейти. Он понимал, что она сгорает от стыда, и решил поговорить с ней. Он сказал что-то утешительное, подобрал, казалось бы, нужные и добрые слова, но вот стало ли ей от этого легче, Труман не знал.

  Он вспомнил, как Роунда издевалась над бедной девочкой, нападала на нее в коридоре у всех на виду, дразнила, унижала... Однажды он не выдержал и накричал на подругу, просил оставить Кейти в покое, а Роунда сделала вид, что смертельно оскорблена, и через пять минут он уже валялся у нее в ногах, вымаливая прощение. Господи, как жестока была эта девушка, как бессердечна! Но Трумана она тогда словно околдовала...

  В конце концов, он был всего лишь глупым разгоряченным юнцом, в его жилах кипела молодая кровь, играли гормоны, а Роунда Макнайт была столь хороша и столь красива, что едва ли в целом мире нашелся бы человек, способный устоять перед ней, не поддаться ее чарам.

  И вот теперь маленькая мужественная Кейти сидит рядом с ним, доставившим ей столько горя и страданий, и думает, наверное, о том, что только благодаря этим страданиям она и сумела выжить, сумела превратиться из уродливого, гадкого утенка в прекрасного лебедя.

  — Твой дом? — спросил Труман, останавливаясь возле обычного, ничем не примечательного строения.

  — Да, Буэна Виста, триста сорок один. Что ж, Труман, спасибо, что подвез. Я знаю, тебе не слишком-то этого хотелось.

  — Ты от меня так легко не избавишься, — ухмыльнулся он.

  — Неужели?

  Ее глаза стали огромными.

  — Я провожу тебя до самых дверей квартиры. Возможно, наш воришка шныряет где-то поблизости.

  — Я об этом как-то не подумала, — тихо ответила Кейти. Она резко сникла, на лице появилась усталость. Все-таки день был тяжелым и не слишком удачным для нее. И столько впечатлений — ограбление, свадьба сестры, встреча со старым другом. Приятная ли?

  Кейти самостоятельно выбралась из машины и уверенно пошла к своей квартире. «Господи, как она прекрасна!» — в который раз промелькнуло в голове у Трумана. И о чем он только думал, когда учился в школе? Кейти всегда вызывала у него симпатию, но он и предположить не мог, какая внутренняя сила в ней кроется. И все почему? Потому что он из кожи лез, только бы завоевать расположение гордячки Роунды.

  — Я должна зайти к управляющему за запасным ключом, — сказала Кейти. — К счастью, дома у меня спрятан лишний комплект ключей от машины.

  Труман кивнул и отправился вслед. Словно покорный щенок, он топтался за ее спиной, пока она разговаривала с управляющим, и только после того, как запасной ключ был найден и вручен ей, Кейти наконец поднялась вверх по лестнице. В квартире Труман первым делом обследовал все шкафы, темные углы, ванную комнату — все места, где можно было бы затаиться, дожидаясь прихода хозяйки. Затем проверил, закрыты ли окна, и только потом позволил Кейти войти.

  — И что же? — поинтересовалась она.

  — Все чисто, но спокойствия ради, следует немедленно сменить все замки, хорошо?