Лора Райт - Принцесса из провинции

Сухой жар от барбекю окружал ее. Стало нечем дышать. Она почувствовала себя очень слабой. Что ей теперь делать? Попытаться узнать обе версии этой тяжкой истории? Или отказаться от едва начавшихся отношений с Бобби Коллахеном? Отказаться от шанса на свою личную удачу? Происшедшее между ней и Бобби было связано с ее новой жизнью. Но едва эта жизнь успела начаться, как появились сложности.

— Мне так жаль, Джейн. — Рита придвинулась к ней ближе, вымученно улыбаясь.

— Что произошло?

— Большой бизнес, — состроила гримасу Рита. — Как всегда у Шакира. А о Бобби и его репутации я знаю только понаслышке, от здешних женщин.

Но у Джейн свое мнение о мужчине, с которым десять дней назад она занималась любовью.

— Ты знаешь, что на самом деле случилось с землей его отца?

— Шакир говорил об этом однажды. Примерно дело обстояло так. Отец Бобби заключил опрометчивую сделку с жульнической компанией, которая искала нефть и бурила скважины. Они не заплатили ни цента. А из-за неумелого бурения почти всю землю изуродовали. Получилось так, что земля перешла под контроль банка, ее выставили на аукцион. Шакир в то время только начинал здесь бизнес. Он хотел купить немного земли и превратить ее в пастбище для скота. В этой покупке, по-моему, не было злого умысла.

Джейн слушала невестку, и смешанные чувства обуревали ее. Бобби потерял. Шакир приобрел. Ничего особенного. Но она не испытывала уверенности, что все прошло правильно. Она не понимала, кто был прав, а кто нет.

— Бобби обвиняет Шакира, будто тот уложил в могилу его отца. Что это значит?

— Отец Бобби умер через несколько месяцев после того, как продали землю, — со страдальческим выражением лица объяснила Рита.

— О боже! — Потерять землю, потерять отца. Одному заботиться о сестре. Разве это не дает права на злость и враждебность?

Но если злость направлена не на ту цель?..

Джейн не знала ответа.

— Бобби говорил о каких-то двадцати пяти акрах? — продолжала она расспросы.

— Да, — кивнула Рита, — Шакир позволил Бобби выкупить несколько акров и старый дом, в котором тот вырос.

— Почему?

— Не знаю.

— Почему бы не позволить ему купить все ранчо, если он может? — спросила Джейн скорей у себя, чем у Риты.

— Честно, не знаю. — Рита, качая головой, вертела в руках вилку. — Шакир не хочет говорить об этом, а я не хочу бередить его чувства. Это печальный предмет.

— Для обоих. — Жар от барбекю стал раздражающе удушливым. — Почему Шакир не хочет поговорить об этом со мной?

— Он не любит, когда его честность ставят под вопрос.

Джейн вздохнула. Шакир, как и его старший брат, султан Эмонда Заяд, оба честные, хорошие, добрые люди. Бизнес делается по строгим правилам, без игр и темных сделок. Она и представить не могла, чтобы Шакир делал что-нибудь тайком.

— Кстати, — со спокойной фамильярностью начала Рита, — откуда ты знаешь Бобби Коллахена? Ведь вы познакомились не сегодня, правда? Мне показалось, что вы… близки.

Слова невестки вонзились в самое сердце. За короткое время они оказались так странно связаны. Обоюдное желание, постоянный интерес и схожее горе.

— Мы познакомились на благотворительном приеме у Тэрнболтов.

— И?

— И что?

Мягкая, понимающая улыбка тронула губы Риты.

— Ты понимаешь в таких делах, — не совсем искренне засмеялась Джейн и покачала головой.

— У меня есть сестра Ава. Она ничего не может скрыть от меня, — наклонившись, прошептала Рита.

Джейн смотрела поверх толпы, стараясь отыскать высокую фигуру Бобби Коллахена. Но нигде его не видела. Странно, подумала она, но хорошо бы он уехал. Джейн снова встретилась взглядом с Ритой и с минуту помолчала.

— У нас ведь дружба?

— Я бы сказала, что мы сестры, — с теплой улыбкой ответила Рита.

Джейн кивнула и понизила голос:

— Бобби и я были у Тэрнболтов близки.

— Близки? — повторила Рита.

Джейн утвердительно свела к переносице брови.

— Ох, — удивленно выдохнула Рита.

— Одну ночь. Удивительную, замечательную. — Джейн закрыла лицо руками и застонала.

— Понимаю, — попыталась утешить Рита.

— Шакир не должен об этом знать, — мрачно заметила Джейн.

— Шакиру не надо этого знать, — заверила ее Рита. — Это твое дело, твои отношения.

Джейн подняла голову и тяжело вздохнула. Она изучала край фарфоровой тарелки перед собой.

— Теперь, похоже, шанс на отношения…

— …выброшен в окно? — предположила Рита.

Джейн кивнула.

Да, с подобными мыслями можно мчаться прямо в ад. Бобби Коллахен гнал лошадь в бешеной скачке по своей земле. Наконец он отомстит Шакиру Аль-Найалу, посчитается за отца. Джошуа Коллахен на смертном одре просил у сына только две вещи. Позаботиться о сестре Кимми и отплатить человеку, который так много отнял у них. На свете не было ничего, что не сделал бы Бобби ради своего отца. Человека, который гордился тем, что он отец дочери-инвалида. Впрочем, какая-то часть души Бобби таила обиду на отца, который ушел и бросил их с Кимми одних. Боль до сих пор тлела в сердце.

Он сжал в кулаке поводья и остановил лошадь в нескольких сантиметрах от границы его собственности. Он провел годы, запоминая эту невидимую линию. Граница отделяла его землю от земли, украденной Шакиром Аль-Найалом. Первые три года после смерти отца Бобби часто сидел у этой воображаемой межи. Он придумывал разные способы мести. Представлял, как он столкнется с Шакиром Аль-Найалом и заставит его заплатить, заставит понять, что такое настоящая боль.

Женщина, которая называла себя Джейн Хефнер, вошла в его сознание, овладела его желаниями, спутала мысли. Бобби не был уверен, лгала она ему или нет. Знала ли она, кто он, играла ли с ним? От этой семьи можно всего ожидать.

Но ему почти плевать.

Джейн Хефнер Аль-Найал станет ответом на его восьмилетние поиски. Он ей нравится, Бобби это знал. Он заставит ее влюбиться, отчаянно любить его. И тогда он бросит ее в руки брата, униженную и разбитую. Тогда ее брат поймет, что это такое — видеть, как любимый человек уходит из жизни.

Шакир Аль-Найал разбил семью Бобби.

Сейчас Бобби собирается разбить семью Аль-Найалов.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Прошлым вечером Джейн не выпила ни капли алкоголя. И почему-то страдала от сильнейшего желания выпить. Где бы достать немного виски, чтобы залить смятение и разочарование?

Джейн повернулась на спину и смотрела на утреннее солнце. Похоже на прожектор, мрачно подумала она. Джейн приехала в Техас, чтобы заново увидеть свое будущее. Но ровно одиннадцать дней назад перед ней возникло заметное препятствие в образе рослого ковбоя. Правда состоит в том, что она заинтригована им, что ее влечет к нему. И это несмотря на распрю между ним и ее братом. Если она даст волю своим желаниям вопреки тому, что видела и слышала вчера вечером, не откажутся ли от нее оба? И брат, и Бобби? Она закрыла глаза и печально вздохнула. Она понимала, что не в состоянии решить, разрыв с кем будет для нее больнее.