Сьюзен Стивенс - Возлюбленная магараджи

— Так нечестно!

— Как есть.

— Рэм, мне очень жаль.

— Не стоит. Если бы ты не появилась, меня бы вовсе не допустили.

— Кто-нибудь другой бы тебе помог.

Рэм пожал плечами, и Мия поразилась, с каким удивлением его темные глаза уставились на нее.

— Но тогда мне было бы не так весело.

— Хм. То есть ты не против нашего проигрыша?

— Нет, если мне достанутся объятия.

Мия судорожно выдохнула, когда Рэм крепко прижал ее к себе, но как раз в этот момент их обнаружили поклонницы великого гонщика.

— Мне оставить тебя твоему фан-клубу?

Рэм рассмеялся.

— Только попробуй, — пригрозил он и потащил ее прочь от визжащих женщин.

— Ты используешь меня, чтобы отделаться от них? — уточнила Мия.

— Неужели это видно?

— Да.

Как она могла согласиться на это? Участвовать с Рэмом в гонках — это одно, но пойти с ним на ужин — это другое. Рэм убедил ее, что это всего лишь праздничный ужин в честь гонок и было бы грубо отказаться. Ничего особенного, все команды празднуют сегодня вечером, и было бы странно, если бы они с Рэмом никуда не выбрались.

О, правда?

Разочарована? Ее желание прорывало все защитные барьеры, словно предупреждая ее не соглашаться на его предложение. Но Рэм был так убедителен, а она так слаба. Может, существовали женщины посильнее, которые… точно затоптали бы друг друга в стремлении пойти на свидание с Рэмом.

«Я люблю своих соседок», — подумала Мия, когда они встретили ее восхищенными криками:

— Мы видели тебя по телевизору! Ты потрясающая! Так круто! И машина — супер! Магараджа чертовски горяч.

Они втянули ее внутрь, и Мия смеялась, пока они наперебой расспрашивали ее. Она никогда не стремилась к девчачьей компании, но соседки приняли ее и относились к ней как к равной.

— Мы тебя отмоем и отправим на свидание как принцессу, — заверила ее милая темноволосая девушка из Восточной Европы, Ксени, которую недавно взяли в модельное агентство.

— Принцесса Заплатка? — предложила Мия.

— Начнем с душа, — продолжала Ксени, не обращая внимания на едкие комментарии и подталкивая Мию к ванной. — Ты пахнешь машинным маслом.

— Не скупись на комплименты. — Мия все еще смеялась, когда остальные девчонки принялись тянуть ее в другом направлении, в маленькую неприбранную гостиную.

— Сначала нам надо поговорить, — настаивали они хором. — И постарайся не упустить подробностей.

Ксени радостно признала поражение:

— Думаю, ты можешь немного посидеть.

Они уселись на диван, Мия оказалась посередине:

— Хорошо, я сдаюсь. Что вы хотите знать?

— Ты же не думала, что мы не заинтересуемся таким важным событием и откажемся от собственного расследования? — весело начала Ксени, удерживая Мию от побега. — Так что перестань притворяться, будто вечером не произойдет чего-то особенного, когда мы все знаем, что ты встречаешься с магараджей…

— Кто сказал вам, что я встречаюсь с Рэмом?

— Ах, теперь он уже просто Рэм! — торжествующе воскликнула Ксени. — Виновна по всем пунктам! — Она переглянулась с подругами. — Месье Мишель сообщил нам. Кто же еще? Он так взволнован.

Мия пренебрежительно фыркнула:

— Ну, не стоит.

— Ну же, подбрось нам подробностей, — настаивала Ксени, не обращая внимания на сопротивление Мии.

Подробности… Мия печально улыбнулась.

Когда-то Рэм обещал всегда помнить о ней, но не выполнил обещания.

А сейчас, по прошествии стольких лет, он пригласил ее на ужин, чтобы выглядеть милым…

Рэм — милый? На него это очень не похоже.

— Вы давно знакомы? — спросила Ксени, прерывая ее задумчивость.

— Достаточно давно, — сухо ответила Мия.

До аварии она с нетерпением ждала бы этого вечера, но травма все изменила, превратив ее в неуклюжую бесчувственную развалину, которая боялась собственной тени.

— Кто-нибудь хочет кофе? — спросила Ксени, когда одна из девушек принесла поднос. — Не знаю, как вы, но я готова к долгой и вкусной истории…

Мия взглянула на дымящиеся чашки, вспомнив, как после происшествия любые незначительные действия, такие, как, например, ношение подноса, давались ей с огромным трудом. Но так же, как и подруги, Рэм просто принял ее дефект. Казалось, он не считает ее шрамы омерзительными. Но и не желает ее. На самом деле он не щадил Мию, поэтому ей было так комфортно с ним…

— Ты собралась с мыслями? — подгоняла ее Ксени.

Мысли Мии были в беспорядке с самого ралли.

Она даже не представляла, что один звонок Рэму изменит всю ее жизнь.

— Не надо так волноваться, — произнесла одна из подруг, обнимая ее. — Мы обещаем задавать вопросы, лишь пока они у нас не закончатся.

Мия рассмеялась:

— Вряд ли это возможно…

Девушки помогли ей вернуться к нормальной жизни, и она была благодарна им. Потеряв зрение, она утратила и уверенность в себе. Долгое время Мия даже с семьей не общалась, желая побыть одна, зализать раны. Но подруги… Подруги все равно были рядом.

Как могла она быть слепой? Вскоре один глаз стал видеть, и Мия должна была сказать спасибо Небесам, но она не чувствовала благодарности. Остались только печаль и боль. Мечты о карьере испарились. Так же как и мечты о Рэме Вариндхе.

«Что ж, теперь он точно не захочет меня», — думала Мия, поправляя повязку.

— Ну же, рассказывай, — просила Ксени. — Расскажи нам о магарадже.

С чего же начать? Когда Рэм уехал из Англии, Мия знала, что никогда не забудет его. Знала, что не будет больше смешных открыток на день рождения, телефонных звонков, никто не будет играть на старой лютне или задумчиво называть ее «моя девочка»…

— Начни с того, как ты оказалась с ним в одной команде, — предложила Ксени.

— Или как ты узнала, что он будет участвовать в ралли, — перебил кто-то. — Мы ждем. Мы хотим знать все о Рэме. И ты можешь опустить все скучные подробности вроде того, что он любит есть. Если только не тебя.

— Я не в его вкусе, — скривилась Мия.

И это еще мягко сказано.

— С чего ты решила?! — возмутилась Ксени. — Ты его хоть раз проверяла? — Подперев рукой подбородок, она подалась вперед.

— И как я должна была это сделать?

— Посмотреть ему в глаза… Облизнуть губы…

Девушки рассмеялись, когда Ксени подкрепила свои слова действием.

— Особенно эффективно бы это сработало, если бы я сделала так на резком повороте, — ответила Мия. — В любом случае у него есть дела поважнее…

— Поэтому он пригласил тебя на свидание, — перебила Ксени.

— Это не свидание, — возмутилась Мия. — Скорее разбор полетов.