Барбара Данлоп - Конфликт интересов

— Ты уже говорила с Карой? — Максу пришло в голову, что, возможно, Ариэлла не застала ее дома.

— Ты задал уже слишком много вопросов, — произнесла она.

— Кара дома? И она позволила тебе уйти?

— Я уже взрослая, Макс.

— А ко всему прочему ты дочь президента.

— Это еще не доказано.

— Ты собираешься скрываться и прятаться?

Молчание в ответ подтвердило его подозрения.

— Я могу помочь. Могу отвезти тебя в безопасное место, — продолжал настаивать Макс.

— Вряд ли я смогу скрыться от глаз прессы, если репортер НСН будет знать, где я. Ты же созовешь целую конференцию по этому поводу!

Макс ходил по лезвию ножа: он не мог скрывать информацию от своего телеканала, но и выдавать местоположение Ариэллы не собирался.

— Я вправе решать, что говорить, а что нет.

Девушка не скрывала своего смятения:

— Что ты имеешь в виду?

— Что ты хочешь, чтобы я сообщил прессе?

— Скажи, что я ничего не знаю о своих биологических родителях, а также что я уехала из Вашингтона.

— Хорошо.

Ариэлла немного расслабилась:

— Спасибо, Макс.

— Прошу, позволь мне хотя бы подвезти тебя до аэропорта. Ты сядешь на частный самолет и полетишь, куда захочешь. Если тебе нужны деньги…

— Мне деньги не нужны.

— Если тебе хоть что-нибудь потребуется, дай мне знать, Ариэлла.

— И ты ничего не расскажешь своему начальству?

И Макс в качестве ответа произнес серьезным голосом:

— Источники сообщают, что Ариэлла Уинтроп покинула Вашингтон на частном самолете и отправилась в неизвестном направлении. Никто не разглашает местоположение девушки. — Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и тихо сказал: — Мы можем поехать в магазин, купить джинсы, бейсболку и темные очки. Ты сядешь на самолет и скроешься от глаз прессы.

Ариэлла задумалась.

— У тебя есть идея получше? — спросил он.

— Почему ты хочешь мне помочь?

— Я просто хороший парень.

— Ты репортер.

— Но одно другому не мешает. Я готов помочь девушке, которая попала в беду.

Ариэлла кивнула:

— Отвези меня в аэропорт.

— Есть вопросы, — начала Линн, когда Кара заглянула в ее офис.

На часах было десять утра, а Линн только закончила общаться с прессой. Президент не жаловал публику своим присутствием, но Кара понимала — грядут перемены. Этим вечером президенту Морроу придется предстать перед общественностью в культурном центре Кеннеди.

— Элеонор Альберт стала популярной личностью. Во-первых, кто она? Откуда взялась? Действительно ли она мать Ариэллы? Что народ говорит о президенте? Во-вторых, почему здесь так много людей из родного штата президента? Нам нужно быть в курсе того, какой информацией они владеют, что помнят и что собираются рассказать общественности.

Начальница подняла свой взгляд и обратила внимание на того, кто стоял позади Кары.

— А вот и ты! — произнесла она, приглашая гостя войти. — Проходи.

Кара обернулась и не могла поверить своим глазам — прямо позади нее стоял Макс, одетый в голубые джинсы и белую рубашку, поверх которой был темный пиджак. Лицо гладко выбрито. Он чувствовал себя крайне уверенно.

Их глаза встретились, но его лицо оставалось невозмутимым. Даже в присутствии Линн Кара с трудом могла сдерживать свое раздражение. Прошлым вечером по национальному телевидению Макс заявил, что знает о местоположении Ариэллы. Кара не знала, кто его источник, но он готов был выдать ее подругу ради высоких рейтингов.

— Присаживайся. — Линн указала на стул рядом с Карой.

Макс с неохотой присел.

— Кто твой источник? — перешла к делу Линн. — Откуда ты узнал об Ариэлле?

Каре стало любопытно, ведь даже она не знала, что подруга направилась в аэропорт в Потомаке и почему именно Макс узнал обо всем.

— Ты же прекрасно понимаешь, я не могу выдать свой источник, — прямо ответил Макс, затем краем глаза он взглянул на Кару.

— Можешь, когда дело касается ее безопасности, — заметила Линн. — Возможно, дело даже касается национальной безопасности.

Макс откинулся на спинку стула:

— Правда? Продолжай.

— Что, если ее похитили? — предположила Линн, теребя свое кольцо. — Или, не дай бог, террористы захватили в плен президентскую дочь. Дело очень серьезное.

— Ты ведь не уверена, президентская она дочь или нет.

— Думаешь, террористам есть до этого дело? Эти фотографии неплохое подтверждение. Я уверена, большинство людей убеждены в правдивости всей этой истории. Даже президент рассматривает такую возможность.

Макс напрягся:

— Ты хочешь сказать, что у президента и правда был роман с Элеонор Альберт?

Линн побледнела:

— Я ничего такого не говорила…

— Если бы он не спал с ней, то мы не говорили бы о национальной безопасности.

Линн не знала что и ответить, и тогда Кара решила спасать своего босса:

— Кто рассказал тебе о том, что Ариэлла собиралась поехать в аэропорт?

Макс повернул голову в ее сторону. Глаза его были холодны, словно лед, на лице не дрогнул ни единый мускул.

Кара решил надавить на него:

— Говори же, Макс! Ты же не хочешь, чтобы Ариэлле причинили вред. Ей и так сейчас не сладко приходится. Она нуждается в нашей защите.

— Ты, должно быть, шутишь, — ответил Макс. — А ты вчера ей об этом сказала? Сказала Ариэлле прошлым вечером, что ей нужна защита?

«Как Макс узнал, что Ариэлла была у меня?» — задумалась Кара.

— Конечно же я ей сказала об этом! Я старалась помочь ей, и Линн уже в курсе всего нашего разговора.

Макс развернулся к Линн и поинтересовался:

— Ты хочешь узнать, кто мой источник? Я знаю об этом, потому что сам отвез ее в аэропорт. Она улетела из Вашингтона.

— Почему, черт возьми, ты не остановил ее?

— Она уже взрослая женщина и может делать все, что ей вздумается.

— Она все еще в Штатах? — спросила Кара.

— Ариэлла сказала мне, что паспорт при ней.

— И ты никому не сообщил об этом?

Макс медленно повернулся к Каре:

— Да, не сообщил, как видишь.

— Ты хочешь, чтобы тебя за это похвалили и погладили по головке? — съязвила девушка.

— Было бы неплохо. Вчера я встретил Ариэллу на улице и предложил помощь. Я поставил ее безопасность выше своих собственных интересов. Она старалась уехать из Вашингтона незаметно, и я помог ей в этом.

Кара была готова согласиться с каждым его словом. По своему личному опыту девушка могла уверенно заявить, что переубедить Ариэллу фактически невозможно. Теперь же остается надеяться, что в скором времени беглянка объявится. Что же касается теста ДНК, то провести его в интересах каждого.