Лиза Лорел - Рискнуть – и победить!

Лукас кашлянул.

– Я планировал, что мы с вами будем обедать в столовой, мисс Лейн.

– Зачем так официально? Пожалуйста, зовите меня Анной.

– И принимать вас на кухне?

Все-таки она его гостья, хотя сама готовит еду! Но ей, кажется, здесь нравилось.

– Тут гораздо уютнее, – сказала она рассудительно, снова принимаясь помешивать в кастрюле.

– Было бы уютнее, если бы кто-нибудь развел огонь в камине, – буркнул Лукас и тотчас этим занялся. До сих пор от его внимания как-то ускользал тот факт, что свитер у Анны далеко не такой теплый, как у него, хотя сидит на ней гораздо лучше, а вот это от его внимания отнюдь не ускользнуло. Он заставил себя сосредоточиться на своей непосредственной задаче, и скоро в большом камине вовсю гудел огонь.

Анна отвлеклась от своей работы, чтобы оценить плоды его трудов.

– Здорово у вас получается!

Лукас обернулся к ней:

– В наших краях это умение осваиваешь в самом раннем возрасте.

Уголки ее губ слегка приподнялись.

– Даже если ты принц?

– Конечно, – серьезно ответил он, плохо понимая, что должен означать ее вопрос. Единственный ребенок в семье – да еще королевской, – он не привык, чтобы его дразнили. Может, она это и делает – поддразнивает его? Или она в самом деле считает, что раз он принц, то обязательно белоручка? И все-таки было полезно немного поработать руками. Это помогло ему более здраво взглянуть на ситуацию. В конце концов, у них здесь не парадный прием. Что тут такого, если Анна приготовила обед? Гораздо важнее, что он, Лукас, готов доверить ей свое будущее. Сам он, как показывает опыт, абсолютно не в состоянии определить, подходит ему та или иная женщина или нет. Ему необходима помощь человека, который живет здесь, в городе, и хорошо знает местных жителей, сможет его с кем-то познакомить и сразу отмести неподходящие кандидатуры. Если бы кумушки на Островах Созвездия, которые собираются посудачить в сельских магазинчиках, знали, чем он сейчас занят, они бы сказали, что их принц нанял себе сваху – и давно пора! Сам он предпочитал мысленно называть Анну консультантом.

Вспомнив о стоящей перед ними задаче, Лукас снова засомневался, сможет ли Анна с нею справиться. Обычно свахами бывают пожилые, умудренные жизнью женщины, разве нет?

– Осмелюсь спросить: как вы можете помогать другим вступить в счастливый брак, когда сами вы не замужем? – задал он вопрос.

– А мы это уже проходили, – небрежно ответила она.

– Прошу прощения?

– Я в разводе, – пояснила Анна. Насколько он помнил, ни Уит, ни Эрик не упоминали об этом. Не надо было спрашивать.

– Извините.

Она отмахнулась от его извинений:

– Не имеет значения.

Это прозвучало вполне искренне. Лукасу стало легче, и он заговорил о том, что волновало его по-настоящему:

– Вы думаете, вам действительно удастся найти мне такую женщину, какую я ищу?

Анна задумалась.

– Давайте еще раз уточним, какая вам нужна. Во-первых, почему именно Андерс-Пойнт?

– Многие принцы нашли здесь невест.

Анне стало смешно: как будто это просто вопрос географии!

– К тому же, мне кажется, в таком городе скорее всего может найтись такая женщина, какую я ищу. Похожая на тех девушек, которых нашли Эрик и Уит.

Анна не смогла сдержать улыбку.

– Очень сожалею, но у меня больше не осталось лучших подруг, а если бы одна и была, я бы вам ее не уступила, а то здесь что-то становится совсем одиноко: чуть отвернешься, набегают принцы и увозят всех подружек на край света!

Анна очень надеялась, что ей не померещилась легкая усмешка, чуть заметная в густой бороде. Если за царственно-величественными манерами скрывается хотя бы капля юмора, может быть, он все-таки согласится на ее план.

– Что же в них есть такого, что бы вы хотели видеть в своей жене? – осторожно спросила она.

Лукас подумал.

– Вероятно, дело в том, что они… – он умолк, подыскивая точное слово, – обыкновенные.

– О Боже! – Анна шутливо закатила глаза. – Не скажите этого при них, Ваше Высочество! Какой женщине понравится, что ее считают обыкновенной?

Лукас сдвинул брови.

– Вы меня неправильно поняли.

– Ну, так объясните мне, – Анна ободряюще улыбнулась. – Должна же я знать, что требуется заказчику!

Она игриво потрепала Лукаса по руке, пытаясь развеселить его. Но на нее саму это мимолетное прикосновение оказало прямо противоположное действие. От кончиков пальцев по всему телу снова побежали горячие мурашки. Она резко отдернула руку. Трудно сказать, заметил он что-нибудь или нет.

– Когда я говорю, что мне нужна обыкновенная женщина, я имею в виду – женщина, которая не похожа… – он замялся.

– Не похожа на тех женщин, которых вы встречаете на своих дипломатических приемах?

– Вот именно, – подтвердил он, словно удивляясь ее догадливости.

Она ожидала чего-то в этом роде, но все-таки приятно, что он сам это признал.

– Хорошо, – сказала Анна. – На этом и основан весь мой план.

– Какой план?

Анна сделала глубокий вздох и – шагнула в пропасть.

– План, по сути, очень простой, – начала она. – Лучший способ найти себе обыкновенную женщину – это самому стать обыкновенным человеком.

– Без сомнения, – сухо отозвался он. – Но я-то – принц.

Анна смотрела ему прямо в глаза.

– Вы это знаете, и я это знаю. Но, как мы только что выяснили, никто больше в Андерс-Пойнте об этом и не ведает.

– Но я же не становлюсь обыкновенным человеком, – возразил он.

– Разве?

– Мисс Лейн… – начал Лукас, и от его пристального взгляда ее бросило в жар.

– Анна, – поправила она машинально. Он – обыкновенный человек, напомнила она себе, и с ним нужно обращаться соответственно. Не как с принцем. Не как с мужчиной, от одного взгляда которого в ней все пылает. Как с самым обыкновенным человеком!

– Анна, объясните наконец, к чему вы клоните?

– А вот к чему: я считаю, вам нужно уйти в подполье.

– В подполье? – изумился Лукас.

– Ага.

– Неужели вы серьезно?

– Почему нет? Вспомните: никто не знает, что вы здесь.

– Так вы хотите, чтобы я изменил свою личность?

– Не изменили, а… скрыли, – поправила Анна. – И не саму личность, а только ваше высокое положение.

– Это просто безумие!

– Ничего подобного, Ваше Высочество, это вполне логично. Я же не прошу вас отречься от престола или еще что-нибудь такое. Просто попробуйте некоторое время обойтись без титула. Скажите, у вас есть фамилия? Вас всегда называют просто «принц Лукас».

Он по-прежнему смотрел на нее так, будто она ни с того ни с сего лишилась рассудка.

– Моя фамилия Ханссон, но по традиции она никогда не упоминается.