Джорди Риверс - Во Имя Закона

– Если я должна была выбрать тебя, то ты должна мне первое желание, – произнесла Флоренс, у которой были свои соображения по поводу того, кто, что и кому был должен.

– Конечно, – отсутствующим тоном произнесла Гемма, продолжая смотреть на пустой стул Старшего Бакалавра.

Фло уже набрала в грудь побольше воздуху, чтобы выдать тираду в ответ, но короткое прикосновение пальцев волшебницы к её руке заставило девушку передумать.

Вдруг толпа зашевелилась и ожила.

Поначалу Флоренс не могла понять, кто и куда направляется, и только потом девушка уловила общий принцип движения.

Толпа словно превратилась в огромную змею, голова которой устремилась к новичку. Все жители Поднебесья должны были пройти мимо Мартина, чтобы тот мог выбрать человека, с которым останется жить.

– А если он ошибется? Если потом ему кто-нибудь понравится больше? – шептала Фло, ступая маленькими шагами за Ромой.

– Переезды в Поднебесье никто не отменял, – успокаивала её блондинка.

– И все-таки… Он всего час в нашем мире, как он может выбирать?

– Тебе это не помешало, – напомнила ей шедшая позади Гемма.

– Я – другое дело. У меня были гномы.

– Кому были нужны твои гномы? – говорила Рома.

– Всем! – шепотом восклицала Флоренс. – И мне в первую очередь!

– Я все понимаю. Третья ступень, Бирюзовый Страж и все такое, – обратился к ним двигающийся навстречу мужчина из переднего ряда. – Но имейте уважение к традиции!

Фло встретилась взглядом с волшебником, который только что сделал им выговор, кисло улыбнулась в знак извинения и замолчала.

– Извините, – произнесла Рома с кивком.

Следующий всплеск эмоций Флоренс, которая быстро устала молчать и монотонно при этом передвигать ногами, был прерван чистым детским криком, словно ножом полоснувшим установившуюся в зале тишину.

– Мама!

В первое мгновение Фло подумала, что кому-то из детей плохо. Но затем увидела, как Прозерпина сорвалась со своего места из первого ряда и бросилась Мартину на шею.

Именно с этим криком.

– Мама! – продолжала кричать девочка, вцепившись в новичка. В голосе её была и радость, и мольба, и боль.

Флоренс почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

– Она каждый раз так делает? – с нервным смешком спросила девушка у Ромы, которая остановилась как вкопанная.

Глава Ученого Совета отрицательно покачала головой, пристально наблюдая за сценой.

Мартин, конечно, опешил, но потом осторожно погладил Прозерпину по спине, по волнистым после заплетенных на ночь косичек волосам. Его ладонь была чуть больше головы девочки.

– Прозерпина! Прозерпина! – звала сестру Селена. Но все без толку.

Прозектор стоял, как громом пораженный, но не мог отвести впалых глаз от дочери на руках нового жителя Поднебесья.

– Чья ты? – тихо спросил Мартин Прозерпину после того, как поставил на пол.

Она, задрав голову и ни на секунду не переставая смотреть на мужчину, указала рукой в сторону отца.

– Я выбрал себе дом, – обратился новенький к Аделарду.

После этого в высшей степени непонятного для всех происшествия жители стали потихонечку расходится. Маленькими группами они покидали тронный зал.

Флоренс почувствовала, как кто-то смотрит на неё. Обернувшись, она заметила Лорентина. Королевский отпрыск стоял у дверей, которые вели во внутренние покои замка. Он махал девушке рукой, зовя к себе.

Фло тронула ладонь Геммы и кивнула волшебнице в сторону мальчика.

Лорентин исчез в дверях. Но так как переход не охранялся, девушка с волшебницей беспрепятственно проникли в коридор вслед за принцем. Там было на удивление темно. Только в противоположном конце на пол падал косой прямоугольник света от открытой двери, ведущей в следующие покои. В самом же коридоре царил сумрак. Лорентина нигде не было.

Флоренс осторожно двинулась вперед. Гемма за ней, прихватывая подол, чтобы не шуршал.

– Дитя моё, – раздалось перед самым носом девушки кряхтение с извиняющимися нотками, но такими, что явно чувствовалась их неискренность. – Дитя моё, остановись.

От стены отделилась тень, и перед Флоренс предстал старик в глубоких летах. В сумраке коридора он казался призраком, за которого девушка сначала и приняла его. Но затем вспомнила, что уже где-то видела старца. Равнодушные бесцветные глаза на деланно приветливом лице напомнили Фло о ночной встрече у колодца.

– Дед! – с облегчением произнесла Флоренс. – Что ж ты прыгаешь на людей-то прям из темноты? Так и напугать недолго. Ты заблудился? Тебя проводить?

Девушка уже хотела было взять старика под локоть, как почувствовала ледяные пальцы Геммы у себя на запястье. Хватка была такая, словно волшебница опасалась за свою жизнь.

– Что случилось? – Флоренс обернулась на женщину.

Серые глаза той испуганно горели в темноте. По полу коридора пополз мерцающий серый свет, словно стая блестящих мышей. Задев подол голубого мехового плаща Геммы, мерцание переметнулось на накидку волшебницы.

Фло передернула плечами, прогоняя желание стряхнуть его оттуда.

– Что такое? – повторила девушка.

– Не трогай его, – тихо произнесла Гемма, не спуская глаз со Старшего Бакалавра.

– Дед заблудился в замке. И не мудрено. Мы только проводим его домой.

– Нет, – Гемма отчаянно замотала головой. Волосы разметались по её плечам.

– Он безобидный, – успокаивала её Флоренс.

– Нет! – громко шептала Гемма.

Девушка совсем не понимала её волнения. Она повернулась обратно к старику, но тот уже был не один.

Рядом с ним стоял Бартомиу. Зельевар, перебирая пальцами, тянул руки к Флоренс, но не касался её. Встревоженный взгляд его метался по высокой фигуре Фло, отыскивая на ней что-то, известное одному старику.

Шепча непонятные слова, Бартомиу вдруг схватил девушку за плечи и заглянул ей в глаза. Фло отпрянула назад, неприятно пораженная безумным выражением в его глазах. Но это было не привычное милое безумие старца. Нет. Так горят глаза фанатиков, готовых убивать и жечь на своем пути все, что встретится.

Гемма в свою очередь еще сильнее сдавила запястье Фло. Другой рукой она вцепилась девушке в новую замшевую куртку. Старая так и осталась у Лорентина.

Бартомиу и Гемма словно боролись за Флоренс, каждый желая перетянуть её на свою сторону.

Старший Бакалавр серой тенью возвышался за Бартомиу, безмолвно наблюдая за сценой.

– Скажи, как? – разобрала, наконец, Фло шепот зельевара, на которого девушка опять перевела изумленный взгляд.

Все происходящее неимоверно удивляло её.

– Как что? – резко и громко спросила она, нарушая давящую тишину в коридоре.